New Balance FuelCell SC Pacer Long Run Review: Snel maar Kwetsbaar

Introductie

De New Balance FuelCell SC Pacer is een vreemde verschijning: een schoen met een lagere stack, een carbon plate, minimale rubberen bekleding op de buitenzool en een upper die nauwelijks voelbaar is. Gebouwd als een race flat in plaats van een gebufferde cruiser, kreeg hij na de eerste hardlooprondes een vrij strenge eerste beoordeling, met zo’n 64 procent een van de laagste scores van dat jaar voor een hardloopschoen. Een 10-mijl (16,1 km) martelgang over droge wegen, natte smurrie-padens, in regen en zonneschijn leek de juiste manier om de vraag te beantwoorden: was die eerste indruk onterecht?

Het oordeel, na een route in wisselende omstandigheden met een gemiddelde van 7:53 per mijl over 1 uur 20: de eerste inschatting was grotendeels juist. Dit is een schoen met echte aantrekkingskracht in beperkte situaties, maar met serieuze compromises op vrijwel elk ander punt.

Upper: Nauwelijks Aanwezig en Moeilijk Vast te Zetten

De toe box biedt vrijwel geen bescherming. In de met bomen overhangende gedeelten van de testroute kostte het ontwijken van takken en andere obstakels echte zorgvuldigheid, want het materiaal is praktisch papierdun.

Het grotere probleem is de pasvorm. Waar de meeste race schoenen omsluitend aanvoelen, voelt de SC Pacer ruim, en geen enkele mate van veters aantrekken levert een stevige lockdown op. Dunnere sokken, dikkere sokken, halverwege opnieuw strikken: niets loste het op. Een halve maat kleiner gaan maakt de schoen te kort in de lengte, dus het probleem lijkt te liggen aan het leest en het schamele aantal veterogen, die verder bovenop de tong beginnen dan normaal. Dat weegt hier zwaarder dan in de meeste schoenen, omdat de stijve carbon plate stevig contact tussen voet en midsole vereist.

Er is ook een opmerking over duurzaamheid: de lichte upper verkleurt snel, en afwasmiddel, knijpen en een borstel konden de troebelgrijze vlekken niet verwijderen. De maatvoering voelt ook raar, doordat de voet naar de voorkant van de schoen zakt omdat de lockdown zo beperkt is. Het resultaat is omschreven als het gevoel van spatels die aan je voeten zijn vastgezet.

Midsole: Gebruikbaar op Langere Dagen

De lagere stack was nooit het bezwaar in de eerste review, en op een langere run voelde hij gebruikbaar, zij het niet fantastisch. Sommige hardlopers hebben deze schoen gebruikt voor zeer snelle tijden, zelfs in de marathon, dus langere afstanden zijn niet uitgesloten zolang de loop maar comfortabel blijft.

In gemiddeld tempo duwt de schoen je richting een middenvoet-voorvoetlanding en een snellere cadans. Met een carbon plate direct onder de hak wil je daar niet lang blijven. Regelmatig gebruikt in de wekelijkse training, kan het werkelijk een meer op de voorvoet gerichte pas aanleren. Hij werkt het beste als schoen voor langere sessies met snellere pieken of reps erdoorheen, en toen het tempo tegen het einde van de testrun omhoog ging, voelde hij merkbaar wendbaarder dan in de herinnering. Het lichte gewicht is een echt voordeel: zo’n 224 g in maat UK 11.5.

Voor lichtere hardlopers zou dat een goede middenafstandsoptie kunnen opleveren. Zwaarder gebouwde hardlopers kunnen beter elders kijken, want het midsole-foam bottomt waarschijnlijk snel uit. De boog die van de middenvoet tot de hak is uitgesneden laat zeer weinig foam in de achterkant van de schoen achter. De opgegeven stackcijfers liggen rond 28 mm in de hak, hoewel meting dichter bij 31 mm suggereerde; hoe dan ook loopt hij erg laag bij de grond. De demping is steviger en platter dan bijvoorbeeld de Streakfly, dichter bij het stevige gevoel van de originele FuelCell Rebel, en hij laat schoenen als de Adios 6 of 7 of de Takumi Sen 8 in vergelijking voelen als comfortabele matrassen. Wie de Takumi Sen 6 of 7 nog kent, vindt hier misschien een vertrouwd vriend, al waren de Adizero uppers veel verfijnder en handschoenachtig.

Buitenzool: Het Grootste Zwakke Punt

De buitenzool is waar het enthousiasme wegzakt. De schoen leunt zwaar op voorvoetrubber, en een landing op de middenvoet of verder naar achteren voelt merkbaar onstabiel. Na slechts 20 mijl verscheen aanzienlijke slijtage: hakstoten hebben het blootliggende foam opengescheurd, en in de middenvoet is de schuring al zichtbaar. Het blootliggende foam vergaat simpelweg, vooral als het nat is.

De grip is een tweede teleurstelling. De rubberen elementen in de voorvoet en hak liggen iets lager dan de blootliggende midsole, waardoor het foam de klappen opvangt en het contact met het oppervlak onzeker voelt. Op alles wat geen mooi vlak oppervlak is, is deze schoen moeilijk aan te raden, en die onzekerheid is bijzonder vervelend als je het tempo wilt opvoeren.

Voor Wie Is Deze Schoen

Eerlijk gezegd: voor heel weinig mensen. Als potentiële race schoen zou hij kunnen werken over een 5K op een zeer droge wegroute. Daarbuiten past hij in geen duidelijke categorie: hij voelt niet als een echte race schoen, en ook niet als een trainer. Hij zou als track shoe voor snelheidssessies kunnen dienen, al bieden andere opties betere duurzaamheid en grip. Lichtere hardlopers met een midden-voorvoetstijl die een wendbare schoen willen voor wisselende-tempo sessies kunnen er waarde uit halen, maar zwaardere hardlopers en iedereen die op ruw of nat terrein loopt, kunnen hem beter laten liggen.

Aankoopadvies

Voor de adviesprijs van $160 is de SC Pacer simpelweg moeilijk te rechtvaardigen naast rivalen als de Takumi Sen 8 of de goedkopere Streakfly, die beide veelzijdiger inzetbaar zijn, beter meegaan en betere prestaties op de buitenzool leveren. Het goede nieuws is dat de schoen al in de uitverkoopbak is beland: hij is gespot met korting tot zo’n $104, met een ruim aanbod aan maten. Zelfs met korting is een afgeprijsde Streakfly of Takumi Sen 8 voor de meeste hardlopers waarschijnlijk de slimmere aankoop.

Als je er toch één koopt, ga er realistische verwachtingen mee aan de slag: behandel hem als een snelheidsgereedschap voor mooi weer en vlakke ondergronden, houd de slijtage van de buitenzool in de gaten, en verwacht dat je met de veters moet knokken om een bruikbare pasvorm te krijgen.

Conclusie

Was de eerste indruk onjuist? Nee. De FuelCell SC Pacer heeft echte pluspunten, waaronder het lichte gewicht en het wendbare gevoel als het tempo stijgt, maar een ruime upper met zwakke lockdown, dunne demping in de hak en een buitenzool die veel te snel slijt en uitzakt, houden hem bij elke stap tegen. Als niche-optie voor de track of een 5K op droog wegdek met flinke korting kan het kloppen. Voor de volle prijs: overslaan.