Nike Alphafly Next% 3: een nadere blik op Nike's nieuwste marathonracer

Introductie

Weinig marathonschoenen worden met zoveel verwachting ontvangen als de Nike Alphafly Next% 3. Het is de nieuwste en beste schoen van het merk voor marathons, staat helemaal bovenaan Nike’s lineup boven de Vaporfly, en deze derde versie is de eerste die we van dichtbij in handen hebben mogen bekijken.

De hoofdzaak is toegankelijkheid. Versie één en twee waren het best geschikt voor voorvoetlandingen en snelle hardlopers die het voorste deel van het platform volledig konden benutten. Versie drie kiest een andere aanpak en wil voor iedereen een betere schoen zijn, niet alleen voor de kopgroep. Hier is een nadere blik op wat er is veranderd en voor wie deze schoen geschikt is.

Wat de Alphafly anders maakt

Nike heeft twee marathonschoenen in zijn assortiment. De Vaporfly is de meer traditionele superschoen met een volledige ZoomX-schuimzool, terwijl de Alphafly de top-racer is, met een passende prijs van $285 in deze versie. Wat de Alphafly altijd heeft onderscheiden, is het gebruik van Zoom Air-units: twee lucht-pods in de voorvoet die activeren zodra je op de voorvoet landt en druk zet op de voorkant van het platform.

De tussenzool blijft 100% Nike ZoomX met een dikke stack: 40 mm in de hiel, 32 mm in de voorvoet, voor een drop van 8 mm. De Zoom Air-units zitten in de voorvoet en een koolstofvezelplaat loopt door het midden, nog steeds agressief genoeg om je op je tenen te zetten.

Voor deze generatie heeft Nike de Zoom Air-pods richting de middenvoet verplaatst. Bij de Alphafly 1 en 2 zaten ze verder richting de tenen, waardoor de verschuiving de schoen vriendelijker maakt, niet alleen voor hardlopers in het middenveld maar ook voor eliterunners, wiens techniek gedurende een race meestal enigszins achteruitgaat. Door het brede venster aan de onderkant van de schoen loopt de koolstofvezelplaat nu omhoog vlakbij de middenvoet, zodat hardlopers die midden op de schoen landen het meeste profijt van die pods hebben.

Comfort- en stabiliteitsverbeteringen

Een van de belangrijkste kritiekpunten op de Alphafly 2 was het comfort, of het gebrek daaraan. Het hielgebied drong bij veel hardlopers in de voetboog, en er waren zorgen over ongemak in de teendoos. Nike heeft gereageerd door de basis iets te verbreden, de voorvoet te openen voor betere landingen en het schuim aan de onderkant als één doorlopend stuk te maken in plaats van de gesplitste tussenzool van versie 2. Dat zou een gladdere loop moeten opleveren.

De bredere schuimbasis steekt ook verder uit dan bij de Alphafly 2 en de Vaporfly, wat meer stabiliteit zou moeten bieden aan een bredere groep hardlopers. Dat maakt deze generatie een veelbelovende kandidaat voor hiellanders, misschien zelfs meer dan de Vaporfly, al houden we ons eindoordeel aan tot we er echte kilometers op hebben gemaakt.

Bovenwerk, pasvorm en veters

Aan de bovenkant heeft Nike gekozen voor een extreem licht, doorzichtig bovenwerk dat er opvallend uitziet in de witte proto-kleur. Van dichtbij lijkt het op een spinnenweb, met kleine gaatjes overal, en het is licht maar sterk. De constructie is een sokontwerp in één stuk, zonder tong en zonder kous, wat een stevige sluiting zou moeten geven zodra we de loop kunnen testen.

De hiel is gematigd gestructureerd. Je kunt hem met een vinger induwen, dus hij is niet zo stug als bijvoorbeeld de Saucony Endorphin Pro 3, maar er is een kleine hielkap en een gematigde hoeveelheid binnenpadding, iets minder dan de Vaporfly, genoeg om zware wrijving op de achillespees te voorkomen.

De racedagveters zijn een vertrouwd hoogtepunt. Met kleine knoopjes erin bieden ze extra zekerheid als je ze strak aantrekt en hebben ze een sterke reputatie wat betreft vastblijven gedurende een hele race zonder opnieuw te hoeven knopen, een echte tegenhanger van platte veters die vaak halverwege de loop opnieuw geknoopt moeten worden.

De proto-kleur voegt doordachte ontwerpdetails toe: een onafgemaakt, bewust ongeverfd deel op de swoosh, een versienummer, een Nike racing-flesje achteraan, een AF-accent op de tong en een oranje inlegzool aan de binnenkant. Zelfs de deksel van de doos draagt een citaat van Nike-medestichter Bill Bowerman, waarin staat dat een geweldige raceschoen comfortabel moet zijn, en de doos zelf is bedrukt met een reeks eindtijden, van 1:59:59 tot 4:29:29, als teken dat dit bedoeld is als schoen voor welk doel je ook nastreeft.

Buitenzool en duurzaamheid

De buitenzool is een ander gebied met belangrijke veranderingen. Nike heeft een volledige rubberconstructie overgeslagen, maar wel meer rubber aan de hiel toegevoegd, het verder omhoog aan de achterkant doorgetrokken dan bij eerdere generaties en er ook betere rubberbedekking aan gegeven dan de Vaporfly.

De buitenkant krijgt een volledige strook die vrij dik is, dikker dan sommige dagelijkse trainerschoenen, wat goede dekking zou moeten bieden voor hiellanders die op dat gebied sterk slijten. Dit is nog steeds geen duurzame alledaagse schoen, maar hij zou beter moeten meegaan dan eerdere generaties. Ter vergelijking: een Vaporfly met slechts ongeveer 30 mijl kan al slijtage aan het schuim in de hiel en aanzienlijk minder rubberbedekking laten zien dan de nieuwe Alphafly biedt.

Een opmerking over gebruik: racedagschoenen worden meestal vers gehouden, met een beperkte kilometerstand van ongeveer 50 mijl vóór een lentemarathon, zodat de schoen op racedag op zijn best is.

Moet je de Alphafly Next% 3 kopen?

Als je een marathonloper bent die twijfelt of de vraagprijs van $285 het waard is, dan presenteert de Alphafly Next% 3 nu een veel breder geval dan zijn voorgangers. De verplaatste Zoom Air-pods, de doorlopende tussenzool, de bredere basis en de verbeterde rubberbedekking aan de hiel wijzen allemaal op een schoen die is ontworpen voor een bredere groep hardlopers, van elite-voorgangers tot middenveld- en recreatieve racers.

Het zal de moeite waard zijn om direct te vergelijken met de Vaporfly en met de Saucony Endorphin Pro 3, momenteel een sterke optie voor recreatieve hardlopers, om te zien hoe de loop, de pasvorm en de duurzaamheid in de praktijk afsteken. Voorlopig maken de veranderingen op papier een overtuigend argument dat dit tot nu toe de meest toegankelijke Alphafly is.

Conclusie

De Nike Alphafly Next% 3 behoudt de formule die de lijn bijzonder maakte — vol ZoomX-schuim, een koolstofplaat en Zoom Air-pods in de voorvoet — terwijl de comfort- en stabiliteitskritiekpunten die eerdere versies tegenhielden worden aangepakt. Tot we kilometers kunnen maken en een volledige eerste-rit-review kunnen schrijven, lijken de veranderingen goed gericht: een gladdere, bredere, vergevingsgezindere racer die Nike duidelijk wil laten werken voor elke hardloper op de startlijn, hoe snel of langzaam dan ook.