Orca RS1 Swim Skin Review: is het de aanschaf waard voor races zonder wetsuit?

Inleiding

Wanneer het water warm genoeg is dat wetsuits verboden zijn, wordt het zwemonderdeel een heel ander probleem. Bij ongeveer 26 graden Celsius, of 78 graden Fahrenheit, zijn wedstrijdorganisatoren op locaties zoals Kona verplicht wetsuits te verbieden, en dat laat atleten achter in een tri suit, een swim skin, of beide.

De Orca RS1 swim skin bestaat precies voor dat scenario. Het is een kledingstuk met mouwen dat ontworpen is om tijdens het zwemonderdeel over een textiel tri suit te worden gedragen en daarna in T1 te worden uitgetrokken. De vraag die het beantwoorden waard is, is niet of het er snel uitziet, maar of de besparing die het oplevert het geld waard is.

De korte versie is dat de winst reëel maar bescheiden is, en dat die zich opstapelt over een zwemonderdeel over de volledige afstand. Of dat voor jou uitmaakt, hangt af van hoeveel waarde je hecht aan een minuut of twee.

Wat een swim skin is en wat de regels toestaan

De regels van Ironman stellen dat wanneer wetsuits verboden zijn, geen enkel kledingstuk onder de knie of elleboog mag uitkomen. Een bedekking mag over een textiel tri suit worden gedragen, maar moet 100 procent textiel zijn, geen gerubberd materiaal zoals neopreen bevatten en geen drijfvermogen bieden. Zwemkleding mag tot aan, maar niet voorbij, de ellebogen en knieën komen.

Binnen die grenzen bouwen merken swim skins van hydrofobe textiel die compressie toevoegt en de weerstand in het water vermindert. De meeste ontwerpen eindigen bij de schouders en lopen door tot de knieën, hoewel sommige, waaronder de RS1, tot de elleboog reiken en de armen bedekken.

De ontwerplogica is eenvoudig. Een strak kledingstuk met een glad oppervlak beweegt zich efficiënter door het water dan een losser tri suit. De keerzijde is dat het in de wisselzone moet worden uitgetrokken, wat wat tijd kost, hoewel swim skins over het algemeen makkelijker uitgaan dan een wetsuit.

Hoe de Orca RS1 presteerde in het water

De meest bruikbare manier om een swim skin te beoordelen is een gecontroleerde vergelijking over een korte afstand, waar de variabelen beheersbaar blijven. Over 200 meter zwom een tri suit een tijd van 2 minuten en 50 seconden. Dezelfde zwemmer rustte daarna, trok de Orca RS1 aan en zwom 2 minuten en 46 seconden.

Dat komt neer op ongeveer twee seconden per 100 meter verschil: ongeveer 1 minuut en 25 seconden per 100 in het tri suit tegen 1 minuut en 23 seconden in de swim skin. Geëxtrapoleerd naar een Ironman-zwem van 3,8 kilometer komt het tri suit op ongeveer 53 minuten en 50 seconden en de swim skin op ongeveer 52 minuten en 34 seconden. Het totale verschil komt neer op ongeveer 1 minuut en 16 seconden.

Op papier klinkt iets meer dan een minuut misschien niet dramatisch. Naast een uur inspanning op de fiets, waar een handvol minuten te winnen of te verliezen is, is het een betekenisvolle opbrengst voor één stuk uitrusting.

Voor wie de Orca RS1 Swim Skin is bedoeld

Dit is een product voor atleten die racen in warm water waar wetsuits niet zijn toegestaan, en die hun positie in het zwemonderdeel willen beschermen zonder een compleet nieuwe tri suit te kopen. Het is geschikt voor age groupers die zich voorbereiden op een specifieke race zonder wetsuit, en voor iedereen die heeft gemerkt dat hun tri suit traag of slepend aanvoelt in open water.

Het is minder relevant als je zelden in warm water racet, of als je prioriteit comfort op de fiets en tijdens het lopen is in plaats van zwemsnelheid. De RS1 is ook verkrijgbaar in een mouwloze versie, en de keuze tussen de twee is grotendeels een kwestie van hoeveel bewegingsvrijheid voor de schouders je wilt.

