Technologie uit het profwielrennen die je niet nodig hebt: vier dure upgrades die vraagtekens oproepen

Inleiding

Het profwielrennen draait op materiaal dat tot op de laatste gram en de laatste watt is geoptimaliseerd. Dat is het hele idee erachter. De moeilijkheid is dat het grootste deel van die optimalisatie alleen rendeert in een peloton, waar seconden contracten beslissen en de kosten door sponsors worden gedragen in plaats van door de renner. Voor alle anderen zijn dezelfde onderdelen simpelweg duur.

Dat maakt ze nog geen slechte producten. Verschillende items hieronder zijn echt goed ontworpen, en je kunt ze allemaal kopen als je ze wilt. Hierna volgt een nuchtere blik op vier stukken profmateriaal, wat elk onderdeel werkelijk oplevert en voor wie het realistisch gezien zinvol is.

Waar proftechnologie geen zin meer heeft

Profmateriaal jaagt tegelijkertijd twee doelen na: minder gewicht en minder luchtweerstand. Ongeveer tien jaar geleden voegden mecaniciens ballast toe aan racefietsen om het minimumgewicht van de UCI van 6,8 kilo te halen. Schijfremmen en de brede overstap naar aerobuizen duwden het gewicht weer omhoog, en tegenwoordig komt een profracefiets zelden onder de 7 kilo uit, waarbij grotere maten dichter bij 8 kilo zitten. Dat verschil drijft de zoektocht naar grammen op plekken waar vroeger niemand keek, en het brengt de onderdelen in deze gids voort.

De winst aan dat uiteinde van de schaal is klein, en die is alleen bereikbaar als de basis al op orde is: een schone aandrijflijn, banden op de juiste spanning voor jouw gewicht en het wegdek, en een houding die geen vermogen verspilt. Regel eerst de basis, dan worden de dure details een echte keuze in plaats van een vereiste.

P35 No Pin Socks: een statementstuk van 1.000 pond

P35 staat voor Project 35, een eerbetoon rond de jacht op een 35e etappezege. De sokken die uit dat project voortkwamen, kosten ongeveer 1.000 pond per paar. Ze maken deel uit van een race-opstelling die op ongeveer 180.000 pond werd geschat, al kwam het grootste deel van dat bedrag uit een polshorloge en niet uit de fiets.

Er zit hier een veelzeggend detail. De renner voor wie ze waren gemaakt, verbrak het record juist met zijn gewone, niet-aerodynamische sokken. Zelfs aan de absolute top van de sport beslissen conditie en vaardigheid de koersen, en het materiaal zelden. Als het product niet eens kan dienen als geloofwaardig excuus voor het verliezen van een sprint, hebben de rest van ons het waarschijnlijk niet nodig.

Voor een renner op dat niveau is elk element geoptimaliseerd, en een sok die luchtweerstand wegneemt is nog een klein stukje van een zeer grote puzzel. Voor een renner die jaagt op de sprint naar het plaatsnaambord voor de stop bij het café, zijn dezelfde sokken een extreem duur paar sokken dat de uitkomst of het gevoel van de rit niet verandert.

Colnago V4RS: chique carbononderdelen in racetrim

De Colnago V4RS is een competitief lichte racefiets en een duidelijke illustratie van wat chique carbononderdelen in de praktijk betekenen. Zelfs op een frame van dit niveau voegen teams nog boutique-remschijven en kettingbladen van Carbon-Ti toe om het totale gewicht zo ver mogelijk omlaag te brengen. De remschijven kosten ongeveer 185 euro per stuk en wegen samen ongeveer 160 gram. Een kettingblad met 54 tanden weegt slechts 114 gram en kost ongeveer 250 euro.

Die cijfers zijn volkomen logisch voor een renner die de grootste koersen op de kalender wil winnen, waar de fiets zo licht moet zijn als de regels toestaan. Ze zijn veel minder logisch voor iedereen wiens zwaarste inspanning van de week een snel rondje met vrienden is, waar hetzelfde geld elders veel meer snelheid oplevert.

