Nike Vaporfly door de jaren heen: de 4%, 4% Flyknit, Next% en Next% 2 vergeleken

Inleiding

Weinig hardloopschoenen hebben de sport zo veranderd als de Nike Vaporfly. Van de originele 4% tot de Next% 2 bouwde elke versie voort op het recept dat het carbon superschoen-tijdperk in gang zette. Omdat alleen de Next% 2 nu realistisch verkrijgbaar is, is dit minder een direct oordeel over welke je moet kopen en meer een reis door de lijn: hoe elk model verschilde, hoe ze achter elkaar aanvoelen en waar vandaag de dag het sweet spot ligt.

Wat hetzelfde is gebleven

In elke generatie bleef het kernrecept onveranderd: een flinke stapel ZoomX-schokdemping, Nike’s zeer zachte en veerkrachtige PEBA-foam die een groot deel van de industrie nu probeert na te maken, een volledige carbonplaat door de tussenzool, een licht bovenwerk en een bewust summiere buitenzool om gewicht te besparen.

Wat wel veranderde, was alles rondom dat recept. De originele 4% had een lagere stapel van ongeveer 31 tot 33 millimeter en een drop van 11 millimeter, met een mesh-bovenwerk voordat de Flyknit-versie kwam. De buitenzool had solide dekking bij de voorvoet maar zeer minimale dekking bij de hiel, waardoor veel foam blootlag dat snel versleet.

Nike Vaporfly 4%

De originele 4% sloeg in als een bom. Bijna per ongeluk meegenomen in een Nike outlet store, was het verschil direct merkbaar: een work-out van 10 mijl die de week ervoor in een standaard trainer was gelopen, kwam terug met een lagere hartslag en alles voelde simpelweg makkelijker en soepeler. Het was een enorme sprong voorwaarts ten opzichte van alles wat destijds verkrijgbaar was.

Een marathon in de schoen volgde en leverde een enorm persoonlijk record op, ongeveer 15 minuten, waarbij de loper het omschreef als waarschijnlijk de meest plezierige marathon die hij ooit had gelopen. De 4% zette de carbonrevolutie in gang, en zelfs nu, achter elkaar vergeleken met nieuwere modellen, houdt hij zich opmerkelijk goed staande. Regelgeving heeft de ontwikkeling in feite beperkt rond wat deze schoen al was, en alles daarna is verfijning in de marges.

Nike Vaporfly 4% Flyknit

De Flyknit-versie behield een vergelijkbaar gevoel onder de voet maar wisselde het bovenwerk, en de nauwere Flyknit-pasvorm greep de voet iets beter vast, waardoor de schoen bijna wendbaarder aanvoelde. De belangrijkste afweging blijkt duidelijk in natte omstandigheden: Flyknit zuigt water op, wat gewicht toevoegt en het gevoel over een lange wedstrijd verandert.

Dit was de versie die veel mensen daadwerkelijk konden kopen, omdat hij veel beter verkrijgbaar was dan het origineel, dus hij duikt constant op als de schoen die mensen nog steeds zouden willen vinden, vooral met zijn hogere drop van 11 millimeter. Een persoonlijk record van rond 2:33 op de London Marathon in dit paar is mede de reden waarom hij zo geliefd is.

Nike Vaporfly Next%

De Next% was in het begin moeilijker te accepteren als een upgrade. De eerste indrukken waren dat hij wat stabieler was en beter op natte parcoursen, maar niet duidelijk sneller dan de 4%. Langere afstanden in de schoen vertelden een ander verhaal: de extra ZoomX gaf een hogere stapel met een lagere drop van 8 millimeter, een stabieler gevoel en merkbaar meer voortstuwing. Het was een grotere sprong voorwaarts dan het eerst leek.

Visueel zag hij er bij de lancering wild uit, hoewel hij nu leest als het template dat de meeste andere merken volgden: hogere stapel, lagere drop, stabieler, zachtere demping onder de voet voor de late fase van een marathon, en een gevoel dat je naar voren kantelt ondanks de verminderde drop. Een dag met 2:36 en een tweede plaats bij de Loch Ness Marathon liet precies zien waar de extra demping en veerkracht zich uitbetaalden. Het Vaporweave-bovenwerk absorbeert ook minder water dan Flyknit, en de buitenzool kreeg betere grip bij de voorvoet plus twee rubberstroken die het foam beschermen voor hielstoters.

