Twee Premium Bluetooth ANC-hoofdtelefoons vergeleken: T+A Solitaire T en Mark Levinson No. 5909

Inleiding

Twee Bluetooth-hoofdtelefoons met actieve ruisonderdrukking staan helemaal bovenaan de markt: de T+A Solitaire T voor ongeveer € 1.300 en de Mark Levinson No. 5909 voor ongeveer € 1.000. Beide zijn closed-back ontwerpen gemaakt voor luisteren onderweg, en beide kunnen ook volledig passief bedraad worden gebruikt. Die combinatie is ongewoon, en ze is belangrijker dan de meeste specsheets suggereren.

De echte vraag is niet welke meer kost. Het is welke past bij de manier waarop je daadwerkelijk luistert, en hoeveel van de meerprijs je betaalt voor prestaties in plaats van voor merkwaarde. Deze vergelijking loopt de verschillen na die in het dagelijks gebruik naar voren komen.

T+A Solitaire T: de gedetailleerdere presteerder

De Solitaire T gebruikt 42 mm biocellulose-drivers en wordt opgegeven voor maximaal 70 uur afspelen op een volledige lading. Multipoint-verbinding is inbegrepen, zodat hij met meer dan één apparaat tegelijk gekoppeld kan blijven. Voor ongeveer € 1.300 staat hij bovenaan het segment van actieve ruisonderdrukking, en hij behoort tot de duurste hoofdtelefoons met ruisonderdrukking die te koop zijn.

Zijn belangrijkste kenmerk is de HQ-modus. In normale werking met actieve ruisonderdrukking ontvangt een Qualcomm-chipset het Bluetooth-signaal en geeft het door aan een Sony-chip die ruisonderdrukking, telefoongesprekken, digitaal-naar-analoog conversie en versterking verzorgt. Schakel over naar de HQ-modus en de Qualcomm-uitgang wordt in plaats daarvan omgeleid naar een ESS Saber-chip, die geen ruisonderdrukking biedt maar naar verluidt wel conversie en versterking van hogere kwaliteit levert. De keerzijde is de batterijduur, die in de HQ-modus ongeveer halveert.

De bediening gebeurt via gebaren op de rechteroorschelp: veeg omhoog en omlaag voor volume, tik voor afspelen en pauzeren, en bedek de schelp om tijdelijk de transparency-modus in te schakelen. De fysieke knoppen op de achterkant van elke oorschelp zijn het zwakke punt. Ze zijn klein en staan dicht bij elkaar, waardoor ze makkelijk te verwarren zijn met een stemassistent-trigger. Bedraad luisteren is goed verzorgd, met een 3,5 mm analoge kabel en een 4,4 mm Pentaconn gebalanceerde kabel in de doos, beide naar één oorschelp in plaats van een Y-splitsing. De kabels hebben een plastic mantel en pikken wat hanteringsgeluid op, wat een terechte kritiek is op deze prijs.

Mark Levinson No. 5909: de luxe referentie

De No. 5909 verscheen begin 2022 voor ongeveer € 1.000 en hielp de verwachtingen herdefiniëren van wat een Bluetooth-hoofdtelefoon met actieve ruisonderdrukking kon kosten en leveren. Hij gebruikt 40 mm met beryllium beklede drivers en ondersteunt LDAC waar de T+A aptX HD gebruikt. De batterijduur is ongeveer de helft van die van de Solitaire T, en multipoint-verbinding is inbegrepen.

Zijn afstemming volgt de Harman-targetcurve nauwgezet, een voorspelbare uitkomst gezien het feit dat Mark Levinson deel uitmaakt van Harman International. Het resultaat is een rustiger presentatie dan de T+A, en de behuizing voelt luxueuzer aan in de hand. Net als de Solitaire T kan hij passief worden aangestuurd vanuit een normale hoofdtelefoonversterker. Eén eigenaardigheid is het weten waard: de analoge aansluiting gebruikt een USB-C-aansluiting aan de hoofdtelefoonzijde van de kabel in plaats van een conventionele plug, wat mensen verrast die aannemen dat hij in een telefoon moet. De meegeleverde kabels hebben een stoffen mantel.

Geluidskwaliteit vergeleken

Op helderheid, laagscheiding en algehele verfijning overtreft de Mark Levinson ruimschoots betaalbaardere rivalen. De T+A Solitaire T gaat nog verder. Hij is de gedetailleerdere van de twee, met meer hoorbare lucht rond opnames, een scherper en snijdender karakter, en een laag die harder trapt. De transientrespons is scherper, wat luisteraars zullen herkennen als betere dynamiek.

De Mark Levinson is de rustigere luisterervaring, en wie een vloeiender, minder vooruitgeschoven presentatie verkiest, kan hem oprecht verkiezen. Het voordeel van de T+A in de HQ-modus is makkelijk te horen, met betere helderheid en detail dan dezelfde hoofdtelefoon levert met ruisonderdrukking aan. De passieve prestaties zijn bij beide sterk, en geen van beide voelt beperkt aan wanneer ze worden aangestuurd door een draagbare speler of een desktopversterker. Voor context: de T+A evenaart niet de dynamiek van een speciaal passief model zoals de Focal Stellia, maar die hoofdtelefoon kost aanzienlijk meer en biedt helemaal geen draadloze werking.

