10 perfecte albums die je wilt bezitten: tijdloze platen zonder skiptracks

Inleiding

Sommige platen verdienen herhaald draaien omdat één track onweerstaanbaar is. Een veel kleinere groep verdient dat omdat er niets over te slaan valt. De tien albums hieronder horen bij de tweede categorie: platen die van de eerste noot tot de laatste samenhangen, met teksten die blijven hangen zonder tekstboekje en genoeg toegankelijkheid dat een nieuwe luisteraar in één zit gegrepen raakt in plaats van langzaam te moeten wennen. Twee bonuskeuzes sluiten de lijst af, en beide zijn de extra tijd waard.

Hoe wij deze albums beoordeelden

Drie criteria bepaalden deze selectie. Ten eerste: geen skiptracks. Het album moet als geheel werken, zonder opvulling om weg te klikken. Ten tweede: memorabele teksten. De woorden moeten pakkend of impactvol genoeg zijn om bij je te blijven zonder dat je ze opzoekt. Ten derde: brede aantrekkingskracht. Als je iemand kennis liet maken met een artiest die hij of zij nog nooit had gehoord, zou dit dan de plaat zijn die die artiest vertegenwoordigt en een nieuwe luisteraar snel meeneemt?

Dat derde criterium is belangrijker dan het op het eerste gezicht lijkt. Verschillende artiesten hier hebben diepere, vreemdere platen die trouwe fans verkiezen, en waar dat zo is, staat dat hieronder vermeld. De keuzes op de hoofdlijst zijn degene die de deur het wijdst openzetten en tegelijk jarenlang meegaan.

Dire Straits: Brothers in Arms

Brothers in Arms verscheen halverwege de jaren tachtig als demonstratie van wat digitale opname kon doen. De ruisvloer was extreem laag, en de helderheid en separatie pleitten meteen voor het formaat boven analoog. Het is bovendien een album dat je van begin tot eind meesleept. “Money for Nothing” werd iconisch, mede dankzij de achtergrondzang van Sting en een memorabele videoclip, terwijl het drumwerk van Omar Hakim en het gitaarspel van Mark Knopfler het muzikale vakmanschap dragen. De afsluitende reeks, met onder meer “Your Latest Trick” en “Why Worry”, komt in een sfeer terecht waarin je de laatste vijftien à twintig minuten makkelijk verdwijnt.

Genesis: A Trick of the Tail

A Trick of the Tail was een cruciaal album voor Genesis. Het verscheen net nadat Peter Gabriel de band verliet, en de groep moest bewijzen dat ze verder konden, met Phil Collins die opstond als leadzanger. Hij leverde tot dan toe een van zijn sterkste vocalen en drumwerk af. De composities zijn dicht en progressief, met “Dance on a Volcano”, “Entangled” en “Ripples” als hoogtepunten, en het gitaarwerk van Steve Hackett is bepalend voor het geluid. Progressieve rock heeft een smallere mainstreamaantrekkingskracht dan rock of metal, maar dit is een van de toegankelijkste platen die het genre heeft voortgebracht.

Depeche Mode: Violator

Violator is de Depeche Mode-plaat die de band rond de eeuwwisseling van de jaren negentig verder de mainstream in duwde. Het album is energiek, gebouwd op sterke baslijnen en keyboards die synthesizergedreven muziek in de pop hielpen brengen. Elke track werkt als een radiohit, en de teksten zijn memorabel genoeg om van begin tot eind mee te zingen. Voor een luisteraar die de band niet kent, is dit het natuurlijke instapmoment: geniet ervan, en de rest van het oeuvre gaat open.

Peter Gabriel: So

So is Peter Gabriels populairste soloalbum en zijn meest toegankelijke. Elke track houdt stand, de teksten zijn doorlopend sterk, en het baswerk van Tony Levin is een uitschieter. Verschillende nummers hebben een lang tweede leven gehad in films en op de radio, met “In Your Eyes” dat decennia lang in film na film opduikt. Het is ook een slimme kennismaking met een artiest wiens andere platen iets meer geduld belonen.

Paul Simon: Graceland

Graceland is het hoogtepunt van Paul Simons solocarrière. De songwriting heeft brede aantrekkingskracht, “You Can Call Me Al” en de bijbehorende video werden een kenmerkend moment, en de plaat staat vol opmerkelijke muzikanten, onder wie Tony Levin op bas en Steve Gadd op drums. Wat het destijds echt vernieuwend maakte, was de infusie van Afrikaanse ritmes en vocalen in mainstreamrock, iets wat bijna niemand anders in dat domein deed.

Billy Joel: The Stranger

The Stranger is een New York-plaat in hart en nieren, en het is ook het meest consistente album in Billy Joels oeuvre. Er valt niets over te slaan. De teksten zijn memorabel, van de fluithook van het titelnummer tot “Scenes from an Italian Restaurant” en “Vienna”. Minstens zo belangrijk: de plaat hielp de piano terugbrengen in de moderne rock, met doorlopend sterke instrumentale stukken en vocalen.

Voor wie Billy Joel alleen van zijn grootste singles kent, is dit het album dat laat zien waarom hij vooral als pianist wordt gezien. Het werkt ook in bijna elke setting, of dat nu een rustige avond thuis is of een lange rit met het volume omhoog.

