New Balance FuelCell Elite V4 Review: Een carbon-geplateerde racer getest tijdens een heuvelachtige halve marathon

Inleiding

De New Balance FuelCell Elite V4 is de nieuwste carbon-geplateerde racedagspeedmachine van het merk, en deze generatie is volledig van nul opgebouwd: een compleet herontworpen FuelCell-tussenzool van PEBA-schuim, plus een ultralichte, gelijmde Phantom Fit-bovenzijde. In essentie is het een gloednieuwe schoen in plaats van een bescheiden update.

In plaats van hem los te beoordelen, is hij getest in de meest passende omgeving die denkbaar is: een complete, zeer heuvelachtige halve marathon recht uit de doos, met steile klims, lange afdalingen, natte en modderige binnendorpen en zelfs een ondergelopen stuk asfalt. Dit is hoe hij presteerde.

Overzicht en belangrijkste specificaties

Als carbon-geplateerde racedagschoen richt de FuelCell Elite V4 zich niet op het budgetsegment van de markt. In het VK heeft hij een retailprijs van £260, waardoor hij stevig gepositioneerd is in de premium superschoen-categorie.

Mijn paar in UK 10 woog 261 gram. Dat is niet de lichtste racedagschoen die er is, maar het is een goede waarde gezien hoeveel zachte demping er in de tussenzool zit. De stackhoogte komt uit op 40 mm bij de hak en 36 mm onder de voorvoet, net onder de wettelijke hoogtelimiet voor wedstrijden, met een hak-tot-teen-daling van 4 mm.

Ontwerp van de bovenzijde: Phantom Fit

De Phantom Fit-bovenzijde lijkt sterk op die van de uitstekende FuelCell Rebel V4. Hij gebruikt een vrijwel doorzichtig, extreem licht en zeer ademend gaasweefsel om het gewicht tot een minimum te beperken, met een interne oranje band over de middenvoet die structuur en stevigheid toevoegt aan wat anders een zeer zachte bovenzijde zou zijn.

Een verrassing is de standaard, niet-doorgestikte tong, die heel dun is en helemaal geen padding heeft. Dat riep vragen op over het comfort van de veters over de bovenkant van de voet en over de algehele lock-down. Rond de enkel is er matige padding op de kraag en de hak, gecombineerd met een laag aanzittend hakbakkendesign. In de praktijk bleek deze opstelling comfortabel en zeer stevig.

De opnieuw ontworpen tussenzool en Energy Arc

De grootste verandering zit onder de voet. De FuelCell-tussenzool is nu gemaakt van PEBA-schuim, de demping bij uitstek in de meeste moderne carbon-geplateerde racers, waaronder de zeer populaire Vaporfly en Alphafly Next% van Nike. Het is een materiaal met een bewezen staat van dienst: extreem comfortabel over lange afstanden en boordevol energiereturn.

In dat zachte, veerkrachtige schuim zit een herontworpen, dunnere carbonplaat. Een strategisch geplaatste uitsparing in de tussenzool laat je de carbonvezelplaat door de buitenzool heen zien, en samen vormen de uitsparing en de plaat de Energy Arc-technologie van New Balance. De theorie is dat de uitsparing de in de schoen opgeslagen energie vergroot, waardoor er meer energie wordt teruggegeven bij het afduwen. New Balance heeft bovendien efficiënte rocker-geometrie verwerkt, plus geschuimde rubber in de slijtagezones voor grip en duurzaamheid.

Praktijktest tijdens de Falmouth Half Marathon

Om een racedagschoen goed te testen, hebben we hem meegenomen naar een wedstrijd: de Falmouth Half Marathon in Cornwall, een van de meest uitdagende en schilderachtige weghalve marathons van het VK, met flink wat steile afdalingen en klims onderweg.

De eerste vier mijlen waren heuvelachtig, met een gemiddelde van 7:25 per mijl, en de schoen voelde meteen goed aan, recht uit de doos. De tussenzool voelde al extreem veerkrachtig toen hij thuis werd aangepast, en dat vertaalde zich goed op de weg. Tegen 9 mijl was het tempo gezakt naar een gemiddelde van 7:35, en de PEBA FuelCell-tussenzool leverde nog steeds een veerkrachtige, energieke en zeer comfortabele loopervaring, met een rocker-geometrie die efficiënt genoeg aanvoelde om ook laat in de race door te blijven duwen.

De race werd afgerond in zo’n 1 uur en 37 minuten, met een rustige eerste helft en een gehaaste tweede helft. De benen voelden de hele rondte sterk, inclusief een sprint naar de finish, en de tussenzool en Energy Arc-technologie leken echt te helpen om de impact van de spiergroepen af te nemen, wat telt op een route met steile klims en lange, loeizware afdalingen.

Pasvorm, comfort en hoe de schoen presteerde tijdens het hardlopen

De Elite V4 valt merkbaar anders dan de Rebel V4, ondanks de vrijwel identieke Phantom Fit-bovenzijde. Als racedagschoen biedt hij een strakkere pasvorm: minder volume en breedte in de tenenbox en een ondiepere middenvoet. Dat werkte uitstekend voor een voet van gemiddelde breedte en sloot mooi aan. Zoals altijd bij New Balance wordt een halve maat groter aanbevolen, en de pasvorm bleek precies goed. Het ademende gaas van de bovenzijde presteerde ook goed in de warme zon.

Grip was een highlight. De route was op plekken modderig en glad na hevige regen, inclusief een lange, diepe ondergelopen plas, en de buitenzool van geschuimd rubber behandelde alles met vertrouwen, zelfs op steile gladde afdalingen.

Er waren twee kleine kanttekeningen. De diepe stapel zacht schuim plus carbonplaat voelde aanvankelijk licht ontkoppeld en instabiel, wat enkele mijlen aan gewenning kostte na een periode zonder superschoenen. En in de laatste twee mijl begon er een warme plek te ontstaan aan de hak van de rechtervoet. Het werd nooit een blaar, maar dat zou met twee of drie mijl extra wel gekund hebben. Het is goed om te bedenken dat dit een heuvelachtige halve marathon was op gloednieuwe schoenen, met een kraagdesign dat in essentie identiek is aan dat van de Rebel V4, die op een eerste run van 13 mijl helemaal geen problemen gaf.

Koopadvies

Als je op zoek bent naar een snellere carbon-geplateerde schoen, verdient de FuelCell Elite V4 een nadere blik. Hij staatcomfortabel naast de uitstekende Saucony Endorphin Pro 3 en de Vaporfly Next% van Nike. Let alleen op twee dingen: net als de meeste racedagschoenen valt hij vrij smaal, dus hardlopers met bredere voeten moeten eerst passen, en reken in het VK op een premium prijs van £260.

Conclusie

De New Balance FuelCell Elite V4 is een geslaagde, grondige herontwikkeling. De nieuwe PEBA-gebaseerde FuelCell-tussenzool is comfortabel over 13,1 mijl en levert indrukwekkende energie terug, de Energy Arc-technologie en rocker-geometrie helpen de benen te beschermen op veeleisend terrein, en de Phantom Fit-bovenzijde is licht, ademend en stevig. Met slechts kleine irritaties rond de aanvankelijke stabiliteit en een warme plek aan de hak op racedag is het een makkelijk aan te raden schoen voor hardlopers die op zoek zijn naar een écht racedagvoordeel.