Nike AlphaFly Next% 2: fabels ontkracht voordat je koopt

Inleiding

De Nike AlphaFly Next% 2 is een van de meest besproken wedstrijdschoenen op de markt, en met een bijpassend prijskaartje verdienen kopers eerlijke antwoorden in plaats van herkauwde speculatie. Er doen tal van halve waarheden de ronde over dit midzoolmonster, dus hebben we een reeks van de meest voorkomende vragen op een rij gezet en ze een voor een doorgenomen. Met heel wat kilometers in deze schoen op de teller: dit is wat standhoudt, wat niet, en wat je echt zou moeten weten voordat je je geld uitgeeft.

Fabel 1: Dit is de eerste schoen met dit soort air pods

Geen sprake van. Grote air pods op maat verschenen jaren voor de AlphaFly al in Nike’s basketbalklijn, met name in de LeBron 15, 16 en 17. De LeBron 17 kwam rond september 2019 uit, ruim voordat de eerste AlphaFly werd gelanceerd. De pods zijn hier geen gloednieuwe uitvinding; wat nieuw is, is hoe Nike ze heeft gecombineerd met een hoge ZoomX-midzoolstapel om een marathonplatform te creëren.

Wat de plaatsing van de pods betreft: elk ogenschijnlijk verschil in positie tussen de eerste en tweede versie komt vrijwel zeker door productietoleranties. De stapelhoogte en de laag ZoomX-foam onder de pods bepalen veel meer hoe de schoen aanvoelt dan een paar millimeter verschil in de positie van de pods.

Fabel 2: Hoeveel druk staat er op de air pods?

Alles wijst erop dat de pods op ongeveer 25 psi draaien. Ter vergelijking: de dunnere luchtunits in de Pegasus 37 en 38 zitten op ongeveer 20 psi in herenmodellen en ongeveer 15 psi in de damesversies. Dat maakt de pods van de AlphaFly ongeveer 5 psi stijver dan die van de Pegasus, en ongeveer 7 psi zachter dan een typische autoband.

Die hogere druk verklaart waarom de AlphaFly altijd merkbaar agressiever aanvoelt in het midden- en voorvoetgedeelte. Dit zijn een van de sterkst onder druk gezette luchtunits in Nike’s hardloopschoenen, en dat karakter is essentieel voor het rijgedrag van de schoen.

Fabel 3: AlphaFly-schoenen slijten heel snel

Dit klopt in onze ervaring simpelweg niet. De schoenen blijven maar doorgaan, en lokale hardlopers melden vier- of vijfhonderd mijl uit een paar. Er zijn af en toe verhalen over knappende air pods, maar de angst voor slijtage is overdreven. Een paar in onze eigen rotatie staat op ongeveer 70 mijl zonder problemen.

Er is zelfs degelijk wetenschappelijk bewijs dat dit ondersteunt. Een recente gecontroleerde loopbandstudie met laboratoriumapparatuur vond dat een gloednieuw paar ongeveer 4 procent loopeconomievoordeel oplevert, en dat voordeel daalt met slechts ongeveer 0,07 procent bij 200 kilometer, ongeveer 125 mijl. Bij meer dan 250 mijl, ofwel 400 kilometer, zakt het cijfer naar ongeveer 3,43 procent. Zelfs een paar met een geknapte air pod mat nog ongeveer 2,5 procent beter dan de controleschoen in de test. De studie gebruikte de originele AlphaFly, maar de technologie is van hetzelfde type, dus de Next% 2 zou niet dramatisch anders moeten zijn. Het is de moeite waard om op te merken dat de Vaporfly Next% 2 niet helemaal dezelfde verbetering in loopeconomie laat zien, en dat de demping iets eerder lijkt af te nemen, mogelijk omdat de air pods ontbreken.

Fabel 4: Het Atomknit 2.0-bovenwerk is vrijwel hetzelfde

Atomknit 2.0 is terug op deze versie, en het voelt zelfs iets dunner aan met wat minder bovenwerkmateriaal dan voorheen. Of dat een zinvol voordeel is, valt te betwisten, maar de constructiefilosofie is duidelijk: eenvoudige Flyknit-garens worden gestoomd en vervolgens uitgerekt om een meer gevormde pasvorm te creëren die lichter en ademender is. Het resultaat lijkt een beetje op een plastic spinnenweb, of misschien op nylon maliënkolder.