Als je een racefiets opbouwt en gewicht is de prioriteit, is de V4RS een serieus platform en zijn de opgeschroefde carbononderdelen een legitiem onderdeel van die opbouw. Als je je eerste echte racefiets koopt, is het frame al veel capabeler dan de onderdelen die eraan vastgeschroefd zitten, en kunnen de boutique-onderdelen wachten.

Continental 111: een aeroband voor het voorwiel

De Continental 111 is een aeroband speciaal voor het voorwiel, met een prijs net onder de 120 euro. Continental claimt minder aerodynamische weerstand en betere stabiliteit bij zijwind, mede dankzij de 48 vortexgeneratoren die over de band zijn verdeeld. De band is ontwikkeld samen met aerospecialisten Swiss Side en wielmaker DT Swiss.

Dat ontwikkelingsverhaal is de moeite waard, want een band die in dat gezelschap is ontworpen, is waarschijnlijk geoptimaliseerd rond specifieke wielsets. Volledig meegaan kan betekenen dat je een nieuwe wielset moet kopen om op je nieuwe band af te stemmen, waardoor een aankoop van 120 euro een aanzienlijk groter project wordt. Aerowinst wordt ook steeds kleiner zodra kleding, lichaamshouding en frame zijn aangepakt, dus dit is een band voor renners die al het andere al hebben geregeld.

Trek Madone: aerobidons die opgaan in het frame

De topuitvoering van de Trek Madone wordt nu geleverd met aerobidons die netjes in het frame opgaan, en de ontwerplogica klopt. Het heeft weinig zin om de aerodynamica van een frame te verfijnen als een paar standaard bidons en bidonhouders een deel daarvan weer tenietdoet. Trek heeft de aerohouder ook compatibel gehouden met een gewone bidon, zodat combineren eenvoudig is wanneer de situatie daarom vraagt.

De keerzijde is de prijs. Aerobidons en hun houders zijn waarschijnlijk duurder dan een standaardsetup, en de winst is voor de meeste renners op zijn best marginaal. De bidons zelf zien er goed uit en integreren netjes, wat een echte overweging is als je geeft om hoe een fiets eruitziet.

Voor een renner die een klassement najagt, is de aerobidonopstelling een redelijke aankoop en is er weer een detail afgedekt. Voor alle anderen doen een gewone bidon en houder het werk, met geld over voor banden en een onderhoudsbeurt.

Algemeen koopadvies

Alle vier de items zijn echte producten met echte techniek erachter. De vraag die je moet stellen, is of de winst voor jou werkelijk beschikbaar is. Een paar sokken van 1.000 pond, boutique carbonremschijven en kettingbladen, een voorband van 120 euro en aerobidons zitten allemaal aan het uiterste einde van de marginale-winstcurve, voorbij het punt waarop de meeste renners geen rendement meer zien op hun uitgave.

Als je koerst en je hebt al het andere al geoptimaliseerd, kan elk van deze een verstandige aankoop zijn. Als je fietst voor conditie, voor woon-werkverkeer of voor de sprint naar het café, gaat je geld verder met goede banden, een schone en goed onderhouden aandrijflijn, en een bikefit die je in een houding zet die je kunt volhouden.

Het is ook de moeite waard om het product los te zien van het prijskaartje. De Colnago V4RS en de Trek Madone zijn uitstekende fietsen, ongeacht de onderdelen die eraan hangen, en de aeroband en de projectsokken zijn goed gemaakte items die precies doen waarvoor ze zijn ontworpen. De enige echte vraag is of dat ontwerpdoel bij jouw manier van fietsen past.

Conclusie

Profmateriaal bestaat om koersen te winnen, en het is er heel goed in. Koop er gerust iets van als het je aanspreekt en het budget het toelaat, maar koop het met de wetenschap waarvoor het dient. De renners die de grootste koersen winnen, winnen ze nog steeds met conditie en vaardigheid, en het materiaal is slechts de laatste paar procent erbovenop. Geef eerst geld uit aan de basis, en beschouw alles in deze gids als de optionele extra die het werkelijk is.