Nike Vaporfly 4 Review: Weer op Z'n Best?

Introductie

De Nike Vaporfly 4 draait het tijdstip iets terug ten opzichte van de opmars van carbonracers met een grote stack. De schoen is nu lichter, steviger en directer, met een lagere stack, en op sommige punten lijkt Nike afstand te willen creëren tussen deze schoen en de zachtere Alphafly. Na testkilometers en testraces is de vraag simpel: is de Vaporfly weer op z’n best?

Belangrijkste Specificaties en Ontwerpupdates

Het grote nieuws is de verlaging van de stack, met 5 mm aan de hak en 3 mm aan de voorvoet vergeleken met de Vaporfly 3. Dat laat 35 mm aan de hak en 29 mm aan de voorvoet achter, voor een drop van 6 mm. De schoen is ook een flink stuk lichter: met 148 g in maat UK 8,5 / US 9,5 voor heren is dit het lichtste model uit de Vaporfly-geschiedenis en ruim 40 g lichter dan zijn voorganger. De keerzijde is een kleine prijsstijging, nu $239,99 in het VK of $260 in de VS.

Het kernpakket van de superschoen blijft hetzelfde: ZoomX-middenzool, carbon flyplate en een lichte, ademende upper in een compacte, sportieve uitvoering. Nike heeft de hoeveelheid ZoomX-schuim onder de voet verminderd, wat gewicht bespaart en de rit verandert ten opzichte van de zachtere Vaporfly 3. In een wereld waarin de meeste carbonracers de 40 mm-limiet voor wedstrijdlegale stack benaderen, is dit nu een onderscheidend punt. De carbonplaat is opnieuw gevormd met een agressievere curve, en de schoen is breder in het middenvoetgebied.

{{image:1}}

Aan de bovenkant is de sterk geperforeerde Flyknit verdwenen en vervangen door een nieuw licht engineered mesh. De hielpolstering is vertrouwd, met interne vulling die om de kraag loopt plus een neerklapbare hielTab, en het veterstelsel is niet langer even sterk geoffset. De platte, omvattende racetong blijft bestaan, met iets extra vulling voor een stevige veterafsluiting. Onder de voet krijg je goede rubberen bedekking aan de voorvoet en twee kleinere impactpads aan de hak, met een dunnere buitenzool en een groter centraal middenzoolkanaal. Dat kanaal kan gevoelig zijn voor het opnemen van steentjes.

Pasvorm en Comfort

Beide testers vonden de pasvorm goed werken. De ene liep een UK 8,5 / US 9,5, zijn normale Nike-maat, en meldde een goede balans tussen houvast en flexibiliteit, met uppers die mooi om de voet sluiten en meegeven in plaats van knellend te voelen. Af en toe licht hielslippen trad op als er niet genoeg aandacht aan het strikken van de veters werd besteed, maar dat was eenvoudig op te lossen met een preciezere afsluiting en was nooit ernstig. Het iets ruimere middenvoetgebied werd toegejuicht.

De andere tester, een UK 8, noemde de pasvorm perfect, met ruimte vóór de grote teen en rond de voorvoet. Het middenvoetgebied is niet het meest vergevingsgezind, dus brede voeten kunnen het opmerken. De vulling rond de enkelkraag zit goed, en na zo’n 40 km bleek de schoen zeer comfortabel. Beide raden aan de normale maat te nemen.

Rit en Prestaties

Het testen besloeg in het ene geval zo’n 20 mijl en in het andere circa 40 km, waaronder een volledige 10-mijlsrace bij de Sonor Sullivan Cove 10 Miler in 62 minuten voor een 10-mijls-PB, een 10K-tempoloop en wat langzamere mijlen om te zien hoe de schoen zich gedraagt op vermoeide benen en met slordige looptechniek.

De updates sluiten goed aan. De Vaporfly 4 zit nu ergens tussen de stuggere, directere, meer directe rit van de eerste twee generaties en de zachtere, beter gedempte Vaporfly 3, die toegankelijker was maar te papperig voelde voor maximale inspanningen. Met de lagere stack en aangepaste plaat voelt de schoen licht en snel, met een goede verbinding met de weg zonder te hard te zijn.

{{image:2}}

Sommige hardlopers willen meer demping voor de marathon, alhoewel één tester gelooft dat hij er 26,2 mijl op kan racen. Zelfs bij het vol inknallen van steile afdalingen tijdens de Cove 10 Miler bood de middenzool voldoende bescherming, en bij langzamere tempi met een landing verder naar achteren bleef de schoen de voet goed verzorgen. Vergeleken met concurrenten zoals de Adizero Adios Pro 4, Hoka Rocket X (gele editie) of Saucony Endorphin Elite, die extra mentale energie kunnen vragen om de landingen onder controle te houden, voelen de landingen en overgangen van de Vaporfly 4 betrouwbaar, soepel en zonder ongewenste wildheid.

{{image:3}}

Duurzaamheid

Twintig mijl is nog vroeg, maar er is wat slijtage in het middenzoolgedeelte nabij de hielen. Niets ernstigs, maar van dichtbij zichtbaar. De upper voelt steviger aan dan de geperforeerde Flyknit van de Vaporfly 3. Na 40 km bleef het rubber van de buitenzool stevig, met slechts een piepklein beetje slijtage in het middenzoolgedeelte, een grote verbetering ten opzichte van de Vaporfly 3, waarvan de buitenzool al beschadigd raakte in de eerste 5K van een 10K-wedstrijd.

Oordeel

Nike positioneert de Vaporfly 4 als een veelzijdige raceschoen voor alles van de mijl tot de marathon. Een zelfverzekerde loper die dol is op directe, responsieve schoenen dicht bij de grond zou er zeker een marathon op kunnen lopen, maar voor veel hardlopers ligt de sweet spot op alles tot de halve marathon. Als je bescherming en demping wilt voor de slotkilometers van een marathon van vier uur of langer, is een beter gedempte carbonracer misschien een betere keuze.

Als je van de eerdere Vaporflys hield en de Vaporfly 3 te papperig vond, is dit een stap in de goede richting: lichter, minimalistischer, dichter bij de grond, met extra stevigheid en pit. Hij is niet zo explosief als de Asics Metaspeed Sky Paris, en niet zo stuiterend als de Adios Pro 4 of Endorphin Elite, die in vergelijking wat wilder aanvoelen. De Vaporfly 4 is beter beheersbaar, soepeler en natuurlijker, en zijn lagere profiel biedt iets anders in de huidige markt. Hij verdient een plek in een top-vijf van carbonracers.

{{image:4}}

Met de Alphafly 3 als Nike’s dominante langeafstandsraceschoen zit de Vaporfly 4 nu in een middengebied: het bereik van 5K, 10K en halve marathon, waar je iets heel lichts aan je voeten wilt maar nog steeds de veerkracht van ZoomX en de carbonplaat wilt, zij het met net wat minder gewicht voor een pittiger gevoel. Eigenaren van een Vaporfly 2 vinden geen radicaal andere rit, alleen slanker schuim en extra lichtgewicht. Voor een schoen die waarschijnlijk bij 5K- en 10K-wedstrijden en mogelijk de halve marathon wordt gebruikt, is het een echte verbetering en een duim op.

Conclusie

De Vaporfly 4 is een slimme herpositionering: lichter, steviger en levendiger dan de Vaporfly 3, keihard gericht op kortere wedstrijdafstanden. Hardlopers die van het originele recept hielden, vinden er veel van terug, in de lichtste Vaporfly ooit. Als je wedstrijden zich richten op 5K’s, 10K’s en halve marathons, dan hoort deze hoog op je shortlist.