Nieuwe hi-fi releases die het weten waard zijn: Q Acoustics, Griffin Audio, Mission en Acoustic Energy

Inleiding

De afgelopen maanden hebben een ongewoon breed scala aan nieuwe hi-fi hardware gebracht. Aan de betaalbare kant van de markt heeft Q Acoustics zijn Concept-serie uitgebreid met drie nieuwe modellen, en Acoustic Energy heeft zijn instapserie van de grond af opnieuw opgebouwd. Aan de andere kant van het spectrum heeft Griffin Audio een reeks versterkers geïntroduceerd waarvan de prijzen stevig in supercar-gebied liggen.

Daartussen zit een van de interessantere revival van de afgelopen jaren: een nieuwe versie van de Mission 770, een luidspreker waarvan het oorspronkelijke ontwerp teruggaat tot de late jaren zeventig.

Alles bij elkaar zeggen deze releases iets nuttigs over waar de markt naartoe gaat. Trickle-down engineering doet echt werk bij betaalbare prijzen, de kastconstructie wordt herdacht in plaats van alleen maar restyled, en de retro luidspreker met brede baffle is zeer zeker terug.

Wat deze releases gemeen hebben

Drie thema’s lopen door deze groep producten.

Het eerste is technologieoverdracht. Q Acoustics heeft verschillende ideeën van zijn vlaggenschip Concept-modellen overgebracht naar aanzienlijk betaalbaardere kasten, en Acoustic Energy heeft lessen uit zijn vlaggenschip 500-serie toegepast op een nieuwe tweeter-waveguide. Het tweede is kasttechniek. Dempingslagen, verstevigingen en alternatieve plaatmaterialen worden gebruikt om resonantie te beheersen in plaats van simpelweg massa toe te voegen. Het derde is driver-herontwerp: bijna elk model hier gebruikt een nieuwe tweeter, een nieuwe mid-bass unit, of beide.

Wat deze releases de moeite waard maakt, zijn niet de specificatiebladen op zich, maar de manier waarop de ontwerpbeslissingen met elkaar samenhangen. Een stijver baffle, een beter gedempte kast en een grotere spreekspoel dienen allemaal hetzelfde doel: de driver zijn werk laten doen zonder dat de behuizing tegenwerkt.

Q Acoustics breidt de Concept-serie uit

Q Acoustics heeft drie modellen toegevoegd aan zijn Concept-serie: de tweeweg Concept 30 standmount, de MTM-geconfigureerde Concept 50 vloerstaander en het Concept 90 centrumkanaal, dat een compacte home cinema-set compleet maakt.

De positionering is duidelijk. De drie nieuwe modellen zitten op ongeveer iets meer dan het dubbele van de prijs van de Concept 20, Concept 40 en Concept Centre, en doorgaans onder de helft van de prijs van de vlaggenschip Concept 300 standmount en Concept 500 vloerstaander. Q Acoustics omschrijft de nieuwe luidsprekers als veel dichter bij de topmodellen van de Concept-serie in ontwerp en geluid dan bij de modellen eronder, en de specificatielijst geeft die claim enige geloofwaardigheid.

Alle drie delen een 3 mm aluminium frontplaat waarop de drivers zijn gemonteerd. Het is niet puur cosmetisch: de plaat voegt stijfheid toe op het punt waar de drivers bevestigd zijn. Het creëert ook een mooi visueel contrast met kasten in glanzend wit, glanzend zwart of glanzend zilver.

Intern heeft het bedrijf hard gewerkt om ongewenste trillingen te beheersen. Point-to-point bracing verstevigt de kast alleen waar dat nodig is, met behoud van intern volume, terwijl de MDF-sandwich een niet-uithardende gelkernlaag bevat die kastresonanties absorbeert en als warmte afvoert. Elke luidspreker staat op een isolatiebasis die hem loskoppelt van het oppervlak eronder. Het is een minder geavanceerd veersysteem dan dat van de duurdere Concept-modellen, wat begrijpelijk is gezien de prijs.

De drivers zijn allemaal nieuw. De 25 mm (1 inch) tweeter is hermetisch afgesloten en mechanisch geïsoleerd van het baffle, en de spreekspoel van de 125 mm (5 inch) basdriver is gegroeid van 25,4 mm naar 30,5 mm. De sterkere motor zou het vermogensbereik met 50 procent verhogen.

Q Acoustics Concept 30

De Concept 30 is de tweeweg standmount van het gezelschap, en het meest natuurlijke startpunt voor een kleine kamer of een desktop-systeem. Hij heeft hetzelfde aluminium baffle, dezelfde kastdemping en isolatiebasis als zijn grotere broers en zussen, in een pakket dat gemakkelijker te plaatsen is.

