Racefiets van het Jaar 2024: vijf categoriewinnaars die het kopen waard zijn

Inleiding

Vrijwel elke racefiets op de markt doorloopt tegenwoordig een of andere vorm van aerodynamische ontwikkeling, of dat nu in een windtunnel gebeurt of via computational fluid dynamics. Daardoor is de kloof tussen allrounders en toegewijde aeromachines kleiner geworden. Wat ze nog steeds onderscheidt, is de intentie, en in de aerocategorie is de vraag simpel: welke fiets zou een sprinter kiezen?

Over een seizoen van back-to-back testen sprongen vijf fietsen eruit: een beste aero racefiets, een beste fiets op prijs-kwaliteit, een beste klimfiets, een wildcardprijs voor de meest begeerlijke fiets, en de algemene racefiets van het jaar. Dit zijn de winnaars en de redenen waarom ze overtuigden.

Hoe deze racefietsen werden beoordeeld

Stijfheid staat bovenaan het lijstje. Aerofietsen worden bereden door krachtigere renners, en bottombracketstijfheid is iets wat je onmiddellijk voelt, zowel in hoe direct de fiets accelereert als in hoe stabiel hij onder je aanvoelt. Het rijgedrag is net zo belangrijk, want deze fietsen worden op hoge snelheid en in massasprints bereden, dus zowel stabiliteit als snel sturen telt.

Daarnaast bepalen gewicht, geometrie en comfort het rijgedrag. De chainstaylengte is een nuttige indicator: kortere chainstays veranderen sneller van richting, terwijl iets langere chainstays stabiliteit toevoegen. Comfort is op een racefiets ook geen luxe, want lange racedagen en lange trainingsritten zijn de norm. Prijs-kwaliteit werd apart beoordeeld, door te vergelijken wat elk merk bij een bepaalde prijs biedt in plaats van af te gaan op reputatie.

De beoordeling was bewust consistent. Merktrouw werd opzijgeschoven, elke fiets werd back-to-back bereden, en de specificatiebladen werden daarna naast elkaar gelegd om vast te stellen welk merk het meeste fiets voor het geld levert. Dezelfde aanpak gold voor de klim-, prijs-kwaliteit- en aerocategorieën.

Beste aero racefiets: Look 795 Blade RS

De Look 795 Blade RS werd gelanceerd tijdens de Tour de France en wordt al ongeveer twaalf maanden op het hoogste niveau bereden. Hij won deze categorie op stijfheid. Het was een van de stijfste fietsen in de test, zowel bij sprinten als op klimmen, en de manier waarop hij accelereert is de eigenschap die er het meest uitspringt.

Eenmaal op snelheid houdt hij die snelheid heel goed vast, geholpen door een lichte Corima-wielset die zowel de acceleratie als het tempo op topsnelheid ondersteunt. Ook de cockpit verdient lof: die is stijf, wat niet altijd geldt voor eigen ontwerpen, maar blijft toch comfortabel genoeg voor lange dagen in het zadel, en de tweedelige opzet is netjes geïntegreerd.

Het gewicht komt uit op 7,48 kg voor de geteste opbouw, wat netjes is voor de categorie, en hij klimt beter dan verschillende andere aerofietsen. Het rijgedrag is waar hij zich verder onderscheidt. Met chainstays van 410 mm is de fiets iets minder gretig om van richting te veranderen dan sommige concurrenten, maar hij was de meest stabiele fiets in de test, en dat betaalt zich uit op technisch terrein en in massasprints. Tegenover de Enve Melee, die op snelheid heel snel en comfortabel is, komt de Look sneller op tempo, en hij voelt levendiger dan de Canyon Aeroad, die snel is maar wat ongevoelig rijdt.

Beste prijs-kwaliteitverhouding racefiets: Merida Scultura 9000

De Merida Scultura 9000 is de keuze die wenkbrauwen doet fronsen, en de redenering is simpel. Het bottombracket is extreem stijf, wat de fiets een elektrisch, direct gevoel geeft bij het accelereren, en dat lukt bij een prijs van £6.750 voor een topframeset. Een gelijkwaardige opbouw van een groter merk kost ruim meer dan £10.000.

