Zes radicale race- en gravelfietsen uit 2022: een praktische koopgids

Inleiding

2022 was een opvallend druk jaar voor nieuwe race- en gravelfietsen. Verschillende merken gebruikten het seizoen om het ontwerp in echt nieuwe richtingen te stuwen, van herwerkte comfortsystemen tot aerodynamische kenmerken die nooit eerder op een in serie gemaakt frame te zien waren. De geschiedenis heeft de neiging om gedurfde ideeën te sorteren in ideeën die de categorie veranderen en ideeën die stilletjes verdwijnen, en het duurt nog een paar seizoenen voordat we weten welke van deze ontwerpen overleven.

De zes fietsen hieronder zijn een nadere blik waard, omdat elk ervan een duidelijke stelling neerzet over waar het ontwerp van race- en gravelfietsen naartoe gaat. De meeste van die stellingen gaan gepaard met een echte afweging, en die afweging bepaalt meestal of een fiets bij je past.

Wat deze fietsen de moeite waard maakt

De interessantste lanceringen van het jaar delen een paar rode draden. Verschillende herwerken al lang bestaande comfortsystemen om gewicht te besparen of vering netter te verpakken. Andere zetten sterk in op aerodynamica, met nieuwe framevormen, smallere cockpits en eendelige stuur-pencombinaties. Een derde groep drijft de integratie verder dan ooit en bouwt verlichting, radar of elektronica direct in het frame in.

Elk van die richtingen heeft een prijs. Gewichtsbesparing kan de fiets strakker laten aanvoelen, aero-kenmerken zijn in de praktijk moeilijk te verifiëren, en integratie kan je de vrijheid ontnemen om je eigen componenten te kiezen. De fietsen hieronder zijn de sterkste uitingen van elke aanpak.

De nuttige vraag is niet of een ontwerp radicaal is, maar of het radicale deel iets oplevert dat je op een normale rit daadwerkelijk voelt. Dat is de bril waarmee deze roundup is geschreven.

Trek Madone: het IsoFlow-experiment

De Madone was een van de meest besproken lanceringen van het jaar, dankzij een nieuw ontwerp dat de eerdere IsoSpeed-decoupler vervangt door een gevormde opening in de zadelbuis. Het IsoSpeed-systeem scheidde de zadelbuis van de rest van het frame om comfort in het zadel toe te voegen, en het was overgenomen van de endurance-kant van het gamma. Het weglaten ervan bespaart aanzienlijk wat framewicht, en de opening in de zadelbuis is de manier waarop de verbinding van bovenbuis, zadelbuis en zadelpen zonder het systeem opnieuw is vormgegeven.

Trek beweert dat het comfort grotendeels onveranderd is, maar in de praktijk rijdt de nieuwe fiets merkbaar strakker dan de versie die hij vervangt. Voor een racefiets is dat een redelijke compromis, maar hij hoort niet bij de comfortabelste aero-fietsen op de markt. De aero-beweringen rond de opening in de zadelbuis wekten veel scepsis, vooral omdat dat deel van het frame in de turbulente lucht zit die van de ronddraaiende benen van de renner komt, en de besparing die eraan wordt toegeschreven klein is. De grotere aero-winst komt van een nieuwe eendelige cockpit die aanzienlijk smaller is dan een conventionele opzet.

Vragen over structurele duurzaamheid volgden de lancering, en hoewel een korte testperiode niet genoeg is om harde conclusies te trekken, hield het ontwerp het zonder problemen vol tijdens meerdere weken rijden. De Madone blijft in het echt een opvallende fiets, en veel van de vroege reacties zijn afgezwakt nu renners hem van dichtbij hebben gezien.

Specialized Diverge STR: achtervering voor gravel

De Diverge is al meerdere generaties een populair gravel- en avonturenplatform, en een groot deel van die populariteit kwam van de Future Shock, een veer onder de stuurpen die tot 20 mm veerweg biedt en vanaf een draaiknop bovenop kan worden geblokkeerd. Hij dempt trillingen en klappen die via het stuur doorkomen, vergeleken met een starre voorzijde.

De nieuwe STR neemt dat idee en verplaatst het naar de achterkant. Een flexende zadelpen werkt samen met een hydraulische demper in de bovenbuis, en het resultaat is een werkelijk soepele rit, soepeler dan een starre gravelfiets en soepeler dan andere gravelfietsen met vering. Twee dagen rijden over gemengd terrein maakte het voordeel duidelijk: het systeem werkt.