Actieve ruisonderdrukking en transparency

Beide hoofdtelefoons komen ongeveer op hetzelfde punt uit bij ruisonderdrukking, en beide blijven achter bij de besten in het vak. Als ruwe leidraad: elk is ongeveer twee derde zo effectief als de Apple AirPods Max. Ze pakken het lage gerommel van verkeer goed aan, maar duwen nabijgelegen gesprekken in een café niet bijna zo overtuigend weg.

De transparency-modus is vergelijkbaar tussen de twee, en opnieuw achter de AirPods Max. Eén praktisch punt in het voordeel van de T+A: zijn passieve isolatie is goed genoeg dat de HQ-modus met ruisonderdrukking uitgeschakeld een echt bruikbare optie blijft terwijl je door een stad loopt. De prestaties bij telefoongesprekken onderscheiden hen duidelijker. Stemmen komen bij de T+A minder hard en scherp door, en hij weert wind- en verkeersgeluid ook effectiever.

Bedraad afspelen, codecs en batterijduur

Beide hoofdtelefoons kunnen helemaal zonder stroom werken. Sluit een van beide aan op een hoofdtelefoonversterker of een draagbare speler en ze gedragen zich als conventionele bedrade hoofdtelefoons. De Solitaire T heeft een opgave van 64 ohm, twee keer de impedantie van de Mark Levinson, maar hij is ook gevoeliger, en hij stuurt makkelijk aan vanuit bescheiden bronnen, waaronder een kleine dongle-DAC op een telefoon.

De codec-ondersteuning verschilt aan de bovenkant. De Solitaire T dekt SBC, AAC, aptX en aptX HD. De Mark Levinson ruilt aptX HD in voor LDAC. Op een iPhone is de verbinding AAC, ongeacht welke hoofdtelefoon je kiest. Geen van beide modellen levert volledig verliesvrije of cd-kwaliteit audio via Bluetooth zonder wat data weg te gooien, wat de verpakking ook suggereert.

De batterijduur is het duidelijkste verschil. De 70 uur van de Solitaire T is bijna het dubbele van wat de Mark Levinson biedt, en de HQ-modus brengt de T+A terug tot ongeveer hetzelfde cijfer. Beide bijbehorende apps zijn functioneel maar minder geavanceerd dan die van Sony of Sennheiser, en firmware-updates zijn de belangrijkste reden om ze te openen.

Comfort, pasvorm en dagelijks dragen

Beide hoofdtelefoons klemmen goed op het hoofd. De pasvorm zit tussen het lossere gevoel van de Apple AirPods Max en de strakkere klem van de Bowers and Wilkins PX7 S2 en PX8, waardoor beide comfortabel zijn tijdens lange sessies. Hoofdcomfort is een gebied waar de Mark Levinson in een directe vergelijking duidelijk beter presteerde dan de Focal Bathys, en de T+A is minstens zo goed.

Esthetiek weegt hier zwaarder dan gewoonlijk, omdat dit hoofdtelefoons zijn die ontworpen zijn om in het openbaar te dragen. De Mark Levinson is de opvallendste van de twee op het hoofd, en het is makkelijk om je zelfbewust te voelen als je hem buitenshuis draagt. De Solitaire T is de makkelijkere om in een trein of vliegtuig te dragen, hoewel zijn bouw en afwerking niet zo uitgesproken luxueus aanvoelen als zijn prijs suggereert. De dagelijkse bruikbaarheid was wat de balans naar de T+A deed doorslaan als alledaagse hoofdtelefoon, waarbij hij een betaalbaarder model verdrong dat de vorige standaard was.

Welke moet je kopen?

Als geluidskwaliteit de prioriteit is, is de T+A Solitaire T de sterkere hoofdtelefoon. Hij is gedetailleerder, dynamischer en snijdender, en zijn batterijduur van 70 uur en zijn ingetogen uiterlijk maken hem makkelijker om dag in dag uit mee te leven. De HQ-modus geeft hem een tweede, hoogwaardigere afspeelroute die de Mark Levinson niet biedt, en de meegeleverde gebalanceerde kabel maakt hem flexibeler in een bedrade opstelling.

De Mark Levinson No. 5909 blijft een overtuigende keuze voor luisteraars die een rustiger, vloeiender presentatie en een sterker gevoel van luxe in de hand willen. Hij is ook de goedkoopste van de twee. Als het design en de afstemming in Harman-stijl je aanspreken, is hij geen compromis.

Koop een van beide net zozeer voor de bedrade modus als voor de draadloze. Beide werken als conventionele passieve hoofdtelefoons, wat hun nuttige levensduur verlengt tot ver voorbij de levensduur van een batterij of een firmwarecyclus. Dat is het echte argument om op dit niveau te besteden in plaats van te stoppen bij een mid-range model.

Conclusie

Beide zijn premium hoofdtelefoons, en beide rechtvaardigen hun prijs op verschillende manieren. De T+A Solitaire T is de capabelere presteerder en de makkelijkere om in het openbaar te dragen, terwijl de Mark Levinson No. 5909 een vloeiender geluid en een luxueuzer gevoel biedt voor minder geld. Geen van beide is een impulsaankoop, en geen van beide zou moeten worden gekocht zonder eerst te beslissen of bedraad passief luisteren deel uitmaakt van hoe je ze van plan bent te gebruiken.