Orca Apex-wetsuits vergeleken: Float vs Flex vs Flow

Introductie

De Apex-collectie van Orca staat bovenaan de wetsuitlijn van het merk. De reeks wordt omschreven als de technisch meest geavanceerde van Orca’s twee collecties, met prestatie als prioriteit in plaats van ondersteuning van de techniek. Binnen die collectie valt het aanbod uiteen in drie modellen: de Apex Float, de Apex Flex en de Apex Flow. Alle drie delen ze dezelfde algemene constructiefilosofie, maar ze pakken het heel verschillend aan als het gaat om hoeveel drijfvermogen een zwemmer nodig heeft en hoeveel bewegingsvrijheid hij daarvoor wil inleveren.

De verschillen komen het sterkst tot uiting in de benen en rond de schouders, en ze zijn makkelijker te begrijpen als je weet voor welk type zwemmer elk pak is ontworpen. Deze gids behandelt wat de drie Apex-modellen onderscheidt, wat er veranderde in het bijgewerkte ontwerp, en hoe je bepaalt welke het beste past bij de manier waarop jij daadwerkelijk zwemt.

Hoe de Orca Apex-reeks is opgebouwd

Orca verdeelt zijn wetsuits in twee collecties. De Athlex-modellen zijn gericht op het helpen van zwemmers om hun algehele techniek in het water te verbeteren. De Apex-modellen zijn de technisch meer geavanceerde optie, gebouwd met prestatie als hoofddoel. Binnen die collecties valt het aanbod vervolgens uiteen in drie categorieën die aansluiten bij het type zwemmer: Float, Flex en Flow.

Voor de Apex-lijn is de schouderconstructie opnieuw uitgewerkt. De neutrale handpositie heeft nu een bredere, meer open vorm, wat de spanning over de schouders vermindert en een groter bewegingsbereik creëert, zodat dezelfde inspanning meer reikwijdte oplevert. De bedrukte panelen zijn ook van de schouders naar de mouwen verplaatst. Een bedrukt paneel rekt anders dan een onbedrukt paneel, en de schouder is wel de laatste plek waar een zwemmer energie wil verliezen aan een paneel dat niet meebeweegt met de arm.

De reeks wordt ook getest in plaats van simpelweg op gevoel gekozen. Zwemmers worden gemeten op lichaamsafmetingen, schouderflexibiliteit en bewegingsbereik voordat ze het water in gaan. Tijdens elke inspanning worden tempo, hartslag, kerntemperatuur en huidtemperatuur geregistreerd, en kleine metalen knooppunten op de huid laten zien hoeveel water een pak binnenkomt en erdoorheen spoelt. Onderwateropnames leggen vast hoe de lichaamshouding tussen modellen verandert. Zwemmers beoordelen ook comfort, drijfvermogen in borst en benen, schoudervrijheid en de algehele pasvorm op een eenvoudige schaal van één tot vijf. Het resultaat is een beslissing die is gebaseerd op metingen en waargenomen houding, niet op hoe een pak aanvoelt in de kleedkamer.

Orca Apex Float: maximaal drijfvermogen

De Apex Float is het pak met het meeste drijfvermogen in de Apex-reeks. Het is gericht op zwemmers voor wie techniek niet hun sterkste punt is, en die baat hebben bij extra ondersteuning in het water. Het pak houdt het lichaam dichter bij horizontaal, wat betekent dat er minder beenslag nodig is om de benen hoog te houden en dat er minder energie gaat zitten in het simpelweg op positie blijven. Orca positioneert het voor de middenafstand, voor triathlon in het algemeen, en voor lange afstanden waar efficiëntie over uren telt in plaats van over minuten.

Ondanks de lift die het biedt, is de Apex Float nog steeds een elastisch pak, gebouwd met rubbermaterialen van de bovenste categorie. De combinatie van flink wat drijfvermogen met goede flexibiliteit is precies het idee achter het ontwerp: de ondersteuning mag niet ten koste gaan van een zware, beperkende armslag.

Voor een zwemmer die met de benen wegzakt of in de tweede helft van een zwemtocht zijn positie verliest, is dat extra drijfvermogen waarschijnlijk meer waard dan het gevoel dat het wegneemt. Voor een sterke, technische zwemmer die al een goede lijn in het water houdt, is het meer ondersteuning dan de armslag nodig heeft.

