Pro-Ject Tube Box S2 Review: Een buizen-phonotrap die de stap omhoog waard is

Inleiding

Een phonotrap is het onderdeel van een vinylsysteem dat veel luisteraars het laatst upgraden en het eerst horen. De Pro-Ject Tube Box S2 is een vacuümbuizen-phonotrap met een prijs van $500, waarmee hij op een punt zit waarop het geld echt gaat tellen. Die prijs is stabiel gebleven in plaats van in de loop der tijd te stijgen, en af en toe duiken er open box- of scratch and dent-exemplaren op bij retailers zoals Crutchfield.

Als je nieuw bent met draaitafels: de reden dat je überhaupt een phonotrap nodig hebt, is dat het signaal dat van een platenspeler komt twee keer versterkt moet worden. De eerste trap brengt het naar lijnniveau, hetzelfde niveau als een cd-speler, streamer of cassettedeck, zodat een geïntegreerde versterker of receiver een consistent inputsignaal ziet. De meeste high end-draaitafels bevatten die eerste trap niet, en daarom bestaan er externe phonotrappen in een enorm prijsbereik, van ongeveer $20 tot enkele duizenden dollars.

De Tube Box S2 gebruikt een ECC83 / 12AX7A-vacuümbuis en wordt gebouwd in Slowakije. Hij heeft merkbaar meer fysiek gewicht dan de budget-buizenphonotrappen in het bereik van $50 tot $70, die over het algemeen één gemeenschappelijk behuizingsontwerp delen met een variabele gainregeling op het voorpaneel.

Voor wie dit product is bedoeld

Dit is een phonotrap voor luisteraars die al een draaitafel zonder ingebouwde voorversterker bezitten, of er een hebben die kan worden uitgeschakeld. Het is ook de logische volgende stap voor iedereen die een budget-buizenphonotrap gebruikt en zich afvraagt wat een serieuze prijssprong werkelijk oplevert.

Het is de moeite waard om één ding te controleren voordat je koopt. Veel instapdraaitafels worden geleverd met een ingebouwde phonotrap, en als dat circuit niet kan worden omzeild, is het toevoegen van een externe trap niet mogelijk zonder de draaitafel zelf te vervangen. Als je draaitafel helemaal geen voorversterker heeft, is een externe trap verplicht in plaats van optioneel.

Omdat de Tube Box S2 zowel moving magnet- als moving coil-elementen ondersteunt, is hij ook geschikt voor luisteraars die later een stap hogerop willen met hun element, zolang de belasting van het element werkt met de hier beschikbare instellingen.

Belangrijkste sterke punten

Het voorpaneel houdt het eenvoudig. Er is een selecteerbare gainregeling met zes standen, en een schakelaar voor het subsonicfilter aan de linkerkant. Al het andere wordt aan de onderkant of aan de achterzijde geregeld.

Kwaliteit van het geluid en ruisvloer

Het beeld is hier helder in plaats van stroperig. Buizen worden vaak als warm beschreven, maar het karakter dat hier wordt geboden ligt dichter bij helderheid: een breder geluidsbeeld met meer diepte, breedte en schaal, een preciezere plaatsing van het beeld, en een lagere ruisvloer dan een budget-buizentrap.

Afgezet tegen een typische buizen-phonotrap van $50 tot $70 is het verschil overduidelijk en onmiddellijk. Het is niet vijf keer beter in verhouding tot het prijsverschil, maar het is comfortabel twee tot drie keer beter in de eigenschappen die het meest tellen. Het karakter ligt ook dicht bij de iFi Zen Phono, die nu rond $200 kost, met daarbij buizen en een groter geluidsbeeld. Voor luisteraars die de laatste paar procent najagen van wat dure phonotrappen leveren, komt dit verrassend dichtbij voor een fractie van die prijzen.

Flexibele gain en elementafstemming

Er zijn zes gaininstellingen beschikbaar: 40, 43, 50, 53, 60 en 63 dB. De juiste keuze hangt af van je element, en de specificaties van een element vermelden normaal gesproken de gain die het verwacht, dus het afstemmen ervan is een kwestie van de documentatie lezen in plaats van gokken.