Voor £899 / €1.199 / $1.299 is het een serieuze standmount in plaats van een impulsaankoop, maar het is ook de minst dure manier om kennis te maken met het ontwerpdenken dat Q Acoustics voorbehoudt aan zijn Concept-lijn. Kopers die het familiesound in een compacte behuizing willen, vinden hier het meest verstandige instappunt.

Q Acoustics Concept 50

De Concept 50 is de vloerstaander, en hij gebruikt een MTM-driveropstelling, met de tweeter tussen twee mid-bass units. Die configuratie wordt vaak gekozen om zijn gerichte imaging en zijn vermogen om vocalen verankerd te houden in het midden van het podium.

Hij kost £1.999 / €2.599 / $2.999, wat hem comfortabel boven de Concept 30 plaatst maar nog steeds ver onder de vlaggenschip Concept 500. Voor luisteraars die volledige weergave willen zonder een subwoofer toe te voegen, is dit het model in de nieuwe serie dat het sterkste pleidooi voert.

Q Acoustics Concept 90

De Concept 90 is het centrumkanaal, en hij bestaat om een匹配 home cinema front te completeren naast de Concept 30 en Concept 50. Hij heeft dezelfde frontplaat, dempingsstrategie en afwerkingsopties, zodat een gemengd systeem nog steeds als één samenhangende set leest.

Voor £649 / €849 / $999 is hij de minst dure van de drie, en voor iedereen die een surround-systeem rond de nieuwe Concept-modellen bouwt, is hij het stuk dat dialoog verankerd houdt. Kopers die eerst een stereopaar samenstellen, kunnen hem later toevoegen zonder de look of de stemvoering aan te tasten.

Griffin Audio Apex en Commander: versterking in het extreme

Griffin Audio, het Deense merk dat in 1985 door Fleming E. Rasmussen werd opgericht, heeft een reputatie opgebouwd met high-end componenten. Niets in zijn catalogus is echter zo ambitieus als de Apex-eindversterkers en de Commander-voorversterker.

De technische cijfers zijn buitengewoon. De monoblokken zouden 1.800 watt puur Klasse A vermogen leveren in een 1 ohm belasting, met in totaal 128 bipolaire uitgangstransistoren, vier op maat gemaakte 2.000 VA ringkerntransformatoren (twee per chassis) en meer dan twee miljoen microfarad capaciteit, of twee farad. Het ontwerp is dual mono, gebalanceerd, dual differentieel en zonder negatieve feedback, met een automatisch green bias-circuit om de efficiëntie te verbeteren zodat lange luistersessies niet de lichten van de hele buurt dimmen.

Gewicht is ook deel van het verhaal. De monoblokken wegen 900 lb / 408 kg voor het paar, terwijl de stereoversterker een relatief slanke 450 lb / 204 kg is. Beide zijn ondergebracht in een constrained layered gedempt chassis van niet-magnetische materialen om elektrische interferentie te minimaliseren.

Griffin Audio Apex monoblock eindversterker

De Apex-monoblokken zijn het vlaggenschip van de reeks, en de meest compromisloze uitdrukking van het ontwerp. Een paar kost €165.000 of $198.000, wat ze in een categorie plaatst waar het gesprek minder over waarde gaat en meer over wat technisch mogelijk is.

Voor eigenaren van extreem veeleisende luidsprekers is de aantrekkingskracht de enorme stroomlevering en de Klasse A-werking. Dit is apparatuur die wordt gekocht voor een specifiek systeem en een specifieke kamer, niet voor algemeen gebruik.

Griffin Audio Apex stereo eindversterker

De stereo Apex gebruikt dezelfde kernfilosofie in een enkel chassis, voor precies de helft van de prijs van een paar monoblokken. Hij deelt de aanpak zonder negatieve feedback, dual mono, puur Klasse A en dezelfde prioriteiten op het gebied van demping en afscherming.

Voor luisteraars die het karakter van de Apex-reeks willen zonder twee chassis van 450 lb in de kamer, is de stereoversie de meer praktische route. De afweging is de voor de hand liggende: minder uitgangsdevices en minder ultieme uitgangscapaciteit dan het monoblock-paar.

Griffin Audio Commander voorversterker

De Commander-voorversterker is de natuurlijke partner, geprijsd op €50.500 of $63.000. Zijn dual mono-indeling en Klasse A-ingangsbuffer zijn rechtstreeks overgenomen van het zeer gewaardeerde Pandora-model, dat nu onder hem in de reeks staat.