De afwegingen zijn echter reëel. De hydraulische demper is niet te onderhouden en moet worden vervangen als hij versleten is, en het ontwerp valt onder een garantie van twee jaar. Los van claims uit lab- en praktijktests wordt de betrouwbaarheid op lange termijn pas duidelijk als gewone renners echte kilometers op het platform hebben gezet. De opvallende achterconstructie verdeelt de meningen over het uiterlijk, en de prijs maakt hem voor veel kopers ruim buiten bereik. Voor renners die comfort boven eenvoud stellen, is het pleidooi sterk. Voor renners die een gravelfiets willen die ze kunnen afbeulen en gemakkelijk kunnen onderhouden, ligt het minder voor de hand.

Als soepelheid de allerbelangrijkste eigenschap is die je van een gravelfiets wilt, dan is dit het zeldzame ontwerp dat dat levert op een manier die niets anders echt evenaart.

Bianchi Oltre RC: luchtdeflectoren en controverse

De Oltre RC was met afstand de meest controversiële lancering van het jaar. De vorige Oltre was een heerlijk rijdende fiets, soepel en netjes afgewerkt, en een nieuw model was logisch als Bianchi direct wilde concurreren met de snelste aero-fietsen in de categorie. Wat Bianchi leverde, ging aanzienlijk verder dan verwacht.

Het opvallendste kenmerk is een paar luchtdeflectoren op het frame, gevormd om de luchtstroom rond de balhoofdbuis te kanaliseren. Ze zijn niet toegestaan in wedstrijden, wat hun waarde in de praktijk moeilijker te rechtvaardigen maakt. In combinatie met een nieuw V-vormig stuur met een opening in het midden claimt Bianchi een luchtweerstandsbesparing van ongeveer 17 watt ten opzichte van het vorige model. Aerodynamica doet ertoe op een racefiets, en smallere, sterker gevormde cockpits zijn niet voor niets gemeengoed geworden, maar de deflectoren lezen vooral als een gespreksonderwerp dan als praktische winst.

Het resultaat is een fiets die er vanuit elke hoek onmiskenbaar modern uitziet. Voor renners die het meest visueel agressieve aeroframe op de markt willen, levert hij. Voor renners die een progressieve evolutie van een vertrouwd platform willen, vraagt hij meer geduld dan de meesten hebben. Of het ontwerp standhoudt op de lange termijn, is een open vraag.

Cannondale Synapse: integratie en SmartSense

De Synapse is al lang een populaire endurance-fiets, en de nieuwe versie drijft de integratie verder dan bijna alles anders in de categorie. Verlichting, radar en een accu zijn in het frame ingebouwd, en ze zijn niet optioneel of gemakkelijk te verwijderen.

De technologie zelf is oprecht nuttig. Dagrijverlichting is niet voor niets gemeengoed geworden, en een achterradar die waarschuwt voor naderend verkeer is een functie die je moeilijk opgeeft als je hem eenmaal hebt gebruikt. Het probleem is niet het idee, maar de manier waarop het wordt toegepast. Renners kiezen hun verlichting en radar nu uit een breed scala aan merken en prijsklassen, en vastzitten aan één geïntegreerd systeem haalt die keuze volledig weg.

Dat is jammer, want de fiets eronder is uitstekend. Het nieuwe frame is sneller dan de vorige generatie, de bandenruimte is ruim, het rijcomfort blijft soepel, en voor het eerst gebruikt de Synapse een geschroefde trapas in plaats van een press-fit ontwerp. Een versie zonder de geïntegreerde elektronica, of de optie om die apart toe te voegen, zou een sterke fiets aanzienlijk makkelijker aan te bevelen hebben gemaakt.

Het wordt interessant om te zien hoe het gamma zich ontwikkelt, en of toekomstige modeljaren meer flexibiliteit bieden rond de geïntegreerde technologie.

Enve Melee: een wielenmerk bouwt een fiets

De Melee is hier niet de meest radicale fiets qua silhouet. Hij ziet eruit als de meeste andere aero-racefietsen die te koop zijn, wat helemaal geen kritiek is. Wat hem opmerkelijk maakt, is wie hem heeft gebouwd. Enve bouwde zijn reputatie op wielen, sturen en componenten, en de Melee is het eerste in massa geproduceerde frame van het bedrijf, gepositioneerd tegen gevestigde aeroplatforms van de grootste merken in de sport.

Enve heeft eerder een racefiets gemaakt, een handgemaakt custom model dat in de Verenigde Staten werd gebouwd met volledig custom geometrie. De Melee is anders. Hij wordt in Taiwan gemaakt en is verkrijgbaar in een reeks standaardmaten, wat hem minder aanpasbaar maakt maar qua concept veel dichter bij een mainstream aero-racefiets brengt.