Fijnere afstelling zit aan de onderkant van de behuizing, waar een rij DIP-schakelaars de impedantie en capaciteit instelt. Het ziet er in eerste instantie intimiderend uit, maar de logica is eenvoudig: er is een linkerkanaal en een rechterkanaal, en in de meeste systemen worden beide identiek ingesteld. De schakelaars zijn klein, dus een klein gereedschap en een voorzichtige hand zijn nodig.

Moving magnet- en moving coil-elementen worden beide ondersteund. Voor moving coil-gebruik is de belasting vastgesteld op 47 kOhm, wat is gericht op high output moving coil-ontwerpen in plaats van low output-ontwerpen.

Subsonicfilter en aansluitingen

Het subsonicfilter is een werkelijk nuttige functie. Zeer lage basenergie van vervormde platen of voetstappen kan een woofer in en uit laten bewegen zonder iets voort te brengen dat je daadwerkelijk hoort, en het filter blokkeert die energie voordat deze je luidsprekers bereikt.

Aan de achterzijde is de indeling verfrissend eenvoudig: een RCA-ingang vanaf de draaitafel, een aardklem, en een RCA-uitgang die naar een geïntegreerde versterker, receiver of voorversterker loopt. Er is hier geen aansluiting voor een eindversterker, omdat een phonotrap een lijningang voedt.

Overwegingen voor de aankoop

Het eerlijke struikelblok is de prijs. Met $500 is dit een aanzienlijke uitgave voor een phonotrap, en de waarde zit bijna volledig in het geluidsbeeld en de lage ruisvloer in plaats van in functies. Een prijs dichter bij $400 zou de beslissing aanzienlijk gemakkelijker maken. Als die sonische eigenschappen precies zijn waar je naar op zoek was, is het geld gemakkelijker te rechtvaardigen dan de specificatielijst suggereert.

De installatie vraagt ook iets meer van je dan een plug and play-doos. Het afstemmen van de gain op je element en het correct instellen van de DIP-schakelaars kost een paar minuten en een blik op de specificaties, en de schakelaars zelf belonen geduld.

Buizen vervangen en kosten op lange termijn

De meegeleverde buizen klinken prima, dus er is geen dringende noodzaak om ze te vervangen. Vervangende buizen blijven beschikbaar omdat de ECC83 / 12AX7A een gangbaar type is, al zijn ze niet per se goedkoop, en de prijzen voor vacuümbuizen in het algemeen zijn onrustig geweest. Beschouw buizenkosten als een incidentele toekomstige uitgave in plaats van een onmiddellijke.

Koopadvies

Als je een buizen-phonotrap wilt en je draaitafel heeft geen ingebouwde voorversterker, is de Tube Box S2 een sterke keuze voor de lange termijn die jarenlang gelijke tred moet houden met upgrades van je element. Controleer eerst twee dingen: of de ingebouwde voorversterker van je bestaande draaitafel kan worden uitgeschakeld, en of het gainbereik overeenkomt met je element. Kijk daarna naar open box- en scratch and dent-voorraad, die de instapprijs van $500 kunnen verzachten.

Als buizen voor jou geen prioriteit zijn, levert een solid state-phonotrap in het bereik van $200 een grotendeels vergelijkbaar karakter en blijven de kosten lager. Koop de Tube Box S2 omdat je specifiek buizen in het signaalpad wilt, niet omdat je aanneemt dat buizen automatisch beter zijn. Kopers die een breed, stil en goed georganiseerd geluidsbeeld waarderen, zullen de upgrade onmiddellijk voelen.

Conclusie

De Pro-Ject Tube Box S2 is een goed gebouwde, flexibele en werkelijk stille phonotrap met een geluidsbeeld dat de stap omhoog vanaf budgetapparatuur gemakkelijk hoorbaar maakt. Hij is niet goedkoop, en $500 vraagt om een echte toezegging, maar hij levert een groot deel van wat veel duurdere phonotrappen bieden. Voor vinylisten die buizen willen zonder de rest van hun systeem te veranderen, is het een aankoop die gemakkelijk bevalt.