RB Focus Gas S2 Review: Een Volledig Geïntegreerd Windows-controlecentrum voor Astrofotografie

Inleiding

De RB Focus Gas S2 is een op Windows gebaseerd controlecentrum dat speciaal is ontworpen voor astrofotografie-opstellingen. Het doel is om uw imaging-opstelling volledig te automatiseren door een mini-pc, regelbare DC-voedingsuitgangen en vooraf geïnstalleerde software te combineren in één compacte eenheid. Voor iedereen die heeft overwogen een op Windows gebaseerde imaging-opstelling te bouwen, biedt dit apparaat een geïntegreerd alternatief voor het samenstellen van afzonderlijke componenten.

De unit weegt slechts 250 g en is aanzienlijk kleiner en lichter dan speciale astrofotografie-controlecentra zoals de Eagle 6. Hij wordt geleverd met een Celeron N5105-processor, die bescheiden maar voldoende is voor het draaien van de essentiële imaging-software. De Gas S2 is verkrijgbaar in drie configuraties: 4 GB RAM met 64 GB opslag, 8 GB RAM met 128 GB opslag en 16 GB RAM met 256 GB opslag.

Wat is de RB Focus Gas S2?

In de kern is de Gas S2 een Windows-mini-pc die speciaal is gebouwd voor astrofotografie. In tegenstelling tot algemene mini-pc’s die extra accessoires nodig hebben om uw apparatuur te bedienen, integreert dit apparaat energiebeheer rechtstreeks in de hardware. Het beschikt over een XT30 DC-ingang die tot 12 volt en 10 ampère ondersteunt, waarmee vijf volledig regelbare DC-uitgangspoorten worden gevoed. Deze poorten kunnen worden in- en uitgeschakeld via een vooraf geïnstalleerde applicatie of via een ASCOM-stuurprogramma, waardoor naadloze integratie met imaging-software mogelijk is.

Naast de vijf standaard DC-poorten heeft de Gas S2 twee speciale verwarmingsuitgangen. Met deze poorten kunt u het vermogensniveau handmatig instellen of overschakelen naar automatische modus, waarbij de ingebouwde temperatuur- en vochtigheidssensor het dauwpunt berekent en het vermogen dienovereenkomstig aanpast. Dit betekent dat dauwverwarming zonder constant toezicht tijdens een imaging-sessie kan worden beheerd.

Het apparaat biedt ook vier USB 2-poorten en twee USB 3-poorten, waardoor u voldoende connectiviteit heeft voor camera’s, focusers, monteringen en andere accessoires. Een micro SD-kaartlezer is inbegrepen voor extra opslag, en een klein LCD-scherm aan de voorkant toont de systeemstatus, inclusief of de Wi-Fi-hotspot actief is.

Ontwerp en bouwkwaliteit

De Gas S2 is opmerkelijk compact en weegt slechts 250 g. Hierdoor is hij eenvoudig direct op uw telescoop te monteren met behulp van de meegeleverde 3D-geprinte beugel, die op een standaard zoekersteun past. Door het kleine formaat voegt hij geen significant gewicht of omvang toe aan uw opstelling, in tegenstelling tot grotere controlecentra die meer dan een kilogram kunnen wegen.

De unit wordt geleverd met een Wi-Fi-antenne die een indrukwekkend sterk hotspotsignaal levert. In tests bleef de hotspot van perfecte kwaliteit, zelfs drie verdiepingen verwijderd van het apparaat, wat aanzienlijk beter is dan veel concurrerende oplossingen. De hotspot werkt feilloos, zelfs op afgelegen locaties zonder enige netwerkontvangst, waardoor hij betrouwbaar is voor gebruik in het veld.

Een klein nadeel is het felle LCD-scherm aan de voorkant, dat in het donker afleidend kan zijn. Er staat een firmware-update gepland om het scherm uit te kunnen schakelen, maar tot die tijd is een stukje elektrische tape een praktische oplossing. De geïntegreerde ventilator is vrijwel trillingsvrij, dus hij zal geen problemen veroorzaken met uw imaging.

Software en integratie

De Gas S2 wordt geleverd met een vooraf geconfigureerde Windows-installatie die is geoptimaliseerd voor prestaties. Visuele effecten en animaties zijn uitgeschakeld om de beperkte CPU-bronnen te maximaliseren. Het systeem bevat een aanzienlijke hoeveelheid vooraf geïnstalleerde software, waaronder ASCOM-stuurprogramma’s, NINA, PHD2, SharpCap en Stellarium. Dit betekent dat u uw apparatuur binnen enkele minuten na het uitpakken kunt aansluiten en bedienen, in plaats van uren te besteden aan het instellen van stuurprogramma’s en configuraties.

De RB Focus-voedingspaneelapplicatie biedt directe controle over alle DC-uitgangspoorten. U kunt spanning, stroomsterkte, temperatuur en vochtigheid vanuit één interface bewaken. De verwarmingspoorten kunnen in de automatische modus worden gezet, waarbij het systeem het vermogen aanpast op basis van dauwpuntberekeningen.

