New Balance hardloopschoenen in beeld: vier trainers en racers voor elke soort run

Inleiding

New Balance heeft vrijwel ongemerkt een van de duidelijkst onderscheiden hardlooppakketten van het jaar opgebouwd. Vier van de opvallendste releases, de Fresh Foam More v4, de SC Trainer, de Rebel v3 en de SC Pacer, richten zich elk op een heel specifiek type run, en geen enkele probeert alles tegelijk te zijn. Dat maakt de keuze tussen ze makkelijker dan gewoonlijk, zolang je maar weet welke rol de schoen moet vervullen.

Eerst even iets over de schuimen. De meeste van deze schoenen gebruiken FuelCell, waarvan algemeen wordt aangenomen dat het een mengsel is van EVA en TPU. Het biedt een zachte, veerkrachtige loopervaring zonder in te zakken zoals sommige zwaar gedempte schoenen doen. De More v4 is de uitzondering en draait op Fresh Foam X, een tussenzool op EVA-basis met een dichtere, soepelere feel. EVA is allerminst dood, en de More v4 is daar het bewijs van.

New Balance Fresh Foam More v4

De More v4 is een maximale dagelijkse trainer die opmerkelijk veel goed doet. Hij gebruikt Fresh Foam X met een klassieke rocker-geometrie, goed geïntegreerde zijwanden en een brede zool waardoor het een echt stabiele neutrale schoen is. De zooluitloop onder de voorvoet en middenvoet loopt licht naar de laterale kant, wat helpt voor hardlopers die te veel op de buitenrand van hun middenvoet landen. De hielschacht is ontworpen om landingen natuurlijk te geleiden in plaats van de voet naar binnen te kantelen, en de zijwanden zijn onder de middenvoet uitgesprokener dan onder de voorvoet, zodat ze de mediale voorvoet niet irriteren zoals sommige maximalistische ontwerpen kunnen doen.

Met ongeveer 10.4 oz in herenmaten en 8.4 oz in damematen voelt hij lichter dan de cijfers doen vermoeden, en hij biedt meer flexibiliteit onder de voorvoet dan je van een maximale schoen zou verwachten. Het rubberen profiel loopt over het hele landingszone door, dus hiellanders, middenvoetlanders en voorvoetlanders hoeven blootliggende tussenzool niet in te slijten. Hij verwerkt rustige runs comfortabel en kan zelfs iets aantrekken, al is hij duidelijk geen raceschoen.

De pasvorm valt breed uit met een lage voetbank die in het begin knelt en na wat inloop soepeler wordt. Sommige testers meldden aanvankelijke wrijving die na een paar runs verdween, en het knellende gevoel is het meest merkbaar op vermoeide voeten na lange trainingen. Het blijft een uitstekende keuze voor mensen die de hele dag op de been zijn, en ook voor hardlopers, en het is een van de meest complete voorbeelden van een stabiele neutrale daily trainer uit de laatste jaren.

New Balance SC Trainer

De SC Trainer is een supertrainer met een enorme zoolstapel die er indrukwekkend uitziet maar veel stabieler blijkt dan hij eruitziet. Ondanks zijn enorm grote stapelhoogte, die de limiet van 40 mm overstijgt die World Athletics voor wedstrijden hanteert, is het door en door een trainingschoen. De combinatie van zijwanden in de tussenzool, een brede plaat en een brede zool houdt je gecentreerd, en de uitsparing in de tussenzool, geflankeerd door schuimstijlen, werkt als een gigantische geleidingslijn.

De belangrijkste kanttekening is het gewicht. Met zo’n 11 oz zit al dat schuim onder een vrij licht bovenwerk, en als de veters niet stevig worden aangedaan kan de schoen aanvoelen als een gewicht dat aan de voet hangt. Goed vastgezet voelt hij als een deel van de schoen. Het bovenwerk valt aan de bredere kant uit maar is ietwat laag van volume, met een licht taps toelopende neus en minimale structuur. Het asymmetrische veterpatroon is echt een fijne toevoeging die de druk over de wreef verlicht, en de vulling van de hielkraag valt tijdens het lopen niet storend op.

Onder de voet is hij minder zacht dan veerkrachtig: stevig met enorme bounce, hoge terugvering en zeer geringe meegevendheid. De tussenzool dempt het bodemgevoel vrijwel volledig weg, en dat is precies de bedoeling. Dit is de schoen voor dode, afgejaagde benen op hersteldagen, wanneer je gewoon wilt zweven zonder je kuiten te belasten. Tempowerk is mogelijk, maar bij dit gewicht treedt vermoeidheid snel op, dus de meeste hardlopers bewaren hem voor hun langzaamste, rustigste kilometers.