Het detail dat het meest opvalt, is hoe volledig de fiets is afgemonteerd met Enve’s eigen onderdelen. Buiten de groep draagt bijna elk onderdeel de naam Enve, van de wielen en banden tot het stuur, de stuurpen, stuurlint en het zadel. Onderdelenbranding over een hele fiets is niets nieuws bij de grootste fabrikanten, maar een wielenspecialist zien uitgroeien tot fietsenfabrikant en vervolgens een fiets leveren die bijna volledig uit de eigen catalogus is opgebouwd, is een gedurfde zet. De Melee concurreert op specificaties en afwerking in plaats van op prijs of volume, en voor renners die de componenten van het merk al vertrouwen, is die consistentie de belangrijkste aantrekkingskracht.

Colnago C68: een klassieker wordt modern

De C68 is een radicale breuk met een ontwerptaal die Colnago ongeveer drie decennia had aangehouden. Het frame gebruikt nog steeds lug- en buisconstructie, een methode die teruggaat tot de jaren negentig, maar de uitvoering is door en door modern: strak, gevormd en zichtbaar aerodynamisch.

Die combinatie van traditionele constructie en hedendaagse vormgeving kreeg bij de lancering gemengde reacties. Een versie met 3D-geprinte titanium lugs duwde de prijs naar een veel hogere klasse en introduceerde de eerste custom optie in de C-serie. Belangrijker voor kopers is wat er in de gammaplannen staat: de C68 komt er niet alleen als racegerichte racefiets, zoals de C-serie altijd is geweest, maar ook als all-road versie en als gravelversie. Dat is een ambitieuze en riskante uitbreiding voor een framefamilie met zo’n sterke klassieke identiteit.

Een all-road variant is logisch, want brede banden zijn aantrekkelijk geworden voor bijna elke renner. Een gravelversie is een grotere stap en past mogelijk niet goed bij de traditionele klantenkring. Geen van die varianten is al in detail te zien geweest, dus een oordeel over het bredere gamma moet wachten. De racefiets zelf rijdt uitstekend, en hij vertegenwoordigt een echte, grootschalige verschuiving voor een merk dat heel lang opmerkelijk consistent is gebleven in uiterlijk.

Koopadvies

Elk van deze fietsen is logisch voor een specifiek type renner, en de fiets afstemmen op het rijden dat je daadwerkelijk doet is belangrijker dan het najagen van het meest dramatische ontwerp.

Wil je een snelle aero-racefiets en kun je leven met een strakkere rit, dan leveren de Madone en de Oltre RC beide. De Madone combineert zijn gewichtbesparende ontwerp met een werkelijk smalle cockpit en een opvallende uitstraling, terwijl de Oltre RC volledig inzet op agressieve aerodynamica en visuele impact. De Melee spreekt renners aan die een samenhangend aeroplatform willen waarbij de componenten op elkaar zijn afgestemd, van een specialistisch merk, en die genoegen nemen met standaardmaten in plaats van een custom pasvorm.

Voor comfortgericht rijden op gemengde ondergrond is de Diverge STR hier de meest overtuigende optie, mits je de beperkte onderhoudbaarheid van zijn achterdemper en de hogere prijs accepteert. Op de weg is de Synapse een sterk endurance-platform waarvan het enige echte nadeel de niet-optionele geïntegreerde elektronica is. De C68 past bij renners die moderne aeroprestaties willen met klassieke constructiemethoden, en het is de moeite waard om te volgen hoe de all-road- en gravelversies zich ontwikkelen.

Een verstandige aanpak is om eerst te beslissen of je snelheid, comfort of integratie vooropstelt, en dan de fiets te kiezen waarvan je meerdere seizoenen met het compromis kunt leven, in plaats van de fiets waarvan de lancering het meeste lawaai veroorzaakte.

Conclusie

2022 leverde een werkelijk gevarieerde reeks nieuwe race- en gravelfietsen op, en elk van de zes hierboven neemt een echte positie in over waar de categorie naartoe moet. Sommige van die posities, zoals de achtervering van de Diverge STR, leveren een voordeel dat je bij de eerste rit al voelt. Andere, zoals de luchtdeflectoren van Bianchi of de geïntegreerde elektronica van Cannondale, vragen kopers een afweging te accepteren in ruil voor een opvallend kenmerk.

De praktische conclusie is simpel. Kies de fiets waarvan de sterke punten bij je rijden passen en waarvan je het compromis kunt verdragen. Comfortsystemen, aero-kenmerken en geïntegreerde elektronica hebben allemaal een plek, en de zes fietsen hier laten zien hoe verschillend elk merk die opdracht heeft geïnterpreteerd.