De integratie met NINA is bijzonder sterk. Via de vooraf geïnstalleerde ASCOM-switchdriver kunt u alle voedingspoorten rechtstreeks vanuit de interface van NINA en zelfs vanuit de geavanceerde sequencer bedienen. Hiermee kunt u het volledige imaging-proces automatiseren, van het koelen van de camera en het openen van het flatpaneldeksel tot het uitschakelen van apparatuur aan het einde van de sessie. U kunt bijvoorbeeld een sequentiestap instellen om de camera in te schakelen, wachten tot deze is geïnitialiseerd en deze vervolgens verbinden, allemaal zonder handmatige tussenkomst.

Bediening via smartphone

De Gas S2 kan vanaf een smartphone worden bediend met behulp van de Touch and Stars-plug-in voor NINA, samen met de Advanced API- en ThreePoint Polar Alignment-plug-ins. Eenmaal geconfigureerd, hebt u toegang tot de volledige bedieningsinterface via een mobiele browser of de Android-app. Dit omvat het bedienen van de montering, camera, flatpanel en zelfs de voedingspoorten via de ASCOM-switchdriver.

Deze smartphone-integratie maakt de Gas S2 een aantrekkelijker alternatief voor speciale controlecentra zoals de ASI Air. Hoewel de initiële installatie het installeren van de plug-ins en het inschakelen van de juiste instellingen vereist, is het resultaat een gepolijste mobiele ervaring die goed werkt in het veld. De mogelijkheid om voedingspoorten vanaf uw telefoon te bedienen voegt een niveau van gemak toe dat zeldzaam is in op Windows gebaseerde opstellingen.

Prestaties in het veld

De Celeron N5105-processor is niet de krachtigste optie die beschikbaar is, maar hij kan de eisen van astrofotografiesoftware zonder problemen aan. Hij presteerde goed met een IMX571-sensorcamera en het systeem bleef responsief tijdens imaging-sessies. De processor is zelfs capabeler dan de J-serie CPU in de Eagle 6, wat een opmerkelijk punt in het voordeel van de Gas S2 is.

Het apparaat werd getest onder uitdagende omstandigheden in een lichtvervuilde stad, waarbij een dataset van drie uur van het M51-sterrenstelsel werd geproduceerd met een QHY MiniCam 8. De resultaten tonen aan dat de Gas S2 in staat is om serieus imaging-werk te ondersteunen, zelfs onder minder dan ideale omstandigheden.

Een overweging is dat het basismodel met 4 GB RAM niet wordt aanbevolen. Moderne astrofotografiesoftware en besturingssystemen profiteren aanzienlijk van meer geheugen, en 4 GB is simpelweg niet genoeg voor toekomstbestendigheid. De 8 GB-configuratie is het verstandige startpunt, met de 16 GB-versie beschikbaar voor wie maximale ruimte wil.

Koopadvies

De RB Focus Gas S2 is geprijsd op €430 voor het basismodel, €565 voor de 8 GB/128 GB-versie en €665 voor de 16 GB/256 GB-versie. Hoewel het basismodel qua prijs aantrekkelijk is, is de 8 GB-configuratie de juiste keuze voor een systeem dat jarenlang bruikbaar blijft.

Vergeleken met de Eagle 6, die begint bij ongeveer €1.000, biedt de Gas S2 een aanzienlijk lager prijspunt met vergelijkbare geïntegreerde functionaliteit. De Eagle 6 biedt echter meer voedingspoorten en USB-connectiviteit, wat nodig kan zijn voor zeer complexe opstellingen, maar voor de meeste opstellingen biedt de Gas S2 alles wat u nodig hebt.

Het is vermeldenswaard dat u een vergelijkbaar systeem zou kunnen bouwen met een algemene mini-pc en een aparte voedingsbox, mogelijk tegen een iets lagere kostprijs. Het voordeel van de Gas S2 ligt echter in de integratie. Alles is vooraf geïnstalleerd, de hotspot is geconfigureerd en de voedingspoorten zijn regelbaar via ASCOM, wat betekent dat u minder tijd kwijt bent aan het instellen en meer tijd aan imaging.

Conclusie

De RB Focus Gas S2 is een goed uitgevoerd controlecentrum dat de flexibiliteit van op Windows gebaseerde astrofotografie combineert met het gemak van geïntegreerd energiebeheer. Het compacte formaat, de betrouwbare hotspot en de naadloze NINA-integratie maken het een aantrekkelijke keuze voor iedereen die zijn imaging-opstelling wil automatiseren.

Hoewel de prijs hoger is dan het zelf bouwen van een oplossing uit afzonderlijke componenten, rechtvaardigen de integratie en de out-of-the-box-ervaring de kosten voor de meeste gebruikers. Als u een Eagle 6 heeft overwogen, verdient de Gas S2 serieuze overweging als een lichter, betaalbaarder alternatief dat vergelijkbare functionaliteit biedt.