Het frame wordt opgegeven als 830 g in maat 56, en de fiets blijft in hoge mate een klimmachine. De buisprofielen zijn misschien wat gedateerd naast nieuwere allroundontwerpen, maar de onderliggende formule heeft de tand des tijds doorstaan en is op WorldTour-niveau bewezen. Merida heeft hem ook goed afgemonteerd, met SRAM Force en het eigen slanke cockpitontwerp, dat de aerodynamica in gedachten houdt en toch stijf is op de juiste plekken en comfortabel elders.

De geometrie is dezelfde als die van de Merida Reacto, de aerofiets van het merk, en het stijve bottombracket en de stijve balhoofdbuis zorgen dat hij bergop vliegt en vertrouwen geeft in afdalingen. Die combinatie, afgezet tegen de prijs, maakte hem de duidelijke winnaar op prijs-kwaliteit in het gezelschap.

Beste klimfiets: Giant TCR Advanced SL 0

De Giant TCR Advanced SL 0 is de nieuwste fiets hier, de tiende iteratie van een model dat begin jaren 2000 de geometrie van racefietsen hervormde door compacte geometrie van mountainbikes te lenen. Het framegewicht is gedaald tot 690 g ongeverfd, het op een na lichtste in de test, en deze generatie verfijnde ook de aerodynamica met interne kabels en herziene buisvormen die hem binnen 5 watt van de Giant Propel aerofiets brengen.

Het volledige opbouwgewicht ligt rond 6,4 kg, en de fiets klimt net zo goed als alles in de test, inclusief de Factor O2 VAM, die met ongeveer 6,3 kg voor een complete opbouw nog lichter is maar het elders niet haalt tegen de Giant. Wat de TCR onderscheidt, is hoe hij zich gedraagt zodra de weg vlakker wordt. In snelle groepsritten en op vlakkere trainingsrondjes blijft hij echt snel in plaats van als een compromis te voelen.

Het rijgedrag is scherp, dankzij chainstays van 405 mm die hem uit het zadel laten dansen op klimmen en snel van richting laten veranderen. De stijfheid van de balhoofdbuis is uitstekend en blijft stabiel bij harde stuurinput op hoge snelheid, wat echt vertrouwen geeft. Hij is niet de meest zekere daler in het gezelschap, waar de Enve Melee en de Specialized Tarmac stabieler aanvoelen, maar hij komt dichtbij.

Als topmodel geeft hij niets weg, en Giants gewoonte om technologie door het hele gamma te laten doorsijpelen houdt de goedkopere modellen de moeite waard. Die laten de Kadex-wielen en het specifieke zadelpenklemontwerp vallen en gebruiken een standaard zadelpen met iets meer framegewicht, maar de basis van stijfheid en geometrie blijft behouden.

Meest begeerlijke racefiets: Enve Melee

Deze categorie zoekt iets begeerlijks met echte persoonlijkheid, aanpasbaar en klaar om te rijden vanaf het moment dat hij aankomt. De Enve Melee won hem ruim. De eerste indruk op basis van persfoto’s was matig, maar in het echt ogen de afwerking en de verhoudingen stijlvol en ingetogen.

Alles op de fiets is Enve of Shimano, tot een samenwerkingszadel met Enve-branding aan toe, en de kwaliteit van de componenten is wat hem echt onderscheidt: het stuur voelt goed, de wielen zijn erg snel, en het geheel oogt elegant in plaats van opzichtig. Enve begon pas in 2021 met het maken van frames, dus het frame zelf is een nieuwer gegeven dan de afmontage.

