Pathos Inpol Remix Mark II Review: Italiaanse klasse A in een compacte integrated

Inleiding

De Pathos Inpol Remix Mark II is een stereo geïntegreerde versterker van een Italiaanse fabrikant die sinds de oprichting in Vicenza in 1994 zijn eigen apparatuur ontwerpt en bouwt. Het is een compact, volledig gebalanceerd klasse A-ontwerp met een vermogen van 25 watt per kanaal, en hoewel hij hoofdtelefoons kan aansturen, is zijn voornaamste taak om via luidsprekers te spelen.

Op het bovenpaneel zijn twee 6922-buizen zichtbaar, maar ze zitten niet in de voortrap. Ze maken deel uit van de uitgangstrap van het eigen Inpol-circuit van Pathos, en de Remix Mark II gebruikt een dubbele Inpol-configuratie. Dat circuit geeft de versterker samen met de klasse A-uitgang en de koelribben langs de zijkanten een uitstraling en een gevoel die duidelijk eigen zijn.

Alles aan het ontwerp is bedoeld om mee te leven: één centrale bediening, een volledig metalen afstandsbediening die in huis is gemaakt in plaats van bij een externe leverancier gekocht, en een chassis zonder ook maar iets van plastic. Het resultaat is een kleine versterker die zich op de punten die voor een aandachtige luisteraar tellen gedraagt als een veel grotere.

Voor wie deze versterker bedoeld is

Met 25 watt per kanaal vraagt de Remix Mark II om redelijk gevoelige luidsprekers. Koppel hem aan luidsprekers met een rendement boven ruwweg 88 dB, houd de kamer niet enorm en vermijd ongewoon hoge luisterniveaus, en die 25 watt reiken verrassend ver. Luisteraars die al hooggevoelige ontwerpen bezitten, halen er het meeste uit.

Hij is ook geschikt voor iedereen die het klankkarakter van een buizenversterker wil zonder het onderhoud dat meestal bij grote eindbuizen hoort. De buizen hier zijn klein en weinig, en de warmte van de versterker komt uit zijn circuit en niet uit een rek vol gloeiend glas.

Ten slotte is hij een natuurlijke keuze voor luisteraars die luidsprekers en hoofdtelefoons uit hetzelfde systeem gebruiken, omdat één chassis beide aanstuurt.

Ontwerp, afwerkingen en bediening

De koelribben zijn een van de meest herkenbare onderdelen van het ontwerp, en ze zijn een goed voorbeeld van hoeveel aandacht Pathos besteedt aan het fysieke object. De versterker is verkrijgbaar in een structuurzwarte lak, een hoogglanzend rood, een hoogglanzend wit en een echt zebrahouten fineer. Er zit nergens plastic in de constructie.

De volumeregelaar gedraagt zich niet als een conventionele knop. De neutrale stand is recht omhoog op twaalf uur. Draai hem naar rechts om het niveau te verhogen en laat los, en de knop keert terug naar het midden terwijl het volume blijft staan waar je het hebt ingesteld. Draai hem naar links om het niveau te verlagen. Het duurt een paar minuten voordat je eraan gewend bent, en daarna voelt het volkomen natuurlijk.

De afstandsbediening is een slank, volledig metalen exemplaar dat Pathos zelf ontwerpt en bouwt in plaats van het bij een generieke leverancier in te kopen. Hij regelt volume omhoog, volume omlaag, mute, ingangsselectie en nog een paar functies. Dat is de hele lijst, en het is genoeg.

Buizen en de Inpol-uitgangstrap

De Remix Mark II werkt in klasse A, en dat heeft een praktisch gevolg: hij wordt warm. De koelribben voelen na een lange sessie warm aan, maar niet heet genoeg om een probleem te zijn. Dat is normaal gedrag voor een klasse A-versterker van dit formaat, en het chassis is eromheen gebouwd. Het ontwerp is bovendien volledig gebalanceerd.

De twee 6922-buizen op het bovenpaneel horen bij de uitgangstrap en niet bij de voortrap. Pathos noemt het circuit Inpol, en de Remix Mark II gebruikt een dubbele Inpol-opstelling. Omdat dit in traditionele zin geen grote eindbuizen zijn, is er geen bias-routine of buizenwisselritueel om te beheren. Dat is een groot deel van de aantrekkingskracht: buizenkarakter zonder de onderhoudslast van een grote buizenversterker.

Wie overstapt van een conventionele solid-state integrated moet een andere verhouding tot het chassis verwachten. Geef hem wat ademruimte in het rack, en hij nestelt zich in een lang, comfortabel leven.

Geluidskwaliteit en presentatie

Qua klank zit de Remix Mark II aan de rijke kant van neutraal. Het geluid heeft een dichtheid die je naar binnen trekt, in plaats van een dunne, klinische of analytische presentatie, en hij gaat die kant ook nooit op.

Het is bij het stereobeeld dat de versterker zijn sterkste punt maakt. Instrumenten en stemmen komen los van de luidsprekers zelf in plaats van eraan te kleven, en verschijnen in een vlak vóór de luidsprekers met diepte en ruimte. Het is een ruimtelijke presentatie, en het is de eigenschap die deze versterker het duidelijkst onderscheidt van schralere alternatieven.

