Pure Fidelity Symphony, Audio Origami PU8 en Esoteric Urushi: een analoge front-end van $30.900

Inleiding

Sommige audioaankopen gaan over specificaties en metingen. Deze begon met een stapel platen.

De verzameling ging door drie generaties: de platen van een grootvader, bewaard door een moeder die geen systeem had om ze op af te spelen, en uiteindelijk overhandigd aan degene die er vijftien jaar aan zou besteden om ze recht te doen. Veel van deze platen zijn decennia oud. Ze werden geperst op welk vinyl het budget ook toeliet, soms in één sessie gemasterd voor radioplay, en honderden keren afgespeeld door handen die niet zachtzinnig waren. Ze kunnen niet opnieuw worden gekocht, kunnen niet worden gestreamd en zijn in sommige gevallen nooit op cd verschenen.

Wat de zoektocht moeilijk maakte, is dat het doel nooit simpelweg een goede draaitafel was. Het was een systeem dat versleten, ongelijkmatige, historisch gewone persingen kon laten klinken alsof ze ertoe doen, terwijl het nog steeds recht deed aan moderne audiophile persingen. Het eindpunt is een analoge front-end uit drie delen: de Pure Fidelity Symphony draaitafel van $17.000, de Audio Origami PU8 toonarm van $8.500 en het Esoteric Urushi Cobalt Blue element van $5.400. Totaal: $30.900.

De weg daarheen begon met een gratis Thorens TD 160 die werd meegegeven bij een deal voor een Dynaco ST-70 en een PAS-3 voorversterker. Hij klonk eerst verschrikkelijk, niet door het deck maar door de verkeerde afstelling. Zodra een ervaren vriend hem goed had ingesteld, landde de les: een draaitafel is alleen zo goed als zijn afstelling.

Waarvoor deze analoge front-end is gebouwd

Vier eisen vormden dit systeem.

Consistentie over een gemengde verzameling. Een zeer onthullende draaitafel kan een last zijn bij versleten platen. Een vlaggenschipdraaitafel van $300.000 die jaren geleden in een high-end audiowinkel werd beluisterd, was verbazingwekkend met goede persingen en genadeloos met slechte, in die mate dat sommige platen er slechter door klonken dan via veel goedkopere apparatuur. Het doel hier was het tegenovergestelde: een deck dat niets mooier maakt, maar ook niets afstraft. De zoektocht leverde ook een bruikbare terugvaloptie op, in de vorm van een MoFi draaitafel die het eerste deck was dat gebalanceerd klonk over een volledig gemengde verzameling, en die nog steeds een verstandige aanbeveling blijft voor luisteraars die geen referentieniveau analoge front-end najagen.

Lage ruis. Oppervlakteruis, rumble en kleuring concurreren allemaal met de muziek op oude persingen, dus stil mechanisch gedrag is net zo belangrijk als toonkarakter.

Een afstelling die geen expert vereist. Balans, uitlijning, anti-skating en het monteren van het element zijn de plekken waar veel high-end systemen stilletjes misgaan.

Emotionele betrokkenheid. Een technisch correct systeem dat een luisteraar koud laat, heeft gefaald in de enige taak die ertoe doet.

Pure Fidelity Symphony draaitafel

De Symphony is het grotere, capabelere broertje van de Harmony, en Pure Fidelity’s eigen beschrijving ervan is bot: de Harmony op steroïden. Die framing zet de verwachtingen hoog, en het interessante deel is hoe specifiek hij die waarmaakt.

De afstelling is de eerste verrassing. Het deck komt gekalibreerd en afgesteld door een expert, en vrijwel geen van het gebruikelijke uitlijningsgereedschap is nodig. Bij aankomst waren slechts een paar kleine aanpassingen nodig vanwege een vloer die niet perfect waterpas was. Voor een draaitafel op dit niveau is dat ongewoon, en het haalt een grote bron van spanning weg uit de eerste luisteravond.

Dan is er de prestatie. Met de Harmony klonk ongeveer 80 procent van deze verzameling echt goed. Met de Symphony klinkt de hele verzameling subliem, moeilijke persingen inbegrepen. De platen die al goed klonken werden niet zomaar iets beter. Ze werden grootser, opener en fijner genuanceerd, tot het punt dat ze als andere platen klonken.

De meest bruikbare beschrijving is ruimtelijk. Muziek lijkt niet langer uit de luidsprekers te komen, maar zit in drie dimensies in de kamer, een effect dat je gemakkelijk holografisch noemt en moeilijk anders beschrijft. Voor $17.000 is dit het hart van het systeem, en het is het onderdeel dat bepaalt of de rest van de investering de moeite waard is.

Audio Origami PU8 toonarm

De toonarm op de Symphony is de Audio Origami PU8, een 12-inch ontwerp gemaakt in Schotland en los geprijsd op $8.500. Er geldt één eerlijke kanttekening: hij is alleen in deze context gehoord, op deze draaitafel, dus er is geen geïsoleerd oordeel over hoe hij zich elders gedraagt. Wat wel gezegd kan worden, is dat de combinatie uitzonderlijk is.

Twee eigenschappen springen eruit. De eerste is de afstelling. Dure toonarmen vragen vaak om aanpassing op expertniveau om correct te klinken, terwijl de PU8 de meest intuïtieve high-end arm is om mee te werken, waarbij balans, uitlijning en anti-skating allemaal gedragen zich op een manier die simpelweg logisch is.

De tweede is stilte. De arm voegt zelf heel weinig kleuring toe, en gezien hoe transparant de Symphony is, zou elk karakter dat de arm bijdroeg duidelijk zijn. Of de eer toekomt aan de arm, de draaitafel of de match tussen beide is echt moeilijk te scheiden. Het resultaat is een prachtig stuk engineering dat in het systeem verdwijnt.