Omdat er minder materiaal is dat water en vocht vasthoudt, is dit bovenwerk geschikt voor racen in regenachtige omstandigheden of zeer warme klimaten. In een wedstrijdschoen is gewicht allesbepalend, en Atomknit voldoet aan die eis.

Fabel 5: Waarom geen Flyprint op deze versie?

Het lijkt inderdaad vreemd dat Nike bij Atomknit bleef toen Flyprint beschikbaar is en al te zien was op de AlphaFly Next% Nature, die nog maar een paar maanden geleden uitkwam. Flyprint is duidelijk lichter, en mogelijk duurder om te produceren. De meest waarschijnlijke verklaring is dat Nike het achterhoudt voor de AlphaFly 3, een patroon dat het merk eerder heeft gevolgd: een beetje laten zien wat er komt, maar iets in reserve houden.

Voor de context: Flyprint was voor het eerst te zien op de Vaporfly Elite Flyprint-editie in 2019, waar het bovenwerk naar verluidt slechts 11 gram woog. Dat is lichter dan een typisch binnenzooltje, dat meestal rond de 20 gram weegt. Waanzinnige cijfers, en een goede reden om het in de volgende iteratie te verwachten in plaats van in deze.

Aan de foamkant suggereert Nike’s eigen materiaal dat ZoomX half zo zwaar is als React-foam met een veel hogere energietergave. Schoenen op basis van React zijn zwaarder om een gelijkwaardig gevoel te creëren, wat de vraag oproept naar kosten en productiegemak. Er bestaan ook zwaardere ZoomX-schoenen, dus sommige gewichtskeuzes van Nike lijken bewuste productafstand in plaats van technische beperkingen.

Fabel 6: Triatleten hebben het gewoon nog niet ontdekt

Triatleten hebben de AlphaFly wel opgemerkt, maar velen worstelen om hem aan hun voeten te krijgen als ze van de fiets komen. Om eerlijk te zijn: beide versies zijn uitzonderlijk moeilijk aan te trekken, en de tweede versie is misschien nog wel lastiger dan de eerste. Tenzij je een vriend hebt die je in de transitiezone een schoenlepel aangeeft, krijg je het moeilijk.

Nog een observatie uit wegwedstrijden: veel minder vrouwelijke atleten lijken de AlphaFly te gebruiken. Sommigen speculeren dat de luchtunits met hogere druk te agressief aanvoelen. Wat betreft het verschil tussen heren- en damesversies: de dozen die we bekeken hebben, dragen een uniseks-label met zowel heren- als damesmaten, en er is geen openbare informatie die erop wijst dat de druk wordt aangepast voor kleinere maten. Die vraag blijft open.

Koopadvies

Als je streeft naar maximale loopeconomie en een zeer agressief voorvoetgevoel, dan levert de AlphaFly Next% 2 dat, met laboratoriumgegevens die suggereren dat het voordeel veel langer standhoudt dan de geruchten over slijtage doen vermoeden. Als je triatlons doet, denk dan goed na over hoe je de schoen halverwege de race aan natte voeten krijgt. En als je een zachter, vergevingsgezinder gevoel prettiger vindt, passen andere super shoes misschien beter bij je. Maat en pasvorm zijn hier belangrijker dan bij de meeste schoenen, dus probeer ze voor je ze koopt als het kan.

Conclusie

De meeste enge verhalen rond de AlphaFly Next% 2 houden geen stand bij nadere beschouwing. De air pods zijn niet nieuw, ze draaien op een steviger 25 psi, de duurzaamheid is veel beter dan de geruchten suggereren, en het Atomknit-bovenwerk is een bewuste keuze voor lichtgewicht ademend vermogen. De echte trade-offs zijn praktisch: een stijf, agressief gevoel, een lastige instap, en het idee dat Nike zijn beste trucs bewaart voor de volgende versie. Koop hem voor wat hij is, een bewezen marathonracer, niet voor wat de fabels beweren.