Nike Vaporfly Next% 2

Op papier veranderde de Next% 2 weinig. Nike stapte terug naar een mesh-bovenwerk dat iets stijver zit en materiaal van de tenen tilt waar Vaporweave kon doorzakken, voegde padding bij de tong toe en hield het gevoel onder de voet en de buitenzool hetzelfde. Veel lopers vinden hem iets steviger dan de Next% 1, vooral de bovenste foollaag boven de plaat, hoewel een deel daarvan simpelweg een fris, nog niet ingelopen paar kan zijn. Ook ontstaat er een beetje wrijving bij de hiel op het nieuwe bovenwerk, dus sommige lopers hebben een hielversteviging nodig.

Het praktische antwoord kwam in Berlijn, gelopen in de Next% 2 voor een persoonlijk record van 2:28. Het stevigere, iets agressievere gevoel past bij een hielstotende wedstrijdloper die een snelle kick door de voetafzet zoekt, en de schoen behoort nog steeds tot de lichtste carbonschoenen op de markt met ongeveer 207 gram in UK maat 9. Opvallend is dat de lijn in de loop der jaren stilletjes zwaarder is geworden: de originele 4% kwam onder de 200 gram uit. De extra grammen lijken meer demping, meer bounce en een betere buitenzool te kopen, en de meeste lopers lijken tevreden met die ruil.

Baantest: drie generaties achter elkaar

Om te zien hoeveel er echt is veranderd, verdeelde een baansessie van 12 keer 1K het werk gelijkelijk tussen de 4% Flyknit, de Next% en de Next% 2: vier herhalingen elk, afwisselend tussen ongeveer 10K-tempo en marathontempo met herstelpauzes van 200 meter joggen, op een werkelijk doorweekte baan die ook testte hoe goed de bovenwerken in de loop der tijd water afvoeren.

De 4% Flyknit voelde nog steeds briljant, gleed moeiteloos door de herhalingen en produceerde opvallend genoeg de laagste ground contact times van de sessie, passend bij zijn iets wendbaardere, nauwere, lichtere karakter. Het Flyknit-bovenwerk zoog natuurlijk graag water op, dus het gevoel veranderde naarmate hij nat werd. De Next% kwam steviger aanzetten maar kantelde de voet beter naar voren ondanks de lagere drop, en het Vaporweave-bovenwerk hield water indrukwekkend goed buiten over korte herhalingen. De Next% 2 voelde het stevigst en meest agressief, bewoog sneller door de voetafzet en schoot luidruchtig naar voren, hoewel de bovenwerken over korte herhalingen weinig verschil maakten en de algehele prestatie van alle drie opmerkelijk dicht bij elkaar lag.

Welke moet je kopen?

De eerlijke conclusie: de prestatieverschillen tussen deze generaties zijn klein, en de mooiste herinneringen aan de oudere schoenen danken net zoveel aan geweldige racedagen als aan de schoenen zelf. Maar niemand verliest iets door de oudere versies niet te kunnen kopen. Op zoek gaan naar tweedehands Vaporfly 4% of Flyknit-paren, met een onbekende resterende levensduur van het foam, heeft weinig zin.

De Next% 2 is het hoogtepunt van de lijn. Hij blijft zeer zacht, zeer explosief, zeer snel en zeer moeilijk te overtreffen, zelfs nu de markt eromheen volwassen is geworden: elk merk heeft nu een carbonschoen, veelal anders gepositioneerd, van zachtere marathongerichte opties tot veelzijdigere wedstrijdschoenen. Als je nog een ouder paar in de rotatie hebt staan, is het absoluut de moeite waard om het mee te nemen voor een work-out, maar voor een aankoop vandaag is het huidige model degene die je moet hebben.

Conclusie

De Vaporfly-lijn vertelt het verhaal van moderne wedstrijdschoenen: een revolutionaire eerste akte, gevolgd door een reeks goed gekozen verfijningen. De 4% was de aardbeving, de Flyknit was de versie voor het volk, de Next% zette het template neer dat de hele industrie kopieerde, en de Next% 2 polijstte het tot een stevigere, agressievere wedstrijdschoen met een marathonrecord op zijn naam. Als je er vandaag maar één kunt kopen, is de Next% 2 het antwoord, en de oudere modellen geniet je het beste als de legendes die ze zijn.