Esoteric Urushi Cobalt Blue element

De elementwissel was bewust, niet verkennend. Jarenlang draaide het systeem op een Pure Fidelity Stratos, een moving coil element met een warme, natuurlijke en niet-analytische presentatie die nog steeds detail ophaalt, precies wat oudere persingen nodig hebben. Het doel was geen andere smaak. Het was meer van hetzelfde, met meer resolutie.

Na overleg met een aantal analoogspecialisten was de consistente aanbeveling het Esoteric Urushi Cobalt Blue, een handgemaakt element uit Japan van $5.400, treffend beschreven als de katana onder de elementen.

Het doet wat er gevraagd werd. Het element verandert de persoonlijkheid van het systeem niet, het verheft die. De warmte en de natuurlijke toon blijven, en het extra detail komt zonder enige verschuiving naar een klinische of analytische presentatie.

Pure Fidelity Harmony draaitafel

De Symphony kwam niet in een vacuüm. Hij verving een Pure Fidelity Harmony, een deck dat drie jaar in dienst was geweest en de centrale vraag van de zoektocht al had beantwoord: ja, een draaitafel kan een gemengde verzameling gewone persingen consistent goed laten klinken.

De Harmony gedraagt zich als een kameleon. Slechte opnames en uitstekende opnames komen er allebei geweldig uit, wat een zeldzamere kwaliteit is dan het klinkt. Op ongeveer 80 procent van deze verzameling produceerde hij warm, uitnodigend, gedetailleerd geluid zonder dat er een klinische ruisvloer uit de luidsprekers sprong, en hij bracht innerlijke details naar boven die eerder niet hoorbaar waren. Op nieuwere audiophile persingen leverde hij alles wat een veel duurder vlaggenschip in een winkelomgeving had laten horen.

De eerlijke grens is dat cijfer van 80 procent. Een minderheid van de platen klikte nooit volledig, en precies die kloof dicht de Symphony.

Het bezit is ongewoon moeiteloos. De Harmony komt gekalibreerd en opgesteld door een expert, en de taak van de eigenaar is hem in te pluggen, waterpas te zetten en er dan niet meer aan te denken. Het is, in de meest letterlijke zin, een draaitafel van erfstukniveau, en voor iedereen die niet de laatste paar procent najagt is het een zeer comfortabele plek om te stoppen.

Pure Fidelity Stratos element

De Stratos is het element dat het Esoteric Urushi moest uitbreiden, en het verdient zijn eigen plek in het verhaal. Gebouwd door Pure Fidelity en ontworpen door John Stratton, draaide dit moving coil element jarenlang op de Harmony en verwierf echte genegenheid.

Het karakter is warm, natuurlijk en niet-analytisch, met genoeg detail om oude persingen boeiend te houden in plaats van slechts verdraagbaar. Voor het geld is het een uitstekend element, en het blijft de reden dat het upgradepad naar meer van hetzelfde geluid ging in plaats van naar een ander geluid. Luisteraars die deze presentatie prettig vinden en nog niet klaar zijn om te upgraden, hoeven zich niet te haasten om het te vervangen.

Koopadvies

De drie componenten hier zijn een systeem, geen boodschappenlijstje, en het totaal van $30.900 is alleen logisch als het doel bij de verzameling past.

Als je bibliotheek vooral uit schone moderne persingen bestaat, is het pleidooi voor de Symphony zwakker. Een deck als de Harmony, of een volledig betaalbare optie, dekt dat materiaal heel goed. Als je bibliotheek op deze lijkt, met decennia oude persingen van sterk wisselende kwaliteit die niet te vervangen zijn, verandert de rekensom. De waarde van de Symphony is dat hij de moeilijke platen beluisterbaar maakt en de goede opmerkelijk, en die combinatie is wat het geld koopt.

De PU8 toonarm is het minst dramatische deel van de aankoop en mogelijk het meest praktische. Een 12-inch arm die intuïtief op te zetten is en stil blijft, haalt een categorie frustratie weg die eigenaren van high-end armen maar al te goed kennen.

Het Esoteric Urushi Cobalt Blue is logisch voor een specifieke koper: iemand die de Pure Fidelity huisklank al prettig vindt en die wil uitbreiden in plaats van vervangen. Als je een andere smaak wilt in plaats van meer van hetzelfde, is dit niet het element om te kiezen.

Eén praktische opmerking: de individuele prijzen doen er minder toe dan de match. De draaitafel is het fundament, de arm en het element laten zien wat hij kan, en het hele punt van deze front-end is consistentie over een verzameling die de meeste high-end apparatuur ongelijkmatig behandelt.

Conclusie

Een analoge front-end van $30.900 is van buitenaf gemakkelijk weg te wuiven. Wat hij hier kocht, waren geen bragging rights of een beter specificatieblad. Hij kocht avonden terug: twee of drie nachten per week bezig met het draaien van de platen van een grootvader, en een verzameling die jarenlang onafgespeeld had gestaan en eindelijk deed waarvoor ze bedoeld was.

De technische samenvatting is eenvoudig. De Pure Fidelity Symphony draaitafel levert consistentie over een volledig gemengde verzameling, de Audio Origami PU8 toonarm is stil en ongewoon gemakkelijk op te zetten, en het Esoteric Urushi Cobalt Blue element breidt een warme, natuurlijke presentatie uit met meer resolutie. Samen lossen ze een probleem op waar zowel goedkopere decks als veel duurdere vlaggenschepen moeite mee hadden.

Dat is de maatstaf die je op elke analoge aankoop zou moeten toepassen: niet hoe het systeem presteert op een perfecte plaat, maar wat het doet met de platen die je daadwerkelijk bezit.