Bekende opnames maakten dat steeds weer duidelijk. Een album van John Mellencamp uit 2010, geproduceerd door T-Bone Burnett en opgenomen in een kerk, in Sun Studios in Memphis en in een hotelkamer in San Antonio, met elk nummer in mono, kwam binnen met echte energie en authenticiteit. Ray Davies met een koor liet zien hoe de versterker met schaal omgaat: de opname zelf is wat dof, maar de omvang en majesteit van het koor kwamen intact over. De rock-‘n-rollplaat van Paul McCartney uit 1987, opgenomen in Londen en eerst uitgebracht in de Sovjet-Unie voordat hij twee jaar later de rest van de wereld bereikte, toonde aan dat deze kleine versterker kan rocken. Gershwin Plays Gershwin, opgebouwd uit pianorollen die begin jaren negentig naar computerbestanden zijn overgezet en op een moderne piano werden afgespeeld, was dynamisch en vol swing, met het gevoel van een echt persoon achter de toetsen.

Luisteren via hoofdtelefoon

Met een paar Grado RS1-hoofdtelefoons en een paar Audeze LCD-2-hoofdtelefoons produceerde de versterker bij beide een groot podium, ook al klinken de twee hoofdtelefoons totaal niet hetzelfde. Vooral de LCD-2 beeldde groter en ruimtelijker af dan hij gewoonlijk doet, en minder in het hoofd. Beide waren dynamisch levendig, met veel transiëntinformatie die doorkwam.

De LCD-2 behield zijn verwachte voordeel in vermogensafgifte en gewicht in het laag, terwijl de Grado lichter klonk en meer op het middengebied gericht. Beide combinaties werkten goed.

De hoofdtelefoonuitgang is een echte bonus en niet het hoofdevenement, maar hij is duidelijk geen bijzaak. Luisteraars die hun tijd verdelen tussen luidsprekers en hoofdtelefoons zullen het waarderen beide in één chassis te hebben.

Hoe hij zich verhoudt tot andere klasse A-ontwerpen

Naast een Pass Labs HPA-1 die als voorversterker werd gebruikt en een First Watt F7 eindversterker, die ongeveer hetzelfde vermogen leveren en ook in klasse A werken, waren de verschillen goed hoorbaar. De Pass Labs-combinatie klonk helderder, transparanter en krachtiger, met meer gewicht en een meer kinetisch, transiëntgericht karakter. De Pathos had meer van die buizenkwaliteit: meer driedimensionaal, meer ruimtelijk en warmer van toon.

Beide benaderingen zijn sterk, en de keuze komt neer op smaak. Als transparantie en drive prioriteit hebben, heeft de Pass Labs-route de voorkeur. Als rijkdom, diepte en een presentatie die los van de luidsprekers zweeft zijn wat je zoekt, is de Pathos de overtuigendere luisterervaring.

Dingen om te overwegen voordat je koopt

De voor de hand liggende overweging is vermogen. Met 25 watt per kanaal is de Remix Mark II geen universele versterker. Kopers met laaggevoelige luidsprekers, zeer grote kamers of een voorkeur voor hard afspelen kunnen beter elders kijken.

De versterker kost $5.395, en met de optionele interne DAC komt hij op $6.070. Een externe converter is op dit niveau meestal de betere route, omdat digitale bronnen veel vaker wisselen dan versterkers. Er is geen ingebouwde phono-trap leverbaar, dus vinylisten hebben een externe phono-voorversterker nodig.

Klasse A-werking betekent ook dat de versterker warm wordt, dus hij wil wat ruimte om zich heen. En omdat het geluid eerder warm en rijk dan neutraal en schraal is, kan combinatie met luidsprekers die al zoet zijn in het hoog de balans verder in die richting duwen dan sommige luisteraars willen.

Koopadvies

Koop de Remix Mark II als je al hooggevoelige luidsprekers bezit en toon, dichtheid en een ruimtelijk stereobeeld belangrijker vindt dan ruw vermogen. Kies dan de afwerking: structuurzwart is de meest discrete optie, terwijl de hoogglanzend rode, hoogglanzend witte en zebrahouten versies de versterker een zichtbaar onderdeel van de kamer maken.

Sla de interne DAC over, tenzij een oplossing met één box echt belangrijk voor je is. Besteed dat budget liever aan een aparte converter, en aan een phono-trap als je platen draait, zodat de versterker actueel blijft wanneer je digitale bronnen veranderen. Plan eerst de luidsprekers en dan de versterker, want met 25 watt op de tap bepaalt de luidsprekermatch hoe bevredigend het hele systeem zal zijn.

Conclusie

De Pathos Inpol Remix Mark II is een versterker van kwaliteit boven kwantiteit. Hij is prachtig gemaakt in Italië, ziet en voelt aan als een doordacht object, en klinkt meer als een buizenversterker dan als een solid-state: rijk, dicht en ruimtelijk, met een stereobeeld dat vóór de luidsprekers zit in plaats van erin.

Het addertje is die 25 watt, en dat is een echte. Voor hetzelfde geld bestaan er krachtigere versterkers. Maar als je luidsprekers gevoelig zijn, je kamer redelijk is en toon en ruimte je prioriteit zijn, is dit een zeer indrukwekkend stuk werk en een serieuze overweging waard.