Belangrijkste sterke punten

De duidelijkste sterkte is de meetbare vermindering van weerstand door het hydrofobe textiel, wat zich vertaalt in dat voordeel van twee seconden per 100 meter. De compressie is het tweede voordeel, en dat is het voordeel dat de meeste zwemmers direct opmerken. Zelfs zonder drijfvermogen geeft de pasvorm een gevoel van hoger in het water liggen, wat ten minste deels psychologisch lijkt, maar op de wedstrijdochtend nog steeds een echte vertrouwensboost is.

De constructie met mouwen bedekt de armen, wat handig is als de mouwen van je tri suit los genoeg zijn om water te vangen. Een alternatief dat door ervaren racers vaak wordt gebruikt, is de tri suit open te ritsen en onder de swim skin naar beneden te rollen, zodat de armen vrij en bloot blijven, en de tri suit vervolgens weer omhoog te trekken terwijl je door de wisselzone rent. Dat is lastig in natte omstandigheden, maar het werkt.

Ten slotte zijn swim skins duurzaam. Omdat ze relatief zelden worden gebruikt in races, houden ze goed stand over seizoenen, wat de tweedehandsmarkt een realistische optie maakt.

Dingen om te overwegen voor je koopt

De pasvorm is hier belangrijker dan welke andere factor dan ook. Een swim skin moet het torso stevig omvatten en vasthouden, terwijl er nog steeds voldoende beweging in de schouders mogelijk is. Een losse, slecht passende swim skin loopt vol water, en het hydrofobe materiaal houdt dat water vervolgens vast, waardoor het effectief als een parachute werkt. Een slecht passend kledingstuk kan je aanzienlijk vertragen, ondanks het materiaal.

De tweede overweging is temperatuur. Een strakke, gecoate swim skin is veel minder ademend dan een tri suit, en daarom is het ontworpen om in T1 te worden uitgetrokken in plaats van tijdens de hele race te worden gedragen. Het zou extreem heet en oncomfortabel zijn tijdens een lange fietsrit en loop.

De derde is wisseldiscipline. Swim skins moeten uit voordat het fietsonderdeel begint, en die stap vergeten is geen theoretisch risico. Het is profs overkomen bij grote races, en een paar uur racen in een swim skin is geen comfortabel vooruitzicht. Reken wat extra tijd in T1, en oefen het uittrekken zodat het automatisch gaat.

Koopadvies

De RS1 zit aan de bovenkant van de markt, waar swim skins doorgaans rond de 300 pond of 400 dollar kosten. Vraag je voor je toehapt af of het geld beter besteed is aan een swim skin of aan een nieuwe tri suit.

Als je specifiek met het zwemonderdeel in gedachten upgradet, is de swim skin de meer gerichte aankoop. Tri suits variëren in pasvorm en materiaal, en sommige zwemmen sneller dan andere, maar een speciaal ontwikkelde hydrofobe laag pakt het probleem direct aan.

Als je doel comfort tijdens de hele race is, zal een goed passende tri suit je beter van dienst zijn, omdat de swim skin niet voorbij het water kan blijven aan. Een maat kleiner nemen dan je gebruikelijke tri suit-maat is normaal voor een swim skin, op voorwaarde dat de schouders nog vrij kunnen bewegen. Aangezien ze zo zelden worden gebruikt en zo goed meegaan, is tweedehands kopen een verstandige manier om het concept te testen voordat je de volle prijs betaalt.

Conclusie

De Orca RS1 swim skin levert een bescheiden maar herhaalbaar voordeel in het water, wat in deze vergelijking neerkomt op ongeveer een minuut en een kwart over een volledige Ironman-zwem. Het is een precies hulpmiddel voor een precies probleem, gericht op races in warm water waar wetsuits niet zijn toegestaan. Koop het voor het zwemmen, neem het strak, en vergeet niet om het uit te trekken voor de fiets.