Steely Dan: Aja

Aja is de plaat die het beste laat zien hoe Donald Fagen en Walter Becker rock met jazz combineerden. Het muzikale vakmanschap is buitengewoon, met spelers als Larry Carlton, Lee Ritenour, Steve Gadd en Joe Sample. Fidelity is ook een groot deel van de aantrekkingskracht: het houdt stand op vinyl en op cd, waardoor het zo vaak opduikt in audiodemonstraties en speakerdemo’s. “Aja”, “Black Cow” en “Peg” zijn allemaal essentieel, en niets nodigt hier uit tot skippen. Steely Dan is een band voor muzikanten, en Aja is het hoogtepunt.

The Beatles: Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band

Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band laat een band zien die zich binnen een jaar of twee opnieuw uitvindt, van breed toegankelijke pop naar abstracte psychedelica, en die progressieve rock mede in gang zet. De plaat speelt zonder skiptracks door, en zet het drumwerk van Ringo Starr in de schijnwerpers: doelgericht in plaats van opzichtig, elke slag dient het arrangement. Het oeuvre is ook zorgvuldig bewaard, waardoor de plaat sterk klinkt op analoog, digitaal en in spatial audio, waar de Dolby Atmos-mixen een echte surroundopstelling belonen.

Michael Jackson: Thriller

Thriller blijft een mijlpaal. De video van het titelnummer, met de vertelling van Vincent Price, werkt als een korte film, en de combinatie van pakkende popsongwriting en sterk drumwerk maakte het album een cultureel fenomeen: een generatie kinderen wilde moonwalken. De teksten en hooks zijn doorlopend memorabel. “The Girl Is Mine” met Paul McCartney is de enige track die wat mager kan aanvoelen, maar dat is een kleine kanttekening bij wat arguably het beste werk uit Michael Jacksons carrière is.

De echte kracht van het album is het tempo. Het beweegt zich van het titelnummer via “Beat It” en “Billie Jean” zonder momentum te verliezen, en dat is precies de kwaliteit die een groot album onderscheidt van een geweldige singlesverzameling.

Pink Floyd: The Dark Side of the Moon

Ja, het is op de radio vaker gedraaid dan bijna al het andere, en ja, het is het album dat iedereen als eerste noemt. Het verdient nog steeds de bovenste plek. Geproduceerd door Alan Parsons houdt The Dark Side of the Moon stand op analoog, digitaal, SACD en in spatial audio, en het werkt als één doorlopend verhaal in plaats van een verzameling nummers. Het duurt iets meer dan vijfenveertig minuten, en als de stemming goed is, zijn dat vijfenveertig minuten in een compleet andere luisterruimte.

Bonuskeuze: Rush Moving Pictures

Moving Pictures is een makkelijke aanrader, zelfs voor luisteraars die zichzelf geen Rush-fan zouden noemen. Het drumwerk en de teksten van Neil Peart zijn er bepalend, en “YYZ”, “Limelight” en “Red Barchetta” staan er allemaal op. Eén kanttekening: de spatial audio-versie doet de plaat niet veel goeds, dus tweekanaalsweergave met upmixing is de betere route.

Bonuskeuze: Pat Metheny Still Life (Talking)

Still Life (Talking) valt buiten de rock- en popfocus van de rest van deze lijst, en dat maakt niet uit. De plaat overstijgt het genre: het is een cool, ontspannen luisterervaring die past bij een rit naar het strand of een middag nietsdoen. Pat Metheny is een van de grote jazzgitaristen van zijn tijd, het drumwerk van Paul Wertico is een hoogtepunt, en de woordloze vocalen op de achtergrond voegen textuur toe. Er zijn geen teksten, maar de ritmes en thema’s zijn memorabel genoeg dat je altijd weet waar de plaat naartoe gaat.

Koopadvies: waar je moet beginnen

Als je de meeste van deze artiesten nog niet kent, begin dan met de meest toegankelijke platen. So, Violator en Graceland openen elk een oeuvre zonder dat je voorkennis nodig hebt. Als geluidskwaliteit vooropstaat, zijn Brothers in Arms en Aja de twee om te zoeken, want beide zijn gemaakt om te laten horen wat een goede set kan. Wil je een volledige-albumervaring die beloont dat je stilzit en van begin tot eind luistert, dan is The Dark Side of the Moon het voor de hand liggende startpunt.

Het formaat doet er net zo veel toe als de plaat zelf. De meeste van deze titels zijn uitgebracht op vinyl, cd en digitaal, en verschillende zijn beschikbaar in spatial audio, waar een Dolby Atmos-opstelling echt verschil maakt. Controleer welke versie van een titel je koopt in plaats van aan te nemen dat elke editie hetzelfde klinkt.

Conclusie

Een perfect album is niet echt een kwestie van consensus. Het is een kwestie van of de plaat je vasthoudt van de eerste tot de laatste track. Elk van de tien albums hierboven doet dat op een andere manier: sommige door puur muzikaal vakmanschap, sommige door songwriting, en sommige door productie die decennia later nog steeds opmerkelijk klinkt. Begin met degene die past bij de muziek die je al liefhebt, en werk van daaruit verder. De twee bonuskeuzes staan er om dezelfde reden: ze verdienen hun plek op het moment dat je op play drukt.