Pro-Ject Debut Pro Review: Een warme, degelijk gebouwde belt-drive platenspeler

Inleiding

De Pro-Ject Debut-familie bezet al jaren een zoete plek in vinylweergave, met een verstandige prijs tegenover prestaties die liefhebbers blijven teruglokken. De Debut Pro heruitvindt die formule niet zozeer, maar verfijnt haar.

De belangrijkste verandering is een toonarm die is overgenomen van Pro-Jects duurdere X1- en X2-platenspelers. Daaromheen herzag Pro-Ject het plateau, voegde een nieuwe toonarmkraag met een breder afstelbereik toe en rondde het deck af met een met de hand geschilderde, satijnzwarte MDF-behuizing. Een Sumiko Rainier moving magnet cartridge wordt vooraf gemonteerd geleverd, wat betekent dat het deck vrijwel klaar is zodra het de doos verlaat.

Met een prijs van ongeveer $1.000 staat de Debut Pro aan de top van de Debut-reeks, en hij verdient het om zowel tegen goedkopere belt-drive decks als tegen Pro-Jects eigen step-up modellen te worden beoordeeld.

Voor wie de Debut Pro bedoeld is

Dit is een platenspeler voor luisteraars die een handmatig, belt-driven deck willen met een audiogele bouwkwaliteit en een geluid dat warmte boven klinische precisie verkiest. Hij beloont mensen die plaat na plaat opzetten en urenlang blijven zitten, eerder dan luisteraars die elk album willen ontleden en onder de indruk willen zijn van pure resolutie.

Hij past ook bij kopers die al ergens in hun systeem een phonotrap hebben. De Debut Pro heeft geen ingebouwde phono-voorversterker, dus je hebt een aparte nodig, of een geïntegreerde versterker, AVR, processor of een paar actieve luidsprekers met een phono-ingang om hem rechtstreeks aan te sluiten.

Nieuwkomers in vinyl moeten goed nadenken voordat ze zich vastleggen. Er is geen automatische start en stop en geen automatische toonarmterugkeer, en de riem moet van tijd tot tijd worden vervangen om de weergavesnelheden nauwkeurig te houden. Wie een deck wil dat dat allemaal voor hen doet, is elders gelukkiger. Voor een luisteraar die 78 rpm-ondersteuning naast 33 en 45 wil, of die van plan is met cartridges van derden te experimenteren, is de verstelbaarheid van de Pro een echt voordeel.

Belangrijkste sterke punten: toonarm, plateau en bouwkwaliteit

De toonarm is het middelpunt. Het is een ontwerp van carbonfiber en aluminium, en hij rust in een nieuwe kraag met een groter afstelbereik, wat de compatibiliteit met cartridges van derden vergroot, waaronder grotere cartridgebehuizingen. In gebruik is de arm uiterst licht vergeleken met typische aluminium of magnesium armen, een kenmerk dat even gewenning vergt maar geen nadeel is.

Het plateau is ook nieuw, en het is bedoeld om wow en flutter te verminderen. De aandrijving is riemaandrijving met elektronische snelheidsregeling voor 33, 45 en 78 rpm, waarbij de laatste de aparte riem vereist die in de doos wordt meegeleverd. Verstelbare voeten houden het deck waterpas en helpen het van trillingen te isoleren.

De bouwkwaliteit is een echt sterk punt. De satijnzwarte MDF-behuizing wordt met de hand afgewerkt in Pro-Jects Europese fabriek, en elk onderdeel voelt stevig en goed gemaakt aan. De ingebouwde cue-hendel is bijzonder goed gedempt en laat de arm met zo veel controle zakken dat de naald nooit in het vinyl slaat. Alles bij elkaar ziet en voelt de Debut Pro als een duurdere platenspeler dan zijn vraagprijs doet vermoeden.

Installatie en dagelijks gebruik

De Pro komt bijna volledig gemonteerd uit de fabriek, en de Sumiko Rainier is al gemonteerd. Je moet nog wel de toonarm balanceren en het anti-skate gewicht installeren, dat aan een stuk monofilament hangt en echt lastig te bevestigen is. Eenmaal op zijn plaats zou het geen aandacht meer nodig moeten hebben, tenzij je van cartridge wisselt, waarna enige afstelling nodig kan zijn. Verder is de installatie niet veeleisender dan bij elke andere belt-driven platenspeler.

Het dagelijks gebruik is eenvoudig. Als belt-drive ontwerp heeft het af en toe een nieuwe riem nodig om de juiste weergavesnelheden te behouden, en er zijn geen gemaksfuncties zoals automatische start en stop of toonarmterugkeer. Niets aan het leven met de Debut Pro is ongebruikelijk voor zijn categorie.

