Nike Vaporfly Next% 3 vs Next% 2: elke verandering die telt

Inleiding

Weinig schoenen roepen zoveel verwachtingen op als de Nike Vaporfly Next%-lijn. Elke keer dat een opvolger verschijnt, doemt dezelfde zorg op: is het praktisch dezelfde schoen, of is hij zoveel veranderd dat hij niet meer aanvoelt als het model waar hardlopers van hielden? Met de Vaporfly Next% 3 heeft Nike een reeks zichtbare en minder zichtbare veranderingen doorgevoerd, en die wijzen overwegend in één richting: gewicht besparen terwijl de loopervaring vertrouwd blijft.

We hebben vier verschilgebieden bekeken tussen de Next% 3 en de Next% 2: de hielvorm, de uitsparing in de tussenzool, de buitenzool en de upper. Sommige veranderingen zijn duidelijk prestatiegericht, andere voelen meer als ontwerpkeuzes, en één of twee zijn echt een gemengde zaak.

Hielontwerp: minder uitsteeksel, minder gewicht

Het meest opvallende verschil zit aan de hiel. Bij de Next% 2 steekt een stuk schuim vrij prominent uit, en tal van hardlopers zijn er op traptreden of andere obstakels tegenaan gegaan tijdens het hardlopen. Dat gebied leek bovendien een zwakke plek waar de twee schuimlagen van de tussenzool van elkaar konden scheiden, en in de praktijk vertoonde het nauwelijks slijtage. Hetzelfde uitstulpende achterstuk zat ook op de Nike Invincible Run, waar het eveneens overbodig leek.

Bij de Next% 3 heeft Nike dat achterste stuk enigszins afgezaagd, waardoor een minder sterk uitsteeksel overblijft. Als het al iets oplevert, dan moet het verwijderen van overtollig schuim de schoen iets lichter en wendbaarder maken, dus deze verandering is prestatiegericht in plaats van puur esthetisch.

Uitsparing in de tussenzool: stijlstatement of stabiliteitsverandering?

De meest interessante verandering aan de tussenzool is de uitsparing aan de buitenzijde, waar het schuim nu een deel van de plaat blootlegt die tussen de twee ZoomX-lagen zit. Zoiets bestaat niet op de Next% 2, waar de plaat volledig in het schuim is ingekapseld.

Nike heeft de verhoogde mediale zijkant in de wreef voor stabiliteit behouden, net als bij de vorige versies, maar aan de buitenzijde is de plaat nu door het schuim zichtbaar. Het doet denken aan de klassieke Nike-truc om verborgen technologie zichtbaar te maken zodat kopers hem kunnen zien, vergelijkbaar met de zichtbare air-units van weleer. Daardoor voelt deze verandering vooral visueel aan in plaats van prestatiegericht, en het kan de schoen eerder iets minder stabiel maken aan de buitenzijde dan stabieler.

Buitenzool: meer rubber waar het telt

Bij de Next% 2 konden scherpe deeltjes zoals steentjes of glas gemakkelijk in het schuim van de voorvoet vastlopen, en vrijwel direct daaronder de plaat raken. De dekking daar was redelijk en de duurzaamheid was beter dan de broze reputatie van de schoen deed vermoeden, al voelde de buitenzool nooit als de beste in zijn klasse vergeleken met alternatieven van Adidas of Asics.

De Next% 3 schikt de indeling opnieuw. De voorvoet gebruikt een uitgerekt web van noppen, vergelijkbaar met de Pegasus Turbo Next Nature uit 2022, waarbij de noppen richting de randen kleiner worden. De rubberbedekking is duidelijk lichter gehouden, waardoor minder schuim tegen vuil beschermd wordt: een kleine inlever op duurzaamheid voor lager gewicht.

Het goede nieuws zit achteraan: het rubber loopt nu verder door dan bij eerdere uitgaven, vooral welkom aan de mediale kant van de hiel waar esthetische slijtage snel opeent. Al met al voelt de Next% 3 alsof er minder blootliggend schuim in de middenvoet en hiel zit, mede dankzij de manier waarop de ZoomX is gecontourd.

Upper: van mesh naar visnet

Niet iedereen was dol op de upper-materialen van de eerdere versies. Vaporweave op de eerste schoen was waterafstotend maar plastieken en vergde wat gewenning, terwijl de mesh op de Next% 2 natuurlijker aanvoelde en een iets ruimere tenenbox bood. Beide functioneerden in de praktijk zeer goed.

De Next% 3 schakelt over op een open structuur die meer weg heeft van een visnet, totaal anders dan de vorige mesh, en qua geest dichter bij de upper van de Saucony Endorphin Pro 3, misschien wel de dichtste concurrent van de Vaporfly Next% 2. Het doel is vermoedelijk gewichtsvermindering en maximale ademendheid, wat logisch is voor wegmaraathons bij mooi weer. Gezien hoe competitief de marktrij voor raceschoenen is geworden, met Adidas die zichtbaarheid wint op marathonpodiums en Asics en Saucony die het gat dichten, leest dit als een echte prestatie-upgrade in plaats van verandering om de verandering.

Algemene koopadvies

Als je de Next% 2 al bezit en ervan houdt, biedt de Next% 3 verfijningen in plaats van een heruitvinding: een nettere hiel, een lichtere en openere upper en iets herziene buitenzoolbedekking. Hardlopers die het laagste gewicht en betere ademendheid willen, vinden het geval voor de nieuwe versie het sterkst, terwijl wie een ruimere, meer traditionele upper-gevoel vooropstelt misschien liever de oudere mesh kiest.

De les over veranderingsschuwheid die elders op de markt geldt, geldt hier ook: een opvolger die vier gram bespaart voor dezelfde schoen is moeilijk te verdedigen tegen de volle prijs, maar een opvolger die de vorm, de upper en het gewicht aanscherpt terwijl het karakter behouden blijft, is een beter te verdedigen update.

Conclusie

De Vaporfly Next% 3 is minder een herontwerp dan een gerichte ver-slanking. De hielbijtuning en de upper-overname lijken echte prestatieveranderingen, de uitsparing aan de buitenzijde is vooral cosmetisch, en de buitenzool ruilt wat bescherming in voor grammen. Voor hardlopers die persoonlijke records najagen op warme racedagen is de nieuwe versie logisch; wie tevreden is met de Next% 2, heeft geen dringende reden om over te stappen, tenzij gewicht en ademendheid voor jou ertoe doen.