Nike Vaporfly 4 Long-Term Review: Een Stap in de Verkeerde Richting?

Inleiding

De Vaporfly 4 is de vierde iteratie van Nike’s vlaggenschip-wedstrijdschoen, en de veranderingen zijn ongebruikelijk voor een lijn als deze: in plaats van de stack te vergroten, heeft Nike de hoogte van de hak verlaagd. Het gestelde doel lijkt een schoen voor kortere wedstrijden, waarbij de marathon en halve marathon worden overgelaten aan de Alphafly 3. Na circa 100 km aan langetest is de indruk dat deze versie licht en wendbaar is, maar dat er inruil is gedaan op de kwaliteiten die eerdere Vaporflys bijzonder maakten, en dat het waardeverhaal alleen opgaat met korting.

Stackhoogte en compressie

De gemeten stack van een schoen in maat UK 11 / US 12 was ongeveer 39 mm bij de hak en ongeveer 33 mm bij de voorvoet. Na ruim 100 km was dat gedaald naar ongeveer een millimeter minder bij de hak en circa 31 mm aan de voorkant. Die mate van compressie in de Zoom X-schuim over zo’n korte afstand is opmerkelijk en is het overwegen waard bij je verwachtingen over de levensduur.

Bovenwerk en pasvorm

Het bovenwerk is een duidelijke verbetering qua pasvorm ten opzichte van de Vaporfly 3, die te ruim was rond de tenen. De teenhoogte van versie 4 is beter gereguleerd, en de vulling aan de bovenkant van de tong en rond de hak is ruim voldoende voor een lichte wedstrijdschoen. De pasvorm is true to size, waarbij UK 11 vrijwel precies goed wordt genoemd.

Er zijn echter compromissen. De asymmetrische veters die op de eerste drie versies zaten zijn verdwenen, wat een vreemde weglating voelt gezien hoe goed het werkte. De gezaagde veters zijn ook verwijderd, en de standaard veters glijden een beetje door de veteroogjes, waardoor de lockdown iets moeilijker te bereiken is. De lockdown komt nog steeds niet op het niveau van de originele Vaporfly en de Vaporfly Next%. Nog een zorg: er verschenen vreemde slijtageplekken op de bovenmaterialen tijdens de test, die in de loop van de tijd erger werden, hoewel de structuur van de schoen zelf intact bleef.

Tussenzool en loopgevoel

De tussenzool is licht en wendbaar, maar de Zoom X-implementatie hier voelt niet zo levendig aan als het Lightstrike Pro-formule van concurrenten. Het loopgevoel is enigszins hol, waarschijnlijk door de grote uitsparing in de tussenzool. Eerdere versies vulden dat gebied op, wat per stap iets meer terugvering gaf. Deze versie comprimeert en keert niet zo snel terug in vorm als eerdere iteraties.

De gebogen plate is erg merkbaar in de voorvoet en ligt dicht onder de onderkant van de schoen. Dat past bij lopers die hun cadans verhogen naarmate ze sneller worden, niet bij lopers met een langere pas. Als je de inlegzool eruit haalt, sta je bijna direct op het schuim, en Nike verdient lof voor het verlagen van het gewicht. Maar het netto-effect is dat een schoen waar mensen van hielden om zijn veelzijdige wedstrijdgevoel, zich nu meer als een nicheproduct voelt. Lichtgebouwde lopers die hun benen snel om laten draaien, profiteren het meest; zwaardere lopers die de tussenzool samendrukken, worden beter geholpen door de Alphafly 3.

Buitenzool en grip

De rubbersoort onder de voorvoet is verbeterd en lijkt iets duurzamer, maar zand en steentjes raken regelmatig vast in de groeven en in de uitsparing van de tussenzool. Op natte ondergronden wekt de grip geen vertrouwen: bij het afzetten voelt de schoen alsof hij nergens grip vindt, en hij komt niet overeen met het rubber van concurrenten zoals de Hoka Rocket X 3 of de Metaspeed Sky Tokyo.

De duurzaamheid van het schuim is ook een zorg. Zoom X-schuim met een verflaag heeft de neiging te pellen en poederig te worden, en de rubberen stukken achterin bieden er weinig bescherming tegen. Tijdens de test scheurde een steeninslag een stuk uit de dunne schuimkolom aan de rand, dat weer teruggeplakt moest worden. Hardlopen in winterse omstandigheden is in deze schoen nauwelijks aan te raden.

Prijs en koopadvies

De prijzen van de Vaporfly 4 zijn aan het dalen, met kortingen op meerdere colorways die ze in sommige markten tot wel 145 pond omlaag brengen. De volledige adviesprijs van 245 pond is moeilijk te rechtvaardigen gezien de duurzaamheid en het nichetoepassing; de tijd dat Vaporflys bij de lancering van de schappen verdwenen, is allang voorbij, en er zijn alternatieven met grotere stacks, betere duurzaamheid en vergelijkbare gewichten. De Takumi Sen 11 en de Adios Pro 4 met korting zijn sterkere opties qua duurzaamheid, levensduur en veelzijdigheid.

Tegen een echt lage prijs wordt dit een leuke schoen: superlicht aan de voet en goed geschikt voor een 5K of 10K. Maar het is moeilijk in te zien dat veel kopers er meer uit halen dan dat. Als de lijn doorgaat, verwacht dat Nike de stack weer richting 40 mm duwt.

Conclusie

Op de lange termijn is de Vaporfly 4 voor Nike een stap in de verkeerde richting. De verlaagde hakstack, het verdwenen asymmetrische veterwerk, de verminderde terugvering, de twijfelachtige grip bij nat weer en het brosse Zoom X-schuim tellen allemaal op, en de prijs is te hoog voor de geboden duurzaamheid. Voor kortere wedstrijden met korting kan het werken. Voor al het andere: kijk naar de alternatieven.