Klankkarakter

Dit is een uiterst goed uitgebalanceerde platenspeler, een die er de voorkeur aan geeft om over het breedste scala aan platen goed te klinken in plaats van op één enkel gebied de beste te zijn. Het middengebied is licht warm en soepel, en het vult vooral vrouwelijke vocalen, akoestische gitaren en snaarinstrumenten goed aan. Als een licht afgerond, aangenaam middengebied je aanspreekt, zal de Debut Pro waarschijnlijk niet teleurstellen.

Het hoog is luchtig met goede textuur en detail, hoewel het niet het meest uitgebreide is en aan de uitersten licht afvalt, met wat minder absolute energie bovenin. Samen met dat warme middengebied resulteert dat in een zijdezachtere, soepelere presentatie in plaats van een veeleisende. Oudere persingen, en heldere moderne platen, worden daardoor vaak prettiger om naar te luisteren.

Het laag is vol en redelijk diep, maar de Sumiko Rainier is onderin niet zo gedetailleerd als sommige cartridges in deze prijsklasse. Het deck is niet mager, en er is echt laag, maar het is niet zo wendbaar, gedetailleerd of dynamisch als bijvoorbeeld een Ortofon 2M Blue. De dynamiek is ook niet bliksemsnel. De Pro heeft een klassiek analoog karakter in plaats van een hard slaand karakter. De breedte en diepte van het stereobeeld zijn indrukwekkend, hoewel het ingetogen hoog betekent dat het niet helemaal zo gefocust is als sommige alternatieven. Waar hij echt uitblinkt is de lange luistersessie, waarin plaat na plaat volgt zonder vermoeidheid.

Het is de moeite waard te onthouden dat het geluid van een platenspeler de som van zijn onderdelen is, en dat de cartridge en phonotrap de uitkomst net zozeer bepalen als het deck zelf.

Overwegingen voor de aankoop

• Geen ingebouwde phono-voorversterker, dus begroot een aparte of bevestig dat je versterker, receiver, processor of actieve luidsprekers een phono-ingang hebben.
• Geen automatische start en stop en geen automatische toonarmterugkeer, wat het minder handig maakt voor nieuwkomers.
• Belt-drive ontwerp betekent periodieke riemvervanging om de snelheden nauwkeurig te houden.
• Het anti-skate gewicht gebruikt een gewichtje aan een stuk monofilament en is lastig te installeren.
• De standaard Sumiko Rainier is het eerste om te upgraden als je meer laagresolutie en scherpere dynamiek wilt.
• Hij is een koopje binnen de Pro-Ject reeks, maar niet de absolute prijs-kwaliteitkampioen tegenover de bredere markt.

Koopadvies

De Debut Pro is een zeer goed gebouwde, audiogele platenspeler die geen belachelijk geld kost en geen extreme drukte vereist om van een platenverzameling te genieten. Voor ongeveer $1.000 is hij een sterke koop vergeleken met andere Pro-Ject modellen, zij het niet de absolute prijs-kwaliteitkampioen zodra de rest van de markt wordt meegerekend.

De U-Turn Audio Orbit Special bereikt bijvoorbeeld vergelijkbare prestatieniveaus voor $499, of $569 wanneer hij is geconfigureerd met een ingebouwde phono-voorversterker. Het belangrijkste dat hij mist is 78 rpm-ondersteuning. Zijn Ortofon 2M Red is vergelijkbaar in geest met de Rainier, maar de Rainier klinkt rijker en minder analytisch.

De Fluance RT85 is op pure prijs-kwaliteit moeilijker te weerleggen. Hij wordt geleverd met een Ortofon 2M Blue en kost bijna de helft, en tussen de groeven verslaat de Debut Pro hem hoorbaar niet, zelfs als de Pro het mooiere object is om naar te kijken en mee om te gaan. Een Audio-Technica LP140XP met een Ortofon 2M Black, wat geen standaard combinatie is, kost iets meer dan $1.100 en presteert de Debut Pro op bijna elk gebied beter, behalve uiterlijk en afwerkingskwaliteit. Binnen Pro-Jects eigen lijn zitten de X1 en X2 op ongeveer $1.200 tot $1.300 en delen ze dezelfde toonarm, met betere materialen en een meer premium afwerking voor een bescheiden stap omhoog.

Als de mix van bouwkwaliteit, afwerking en verstelbaarheid van de Debut Pro aanspreekt, hoort hij op een shortlist van handmatige belt-drive platenspelers rond $1.000.

Conclusie

De Debut Pro is niet perfect, maar het is een volkomen capabele platenspeler en een echt plezierige om mee te leven. Zijn warme, gebalanceerde presentatie, upgradevriendelijke toonarm en 78 rpm-ondersteuning geven hem een duidelijke identiteit, en de satijnzwarte afwerking maakt het een makkelijk deck om te blijven uitstallen.

Kopers die maximale prestatie per dollar willen, moeten ook goedkopere decks met sterke cartridges afwegen, en wie een beetje verder kan strekken, moet naar de X1 en X2 kijken. Voor een handmatige belt-drive platenspeler met een bestaande phonotrap in het systeem verdient de Debut Pro zijn plaats op de shortlist.