Hij is met ongeveer 7,5 kg niet de lichtste en leunt meer naar de aerokant van het spectrum. Hij klimt niet zo snel als de Giant TCR en voelt wat moeizamer op steile hellingen, maar hij is opvallend veelzijdig: er passen banden tot 35 mm op en hij heeft zelfs bevestigingspunten voor spatborden zonder dat de lijnen eronder lijden. Bovenal heeft hij op snelheid iets van een vliegend tapijt: comfortabel genoeg voor lange kilometers en stabiel genoeg om hard te gaan in afdalingen. Hij wordt verkocht als rolling frame set en kan naar eigen specificatie worden opgebouwd.

Algemene racefiets van het jaar: Specialized S-Works Tarmac SL8

De algemene winnaar moet alles kunnen: aerodynamisch zijn, snel sturen, stabiel blijven in een sprint, reageren als de weg omhoog kantelt en comfortabel blijven over lange afstanden. De Specialized S-Works Tarmac SL8 doet dat allemaal. De geteste opbouw woog 6,68 kg rijklaar, met een geverfd frame in maat 56 van 685 g en Roval CLX 2-wielen die algemeen als industriestandaard worden beschouwd.

Het was de snelste fiets op vlakke wegen in de testgroep en hij klimt net zo goed als elk van hen, met mogelijk uitzondering van de allersiteilste hellingen, waar de Giant TCR een licht voordeel heeft. Specialized verhoogde tegelijk de stijfheid-gewichtsverhouding en de ruwe stijfheid, en het bottombracket en de balhoofdbuis voelen rotsvast aan. Bij hard door de bocht gaan is er een kleine mate van beweging bij het bottombracket, wat gezien het gewicht vergeeflijk is, maar het is het enige punt met ruimte voor verbetering.

De kortste wielbasis in het gezelschap, met chainstays van 405 mm, laat hem onmiddellijk van richting veranderen. Die wendbaarheid beloont een ervaren renner, al is hij voor iemand die nieuw is met racegeometrie minder direct vertrouwenwekkend dan de Enve. De cockpitgeometrie is uitstekend en stijf zonder overdreven trillingen van de weg, maar de breedteopties zijn beperkt, en een stuur van 42 cm op maat 54 is breder dan de huidige trend naar smalle sturen suggereert.

Alles bij elkaar genomen, over comfort, aerodynamica, stijfheid, rijgedrag en geometrie, is dit het sterkste racefietsconcept in de test.

Koopadvies: de fiets afstemmen op jouw rijstijl

De juiste keuze hangt af van wat je het belangrijkst vindt. Als pure acceleratie en stabiliteit op snelheid boven alles gaan, is de Look 795 Blade RS de aerokeuze. Wil je prestaties op topniveau zonder de topniveau-prijs, dan levert de Merida Scultura 9000 een stijf, levendig klimplatform voor aanzienlijk minder dan een gelijkwaardige opbouw van een groter merk.

Voor renners die hun tijd verdelen tussen klimmen en snelle groepsritten is de Giant TCR Advanced SL 0 de meest gebalanceerde van de lichtgewicht opties, en de lagere modellen behouden veel van de framekwaliteit. Moet de fiets elke keer dat je de garagedeur opent speciaal aanvoelen, dan biedt de Enve Melee opties voor een custom opbouw en een ongebruikelijke veelzijdigheid voor een racefiets.

En als het doel één fiets is die alles dekt, van vlakke sprints tot lange dagen en steile klimmen, dan is de Specialized S-Works Tarmac SL8 het meest complete pakket in dit gezelschap, mits je het compromis bij het bottombracket accepteert en voor het bestellen de cockpitbreedte goed controleert.

Conclusie

Vijf categorieën, vijf verschillende antwoorden, en geen enkele fiets wint ze allemaal. De Look 795 Blade RS is de aerospecialist, de Merida Scultura 9000 is de uitblinker op prijs-kwaliteit, de Giant TCR Advanced SL 0 is het ijkpunt op het gebied van klimmen met echte snelheid op vlakke weg, en de Enve Melee is de meest begeerlijke machine van het gezelschap. De Specialized S-Works Tarmac SL8 pakt de algemene prijs omdat hij meer dingen tegelijk goed doet dan wat dan ook in de test.