Het signaal gaat door zo weinig mogelijk elektrische componenten: slechts twee transistors en een weerstand, in het streven naar transparantie. Net als de Apex-eindversterkers gebruikt de Commander geen negatieve feedback, en Griffin Audio claimt dat zijn spanningsreferentie ongeveer 50 keer lager is dan die van de Pandora. De voeding bevindt zich in een apart chassis en is een volledig discrete lineaire constructie met vier op maat gemaakte 36 VA ringkerntransformatoren, één per kanaal en twee gereserveerd voor komende Griffin broncomponenten. Bediening gebeurt via de meegeleverde IR-afstandsbediening of een 4,3 inch TFT-touchscreen.

Mission 770: een Britse klassieker opnieuw bedacht

Retro luidsprekers met brede baffle beleven een echte heropleving, en de aantrekkingskracht is gemakkelijk te begrijpen: jarenzeventigstyling die prima past in een modern minimalistisch interieur, plus de moeiteloze dynamiek die voortkomt uit grote basdrivers en hoge gevoeligheid. De afwegingen zijn even bekend. Brede baffles kunnen edge-diffractie introduceren die stereobeeld en klankbeeld verstoort, en meerdere grote drivers stoppen en starten zelden zo snel als meerdere kleinere, wat de bas-transientrespons beïnvloedt.

Mission, het Britse merk dat deel uitmaakt van IAG, is die afweging frontaal aangegaan met een nieuwe versie van de 770. Het origineel werd bedacht door Mission-oprichter Farad Azima, een jaar nadat het bedrijf in 1977 werd opgericht, en het was een van de eerste luidsprekers met een polypropyleen driverconus. De bedoeling was toen een monitorklasse luidspreker tegen een relatief betaalbare prijs.

De nieuwe 770 is geen facsimile van het verleden. Hij behoudt de 200 mm (8 inch) polypropyleen mid-woofer, de 25 mm (1 inch) soft dome tweeter en het beroemde witgeschilderde baffle, maar de rest is een fris ontwerp. In plaats van dunne zijpanelen gedempt met bitumenpads gebruikt de kast een dikkere sandwich van MDF en spaanplaat, verbonden door een laag sterk dempende lijm. Het afstemmingsproces doorliep meer dan 120 circuititeraties, geleid door IAG’s directeur akoestisch ontwerp, wiens carrière in luidsprekerontwikkeling meer dan 40 jaar omspant. De claim is dat de nieuwe luidspreker voortbouwt op de middenweergave van het origineel en tegelijk veel beter presteert in de uiterste frequenties.

De nieuwe 770 is ontworpen, ontwikkeld en gebouwd in het Verenigd Koninkrijk bij de uitgebreide productiefaciliteit van IAG.

Acoustic Energy vernieuwt zijn instapserie

Acoustic Energy heeft zijn instapserie luidsprekers grondig herzien, en dit is een volledig nieuw ontwerp in plaats van een facelift. Elk model gebruikt nieuwe drivers bedoeld om respons en vermogensbereik te verbeteren.

De nieuwe 25 mm (1 inch) fabric dome tweeter zit in een herziene waveguide, ontwikkeld met kennis uit de vlaggenschip 500-serie. Acoustic Energy zegt dat hij betere dispersie biedt, en hij is dichter bij de mid-bass driver geplaatst voor betere integratie.

De papieren conus mid-bass woofers zijn gegroeid van 110 mm (ongeveer 4 1/3 inch) naar 130 mm (ongeveer 5 1/4 inch), wat een aantal voordelen biedt, waaronder een hoger vermogensbereik. Ook de kasten zijn veranderd: MDF is eruit en high density fibreboard, of HDF, is erin. Het is een primeur in deze prijsklasse, en het stelde Acoustic Energy in staat de wanddikte te verlagen van 18 mm naar 15 mm zonder massa of stijfheid te verliezen. Het externe volume is met 15 procent gegroeid terwijl het interne volume met 30 procent is toegenomen, en meer intern volume betekent een diepere basrespons.

Alle modellen zijn verkrijgbaar in satijnwit, zwart of walnoot vinyl fineer.

Acoustic Energy A200 Mark II

De A200 Mark II is de tweeweg standmount van de reeks en het meest betaalbare instappunt op £259. Hij profiteert van de nieuwe tweeter, de grotere mid-bass driver en de HDF-kast, in een compacte behuizing die geschikt is voor kleine kamers en secundaire systemen.

Voor een eerste echt paar luidsprekers, of voor een deskopstelling waar ruimte krap is, is de combinatie van een herontworpen driver en een stijvere kast precies het soort verandering dat doorgaans meer uitmaakt dan een cosmetische opfrissing.