New Balance Rebel v3

De Rebel v3 zit aan het andere uiterste van het spectrum: een lichte trainer van 7.4 oz voor heren en 5.8 oz voor dames, gebouwd op FuelCell-schuim met uitzonderlijk hoge flexibiliteit en een respectabel bodemgevoel voor een gedempte schoen. Voor hardlopers die de dagen van flexibele, minimalistisch getinte trainers missen, is dit misschien wel de dichtstbijzijnde moderne equivalent, met net genoeg stapel en meegevendheid om leefbaar te zijn.

De grote waarschuwing betreft de pasvorm. De neus loopt merkbaar taps toe en knelt, en testers vonden de maatvoering inconsistent genoeg dat het sterk wordt aangeraden de schoen te passen voordat je koopt. Sommige hardlopers moesten een halve maat of meer op. Het bovenwerk zelf is dun, flexibel en sluit mooi aan dankzij een goed geïntegreerde tong, en de rubberen beschermlaag op de buitenzool is vrijwel volledig.

Waar de Rebel v3 struikelt, is bij sneller lopen. De zeer flexibele voorvoet en de plaatsing van de toe spring creëren een draaipunt dat achter het eerste middenvoetgewricht begint, wat tijdens langere drempelintervallen tot echte ongemakken leidde. Rustige runs en korte passen voelen prima, maar behandel dit vooral als een lichte trainer voor rustig en gemiddeld hardlopen in plaats van als snelheidsschoen. Fans van de bredere, vlottere Rebel v2 doen er mogelijk beter die versie in de aanbieding op te sporen.

New Balance SC Pacer

De SC Pacer is de superschoen voor korte afstanden van het gezelschap, en voor sommige testers de favoriet van het hele pakket. Met 6.9 oz voor heren en 5.5 oz voor dames, een drop van 8 mm, een extreem stijve tussenzool met carbonplaat (Energy Arc) en een vrijwel onzichtbaar, zeer ademend bovenwerk is het in feite een moderne raceschoen met een plaat en superschuim. Hij stuwt je voort in plaats van te veren, en hij verwerkt alles van drempelwerk tot mijlpac tempo en heuvelprints met indrukwekkende responsiviteit.

De afwegingen komen bij het gebruik om de hoek kijken. De rubberen beschermlaag is beperkt, en steentjes komen makkelijk in de blootliggende tussenzool terecht, dus het is nadrukkelijk een schoen uitsluitend voor de weg. Het schuim slijt ook: na ongeveer 150 mijlen wordt de loopervaring merkbaar steviger, wat respectabel is voor een superschuimschoen met lage stapel, maar waar je rekening mee moet houden. De niet-doorgenaaide tong is dun en kan omvouwen bij het aantrekken, al zit hij eenmaal op zijn plaats comfortabel, en een halve maat gaf een tester welkom wat extra ruimte voor langere trainingsdagen.

Koopadvies: de schoen bij de run kiezen

De duidelijkste manier om tussen deze vier te kiezen is te bedenken waar ze in je rotatie passen. De More v4 is de dagelijkse trainer, de schoen die je pakt voor gewone rustige runs en all-day wear. De SC Trainer is de specialist voor hersteldagen, op zijn best wanneer je benen versleten zijn en je wilt dat de schoen het werk doet. De Rebel v3 dekt licht, flexibel rustig hardlopen af, mits de pasvorm bij je voet past. De SC Pacer is de optie voor snelle dagen en racedagen, voor afstanden van 5K tot 10K, met genoeg reputatie dat zelfs elitehardlopers hem over de marathondistance hebben gedragen.

Als je er maar één kunt kiezen, dan is de More v4 de veiligste allrounder voor de meeste hardlopers, terwijl de SC Pacer de spannendste toevoeging is voor wie regelmatig gestructureerd snelheidstraining doet.

Conclusie

Wat in dit pakket opvalt, is hoe doelgericht elke schoen is. In plaats van één alleskunner levert New Balance een maximale stabiele dailyschoen, een ultrahoog gestapeld herstelgereedschap, een veerlichte flexibele trainer en een echte raceschoen voor korte afstanden. Weet voor welke run je koopt, pas de Rebel v3 en de Pacer voordat je een maat koopt, en elk van de vier verdient zijn plek in de rotatie.