Orca Apex Flex: minimale interferentie

De Apex Flex pakt het tegenovergestelde aan. Het is ontworpen voor zwemmers die niet willen dat iets hun techniek verandert. De benen zijn bewust dun gehouden, zonder panelen met veel drijfvermogen, zodat het pak het onderlichaam niet in een positie tilt die de zwemmer zelf niet heeft gekozen. Het bovenlichaam gebruikt dezelfde zeer elastische constructie als de Apex Flow, met dunnere panelen dan de Apex Float en maximale stretch over de schouders.

Het resultaat is een pak dat je niet in de weg zit. Een atleet die de reeks testte, omschreef de Apex Flex als aanvoelend als zwemmen in een klassiek zwempak, en gaf aan dat het de sterkste keuze zou zijn voor kortere afstanden, waar bewegingsvrijheid en een onveranderde armslag het zwaarst wegen. Dat betekent ook dat het een zwemmer beloont die al een solide catch en een consistente lichaamshouding heeft, want het pak levert geen van beide.

Orca Apex Flow: de gebalanceerde optie

De Apex Flow zit tussen de andere twee in. Het model deelt het bovenlichaam van de Apex Flex, met de meest elastische neopreenpanelen over de schouders, maar voegt een matige hoeveelheid drijfvermogen in de benen toe. Dat is minder lift dan de Apex Float biedt, maar genoeg om een zwemmer te helpen zijn positie te behouden en energie te sparen tijdens de middenafstand en vooral tijdens lange afstanden.

In de test omschreef de atleet die in alle drie de modellen zwom de Apex Flow als de beste balans tussen drijfvermogen en flexibiliteit, en koos hij het als het pak waarmee hij zou racen. De redenering is simpel: een beetje lift in de benen helpt, zonder dat de zwemmer de schoudervrijheid hoeft op te geven die de Flex en de Flow gemeen hebben.

Hoe kies je tussen de drie

De drie modellen zijn niet gerangschikt van beter naar slechter. Ze zijn afgestemd op verschillende zwemmers en verschillende wedstrijdafstanden.

• Kies de Apex Float als drijfvermogen de prioriteit is, als je benen in het water wegzakken, of als je midden- en lange afstanden zwemt en wilt dat het pak meer werk doet om je positie te behouden.
• Kies de Apex Flex als je al met een goede techniek zwemt, niet wilt dat het pak je lichaamshouding verandert, en korte afstanden zwemt waar maximale schoudervrijheid het zwaarst weegt.
• Kies de Apex Flow als je het elastische bovenlichaam van de Flex wilt met een matige hoeveelheid lift in de benen voor de midden- en lange afstand.

Koopadvies

Alle drie de pakken zitten in de high-end Apex-collectie, dus dit is geen keuze tussen een budgetoptie en een premiumoptie. De beslissing komt neer op pasvorm en functie. Twee dingen zijn het waard om te controleren voordat je toeslaat.

Het eerste is de maat. De reeks is in meerdere maten verkrijgbaar, en de pasvorm moet echt goed zijn, want een pak dat water doorlaat of de schouders beperkt, maakt het voordeel van de materialen en het paneelontwerp teniet. De metingen tijdens de test bestaan juist omdat een goed pak in de verkeerde maat slechter presteert dan een eenvoudiger pak in de juiste maat.

Het tweede is eerlijkheid over je eigen zwemmen. Drijfvermogen is een hulpmiddel dat zwemmers helpt die positie nodig hebben en zwemmers belemmert die die al hebben. Als je twijfelt, is het midden van de reeks het veiligere startpunt, omdat het ondersteuning toevoegt zonder het gevoel met het water weg te nemen.

Conclusie

De Apex Float, Apex Flex en Apex Flow zijn drie antwoorden op dezelfde vraag, en de verschillen tussen hen zitten vooral in de benen en de schouders, niet in de algehele kwaliteit. De Float geeft de meeste lift, de Flex geeft de minste interferentie, en de Flow neemt van beide een afgewogen hoeveelheid. Stem het pak af op je armslag en je wedstrijdafstand, kies de juiste maat, en de keuze wordt veel eenvoudiger dan de reeks in eerste instantie doet vermoeden.