Nike Vaporfly 4: Eerste indrukken na een wegrace

Introductie

De Nike Vaporfly 4 is de nieuwste versie van de raceschoen die in 2017 het moderne carbonplaat-tijdperk hielp lanceren. Na onlangs een wedstrijd met een paar te hebben gelopen, zijn dit eerste indrukken in plaats van een volledige review, maar de richting van de update is al duidelijk: dit is een slimmere, strakkere, lichtere schoen die om snelheid heen is gebouwd.

Een slankere, lichtere silhouet

De belangrijkste verandering is het gewicht. De Vaporfly 4 komt ongeveer 10% lichter uit de bus dan de vorige versie, en de geometrie van de tussenzool is merkbaar slanker bij de hiel. De hielstapel ligt op 35 mm en de hele schoen voelt afgetrimd vergeleken met eerdere iteraties.

Eén detail dat het noemen waard is, is de tong. Op de een of andere manier is Nike erin geslaagd een tong te ontwerpen die mooi op de voet ligt en goed samenspeelt met de veters. De veters sluiten strak aan op de tong en de oogjesrij, en die verbinding is aantoonbaar verbeterd ten opzichte van eerdere modellen. Het bovenwerk is zeer ademend en voelt behoorlijk meegevend rond de voet.

Drop, plaat en loopgevoel

De drop is verminderd van 8 mm naar 6 mm. Dat was merkbaar tijdens de wedstrijd: de helling in de schoen voelde minder agressief wat betreft het houden van je op je voorvoet, en sommige hardlopers zullen die verandering niet waarderen. De carbonplaat zelf is 3% steiler binnen de nieuwe geometrie van de tussenzool, wat meer hefboomwerking creëert tussen de voet en de enkel.

Ondanks de slanke hiel voelde de loop niet instabiel tijdens de race. Het koppel en de hefboomwerking van de plaat waren duidelijk aanwezig, hoewel hardlopers die niet gewend zijn aan dat soort agressieve aanduwende kracht het misschien veel vinden. Het is ook een opvallend ander karakter dan een maximalistische superschoen: dit is veel minder schoen onder de voet, en het past bij hardlopers die de leiding willen houden over de schoen in plaats van andersom.

Gewichtsbesparing en de agressieve groeve in de buitenzool

Een belangrijke reden voor het gewichtsverlies is de ontkoppelde groeve in de buitenzool, die groter is geworden en behoorlijk agressief is. Een praktische waarschuwing: omdat die groeve zo breed is, kan er bij het stappen op puin tijdens training of wedstrijd mogelijk een klein steentje in de holte van de buitenzool blijven steken. Het rubber van de buitenzool voelt ook een beetje ongewoon aan, en de duurzaamheid op de lange termijn op beton en andere ondergronden heeft meer testen nodig.

Racen ermee: hoe de plaat aanvoelt

De rauwe bevindingen van één wedstrijd: de schoen voelde snel en agressief, en de steilere koppelwerking van de plaat was makkelijk onder de voet te voelen. De afweging liet zich direct daarna zien. Binnen enkele minuten na de finish voelden de kuiten en vooral de soleus behoorlijk aangepakt, en die spierpijn bleef de volgende dagen aanwezig.

Dat is niet zozeer een gebrek als wel het doel. Dit is een raceschoen die ontworpen is om agressief te zijn en je zo snel mogelijk te laten lopen, en de extra belasting van het onderbeen is de prijs van die hefboomwerking. Hardlopers die rustig instappen op racen met carbonplaten moeten er rekening mee houden dat ze die snelheid moeten verdienen.

De plek in een trainingsrotatie

Omdat de tussenzool slanker is en de stapel verminderd, zou deze versie plausibel kunnen dienen als baantrainingsschoen naast als wegracer. Denk aan mijlherhalingen of 3K-herhalingen in plaats van rustige kilometers. Langere duurlopen, tempolopen en drempeltrainingen zijn nog het testen waard, en het gedrag van de buitenzool op verschillende ondergronden is iets om in de gaten te houden naarmate er meer kilometers bijkomen.

Ter vergelijking: de vorige generatie Vaporfly blijft een echt sterke schoen, en veel hardlopers trainen en zelfs racen er nog steeds graag mee. Beide op de weegschaal leggen liet zien dat de nieuwe versie in dezelfde maat bijna een ounce lichter is, wat een betekenisvol verschil is in een wedstrijd.

Koopadvies

Als je wegwedstrijden loopt en een lichte, agressieve plaat-schoen wilt met een steviger, directer gevoel dan een superschoen met een hoge stapel, dan is de Vaporfly 4 op basis van deze vroege indrukken een makkelijke aanrader. Als je liever een hogere drop hebt voor wedstrijden, of als je gevoelig bent voor belasting van de kuit en de soleus, dan zijn de verminderde drop van 6 mm en de steilere plaat de twee dingen die je goed moet afwegen voordat je koopt.

Conclusie

De Vaporfly 4 duwt de lijn verder richting pure wedstrijdsnelheid: 10% lichter, een hiel van 35 mm, een drop van 6 mm en een 3% steilere carbonplaat in een slankere geometrie van de tussenzool. Hij presteert goed in wedstrijden, belast het onderbeen flink, en beloont hardlopers die weten wat ze willen van een schoen op racedag.