Acoustic Energy AE109 Mark II

De AE109 Mark II is de slanke 2,5-weg vloerstaander, met twee van de nieuwe mid-bass drivers. Voor £599 biedt hij vloerstaande presence zonder een groot voetafdruk, en de toename van het interne volume is de reden dat hij lager kan reiken dan het model dat hij vervangt.

Voor kamers waar een hoge, smalle kast beter past dan een standmount op een paar stands, is dit het sweet spot van de herziene reeks.

Acoustic Energy AE107 Mark II

De AE107 Mark II is het speciale centrumkanaal, geprijsd op £229. Hij deelt de driver- en kastwijzigingen van de rest van de reeks, wat belangrijk is in een surround-opstelling waar het centrum het grootste deel van de dialoog draagt.

Voor home cinema-luisteraars die rond de Mark II-serie bouwen, is dit het stuk dat stemmen consistent houdt met de linker- en rechterkanalen.

Acoustic Energy A120 Mark II

De A120 Mark II is de top drie-weg vloerstaander, met een speciale driver voor middenfrequenties naast twee voor de bas. Hij kost £799 en staat gepland voor het voorjaar.

Drie-weg ontwerpen zijn complexer en duurder om te bouwen, maar ze laten elke driver in een smaller bereik werken, wat doorgaans winst oplevert in middenklare helderheid en basbeheersing. Als vlaggenschip van de instapserie is het het model om in het oog te houden voor luisteraars die het meest uit het nieuwe platform willen halen.

Acoustic Energy AE108 Mark II

De AE108 Mark II maakt de reeks compleet als subwoofer. Het is een gesloten, naar beneden gericht ontwerp met een 250 mm (10 inch) high excursion papieren conus die is gedoteerd en verstijfd. Hij wordt in de zomer verwacht en de prijs is nog niet bevestigd.

Gesloten subwoofers worden vaak gekozen om hun strakkere, beter beheerste laagweergave, en een naar beneden gerichte driver houdt de kast visueel discreet. Voor iedereen die een Mark II-cinemasysteem bouwt, is dit het laatste stuk.

Algemeen koopadvies

Deze vier families bevinden zich in volledig verschillende delen van de markt, dus de beslissing begint bij budget en kamer in plaats van bij specificaties.

Als je een tweekanaalssysteem bouwt en de meeste prestaties per pond wilt, is de Acoustic Energy Mark II-reeks de meest toegankelijke route. De A200 Mark II standmount op £259 en de AE109 Mark II vloerstaander op £599 brengen herontworpen drivers en HDF-kasten naar een prijs waar dat niveau van engineering ongebruikelijk is. Het later toevoegen van het AE107 Mark II centrumkanaal en de AE108 Mark II subwoofer maakt van hetzelfde platform een surroundsysteem.

Als je budget verder reikt, biedt Q Acoustics een duidelijke ladder. De Concept 30 is het instappunt, de Concept 50 voegt schaal en laagbereik toe, en de Concept 90 maakt de set compleet voor cinema. Omdat de drie hun frontplaat, kastdemping en afwerkingsopties delen, is het systeem in fasen opbouwen eenvoudig.

De Mission 770 past bij een heel andere koper: iemand die zich aangetrokken voelt tot de esthetiek van de brede baffle en de moeiteloze dynamiek van een grote driver, die de imaging-compromissen van dat ontwerp accepteert en een grondig moderne kast onder de retro look wil.

Griffin Audio valt buiten gewoon koopadvies. De Apex-monoblokken, de Apex stereoversterker en de Commander-voorversterker zijn gericht op een klein aantal luisteraars met zeer veeleisende systemen en een bijpassend budget. Voor alle anderen zijn ze vooral interessant als illustratie van hoe ver de engineering kan worden gedreven.

Conclusie

Deze groep releases bestrijkt een enorm scala aan budgetten, maar het onderliggende verhaal is consistent. Kastconstructie, baffle-stijfheid en driverontwerp zijn waar de betekenisvolle winst wordt geboekt, of de luidspreker nu een paar honderd pond kost of de versterker evenveel als een huis.

Voor de meeste kopers is de praktische conclusie eenvoudig. De Mark II-reeks van Acoustic Energy biedt de meest betaalbare weg naar werkelijk herontworpen hardware. Q Acoustics biedt een duidelijk afgebakend upgradepad voor luisteraars die meer willen. De Mission 770 beloont iedereen die altijd al de brede-baffle look wilde zonder de compromissen van een veertig jaar oude kast. En Griffin Audio blijft een herinnering dat de top van de markt nog steeds duwt in richtingen die de meeste systemen nooit nodig zullen hebben.