New Balance FuelCell RC Elite 2 na 100 mijl: een duurzame superschoen met één grote kanttekening

Inleiding

Na 100 mijl, oftewel 160 kilometer, heeft de New Balance FuelCell RC Elite 2 zich opmerkelijk goed gehouden. Met 260 gram in maat UK 11 (US-maat 12) zit hij qua gewichtsklasse dichter bij de Alphafly dan bij de Vaporfly Next%. New Balance-liefhebbers herkennen de maatlogica: de gebruikelijke New Balance-pasvorm van de reviewer loopt een halve maat hoger dan standaard hardloopschoenen, en dat geldt hier ook. Kies gewoon je standaard New Balance-maat.

De schoen is getest over een breed scala aan tempo’s, van rustige hersteltrainingen rond 8:15 per mijl (5:08 per kilometer) tot halve-marathontempo nabij 4:10 per mijl (2:35 per kilometer). Dat bereik geeft een eerlijk beeld van wat deze schoen wel en niet kan, en het antwoord verandert met zowel het tempo als het weer.

Bovenwerk: comfortabel en consistent

Na 100 mijl is het ademende gebreide bovenwerk consistent, stabiel en comfortabel gebleven. Het eenvoudige vetersysteem begint hoger op de voet, weg van de tenen, wat zorgt voor een rit zonder irritaties. Dat is vooral welkom op langere trainingen, en de tong blijft zitten, hoeveel kilometer je ook loopt, zonder wegglijden. De hiel zit mooi vast met net genoeg vulling om langere inspanningen aangenamer te maken, en er is op geen enkel moment sprake geweest van blaren of wrijving.

De grote overlays op de schoen beïnvloeden de flexibiliteit van het bovenmateriaal niet, en er is ruim de ruimte voor de tenen om te spreiden. Het is een van de bredere superschoenen die de afgelopen jaren zijn getest. Vond je de Alphafly of Vaporfly te krap rond de wreef, dan kan dit de oplossing zijn: meer breedte en hoogte in de neus, wat het een goede optie maakt voor hardlopers met grotere voeten.

Eén kanttekening: het vilten deel aan de binnenkant voelt als een stap achteruit ten opzichte van de RC Elite v1, waarvan het bovenwerk verfijnder was, simpelweg omdat er minder aan zat. Het bovenwerk krijgt 2,5 uit 3 na 100 mijl.

Tussenzool: FuelCell-schuim dat blijft verbeteren

De FuelCell-tussenzool heeft zich na 160 kilometer ongelooflijk goed gehouden, met minder zichtbare slijtage en minder prestatieverlies dan welke andere schoen die tot nu toe is getest ook. Hij dempt enorm onder de voet, en de extra breedte maakt hem geschikt voor een grotere verscheidenheid aan voetafrol. Vooral hiellanders zullen er baat bij hebben: er zit veel demping achterin, een grote uitsparing in het middenvoetgedeelte die New Balance de energy arc noemt, en een trampoline-achtig stuwend effect wanneer je het schuim belast.

Een transparante laag bovenop het FuelCell-schuim begint op een paar plekken te rafelen, maar het schuim eronder vertoont geen achteruitgang, en qua uiterlijk ziet de schoen er nog steeds helemaal niet uit als een schoen met 100 mijl erop. Opvallend genoeg voelde de tussenzool zich hoe meer mijl hij heeft verwerkt, hoe beter aan, waarmee hij in dezelfde categorie zit als de Adidas Lightstrike Pro-modellen. De oorspronkelijke score van 2,2 uit 3 voor de tussenzool is na 100 mijl verhoogd naar 2,7.

Hier weegt het loopkarakter zwaarder dan de ruwe kwaliteit. Dit is een tussenzool die het beste tot zijn recht komt op marathontempo in plaats van bij 5K- of 10K-inspanning, waar er simpelweg te veel veerkracht zit voor snelle, korte inspanningen. Qua demping ligt hij dichter bij de Adios Pro 2 in zachtheid, maar met aanzienlijk meer meegeefkracht, een stuk minder agressief loopkarakter dan de Alphafly of Next%, en meer stapelhoogte onder de voet van hiel tot teen. Die extra veerkracht maakt hem een serieuze kandidaat voor de marathon en een comfortabele optie voor lange duurtrainingen.

Buitenzool: duurzaam, maar beperkt bij nat weer

Hier botst de RC Elite 2 op zijn grens. In de eerste trainingsritten voelde de rubberen grip aan als tekortschietend, en hoewel de tractie iets is verbeterd naarmate het rubber zich afsleet, blijft de prestatie bij natte omstandigheden zwak, vooral bij het afzetten, waar je jezelf voelt wegglijden en stuwing verliezen. De grip op de rubberen hielsegmenten is in 100 mijl vrijwel niet verbeterd. Dit beperkte aanzienlijk hoe de schoen gebruikt kon worden, met het tempo dat op verschillende natte trainingen teruggeschroefd moest worden.

Er zijn ook pluspunten. Op droge paden en wegen is de tractie uitstekend, en qua uiterlijk is dit een van de best slijtende buitenzolen die er zijn: na 100 mijl aanzienlijk strakker dan die van de Adios Pro 2 of Metaspeed Sky. De dikte van het rubber onder de voorvoet trekt echter wel vuil en puin aan in de gaten waar de tussenzool blootligt, wat een kleine ergernis is.

De buitenzool scoort 2 uit 3 na 100 mijl: duurzame materialen, maar een beperkt toepassingsgebied. Loop je in een droger klimaat op wegen en gladde ondergronden, dan is dit veel minder een probleem. Op natte wegen: wees uiterst voorzichtig.

Waarde: voor wie is dit echt een koop

Als cruiserschoen levert de RC Elite 2 een zeer gedempte, zachte, vergevingsgezinde loopervaring die in droog weer enorm leuk is. Het carbonplaatje geeft echte stuwing dankzij de veerkracht van het FuelCell-schuim, en de schoen voelde nooit instabiel, in tegenstelling tot de FuelCell TC. Toch zijn de Adios Pro 2 of Vaporfly Next% de sterkere keuzes op deze prijsklasse als je de meeste waar voor je geld en snellere tijden wilt. De v1 was moeilijker te vinden en kwam qua karakter dichter bij de Vaporfly Next% of zelfs de Vaporfly 4%, en blijft schaars met beperkte maten.

Het is eigenlijk meer een trainingsschoen dan een raceschoen, maar weinig hardlopers willen zoveel uitgeven aan een schoen puur voor training, en dat maakt hem vergelijkbaar met de Prime X. Het is een schoen die je tevoorschijn haalt wanneer je echt extra demping onder de voet nodig hebt, en het grootste spijt is dat hij de buitenzooltractie van de RC Elite v1 niet heeft gekregen. De waarde komt uit op 2,3 uit 3, naast een perfecte 3 uit 3 op het gebied van uiterlijk, wat er toe doet, maar niet alles bepaalt.

Conclusie

De FuelCell RC Elite 2 is een duurzame, prachtig gedempte superschoen met een tussenzool die écht beter wordt naarmate je meer kilometer maakt en een van de ruimste neuzen in de categorie. De tractie bij nat weer is de bepalende zwakte, dus de schoen is het meest zinnig voor hardlopers in drogere klimaten of voor wie een vergevingsgezinde schoen voor marathondag zoekt. Stem de schoen af op jouw omstandigheden en hij is makkelijk aan te raden; koppel hem aan natte wegen en hij zal frustreren.