Nike Ultrafly Review: 46 mijl aan ultramarathon-testen

Introductie

De Nike Ultrafly kwam met hoge verwachtingen binnen. Een super trail shoe met carbonplaat van een merk dat het wegatletiek domineert, zou die succesformule in theorie ook moeten vertalen naar de trails. Na een ultramarathon van 46 mijl op één paar, waaronder werkelijk bruut weer, hebben we een duidelijk beeld van wat werkt en wat niet.

De test: 46 mijl rond een eiland

De schoenen zijn getest tijdens de Round The Rock ultramarathon op het eiland Jersey, gelopen in stormomstandigheden met gemelde windstoten tot 60 mijl per uur. Het traject besloeg zo’n 46 mijl met ongeveer 6.800 voet hoogteverschil, en mengde asfalt, bospaden en een zeer onbeschut kustpad. De totale tijd op het parcours was rond tieneneenhalf uur, met de eerste tien mijl vrijwel volledig over de weg.

De race startte op asfalt, waar de Ultrafly comfortabel aanvoelde en snel aansloeg. Zodra het traject de trails opging, begon de echte test.

Comfort en pasvorm van het bovenwerk

Eerlijk is eerlijk: het bovenwerk is zeer comfortabel. De padding rond de enkelpol, hak en tong is goed in balans, en de brede neusruimte biedt voldoende ruimte voor voeten die tijdens lange afstanden opzwellen. Over 46 natte, modderige mijl waren er geen hotspots, geen irritatie, geen blaren en geen zwarte teennagels.

Het vetersysteem is een ander verhaal. De schoen goed vastzetten was lastig, en de veters raakten tijdens de race meermalen los, waardoor we herhaaldelijk moesten stoppen om ze strakker te strikken voor een stevige middenvoet. Nikes wedstrijdschoenen voor op de weg gebruiken een vetersysteem dat veel beter op zijn plek blijft, en het is moeilijk om niet te voelen dat een vergelijkbaar systeem dit deel van de ervaring had getransformeerd.

Grip en buitenzool: het Vibram-hoogtepunt

Het opvallendste onderdeel is, enigszins ironisch, het stuk dat Nike niet zelf heeft gemaakt. De Vibram Megagrip Litebase buitenzool biedt opmerkelijk veel vertrouwen op nat rotsen en gladde asfaltstukken, en het is de eerste keer dat dit rubber op een Nike trail shoe verschijnt. Op technisch, rotsachtig kustterrein presteerde hij beter dan verwacht.

De (brede) vangst is de noppendiepte. Met slechts 3mm kwamen de noppen in de modder ernstig in de problemen, en er was behoorlijk wat uitglijden en glijden op zachte, natte stukken. Een nop van 4mm tot 4,5mm zou de schoen veelzijdiger maken. Zoals hij nu is, is dit geen schoen voor een natte, modderige Britse winter.

Middenzoolprestaties: de grote teleurstelling

Als je dol bent op het ZoomX-gevoel van Nikes weg-racers, temper dan je verwachtingen. De middenzool voelt opvallend stevig aan, en de beschermende laag verandert het karakter van het ZoomX-schuim aanzienlijk. Terugvering en respons zijn hooguit bescheiden.

Verschillende vergelijkbare schoenen voelen levendiger en comfortabeler onder de voet, waaronder de Saucony Endorphin Edge, Hoka Mafate Speed 4 en Speedgoat 5, La Sportiva Exodus Ultra 1 en 2, en zelfs Nikes eigen Wildhorse 8 en Pegasus Trail 4. Voor een schoen die wordt neergezet als carbonplaat super trail racer rechtvaardigt de ronde de naam simpelweg niet. Het voelt vaak als een gewone trail shoe met een plaat.

Duurzaamheid: een reëel punt van zorg

Met zo’n 66 mijl aan totaal gebruik, waaronder ongeveer 15 tot 16 mijl asfalt tijdens de race, zijn de noppen op de buitenste hakrand al zichtbaar afgesleten. Op deze prijs is dat moeilijk te accepteren voor een schoen die Nike specifiek voor ultra-afstanden positioneert.

Op een parcours dat zwaar leunt op verharde paden met lange wegstukken, zou dat zachte, kleverige rubber waarschijnlijk nog sneller slijten. Duurzaamheid is het meest zorgelijke aspect van het geheel.

Comfort over lange afstand

Ondanks de stevige middenzool kwamen de voeten de race goed door. Geen struikelingen, uitglijders of valpartijen over 46eneenhalve mijl in de slechtste weersomstandigheden waarin we ooit hebben gelopen. De benen deden pijn, maar de schoenen zelf veroorzaakten nooit een probleem.

De schoen is naar onze mening ook zo’n 30 tot 40 g te zwaar voor een performance wedstrijd trail shoe, wat zijn beoogde doel aan beide uiteinden van het afstandsspectrum ondermijnt: niet snappy genoeg voor kortere, snellere wedstrijden, en niet comfortabel of efficiënt genoeg voor de langste dagen.

Koopadvies

Denk goed na voordat je koopt. Voor £230 is de Ultrafly een schoen vol tegenstrijdigheden. Zijn beste eigenschap, het Vibram-buitenzoolrubber, komt van een ander bedrijf. De middenzool mist de terugvering waar zijn weg-zusjes beroemd om zijn, de plaat voelt in deze constructie te stijf aan, en de slijtage van de buitenzool na beperkt gebruik is zorgwekkend. Hardlopers met podiumplaatsen bij races zoals Western States zijn een bewijs van hun training, niet van hun schoeisel.

Conclusie

De Nike Ultrafly is niet de beste super trail shoe waarin we hebben gelopen. Hij excelleert in comfort van het bovenwerk en grip op nat rotsen, maar een stevige en onopvallende middenzool, ondiepe noppen, een teleurstellend vetersysteem en vroege slijtage van de buitenzool maken een aanbeveling op deze prijs lastig. De meeste hardlopers halen elders betere waarde en betere prestaties.