Never Summer Benchmark Review: een all-mountain freeride board met serieuze poederskills

Inleiding

De Never Summer Benchmark is een all-mountain freeride board dat stevig inzet op poedercapaciteit zonder veel in te leveren op harde, geprepareerde ondergrond. Het is gebouwd rond het originele rocker-camberprofiel van het merk, een carbonrijke opbouw en een directionele vorm die verrassend veelzijdig blijft op de hele berg. We hebben er tijd op doorgebracht in maat 156, en het maakte een sterke indruk als stabiele, precieze en oprecht leuke daily driver voor groter terrein.

Voor wie is de Benchmark bedoeld

Dit is een board voor riders die veel terrein afleggen: geprepareerde pistes in de ochtend, steile hellingen na een storm en poedervelden zodra het venster opengaat. De Benchmark voelt iets performanter en mild agressiever aan dan een echte one-board quiver killer, maar blijft makkelijk te controleren en te manoeuvreren. Als je er graag opuit trekt in het skigebied waar je bent, gevarieerd terrein en sneeuwsoorten wilt zien, en één board wilt dat overal solide presteert, dan hoort deze op je shortlist.

Vorm en profiel

De Benchmark wordt gebracht als een directionele twin, maar heeft echte directionele kenmerken. Je krijgt een langere nose buiten de contactpunten, een iets kortere tail, 8 mm stance-setback en 10 mm taper, zodat de tail smaller loopt dan de nose. Never Summer heeft ook blower stance inserts toegevoegd, zodat je op diepe dagen je stance verder naar achteren kunt verplaatsen, wat de tail effectief verkort en de nose vergroot voor makkelijker sturen in poeder.

Het profiel is Never Summer’s originele rocker-camberbend met directionele inslag. Het is rocker-dominant, met een aanzienlijk rockertraject tussen de voeten, camberzones onder de voeten en meer rocker richting de tips. De camberzone onder de achterste voet is iets zwaarder, en de nose heeft een langere rockerzone die helpt met float.

Constructie en techniek

Er zit veel techniek verwerkt in deze opbouw. Never Summer’s Carbon Max Laminates leggen een flinke carbon-X door de romp van het board tot ongeveer waar je voeten staan, waardoor energie naar de camberzones wordt overgebracht en de respons scherper wordt. Carbon V’s in zowel de nose als de tail maximaliseren de snap en de energie die je kunt opbouwen. De dampening-technologieën van het merk gladstrijken de rit, en de Power Grip sidecut gebruikt een recht segment in het midden van de sidecut dat overgaat in een progressieve boog richting de contactpunten, waardoor druk rond je voeten wordt geïsoleerd en er meer grip ontstaat bij hardere omstandigheden.

Onderaan rijdt de Benchmark op een ultra high molecular weight gesinterde basis. Die is dichter, taaier, duurzamer en sneller dan een geëxtrudeerde basis, en komt van Crown Plastics, een Amerikaanse leverancier die bekendstaat om duurzame bases. Houd hem regelmatig gewaxt en hij blijft het hele seizoen snel.

Flex, pop en speelsheid

De flex zit aan de stuggere kant van medium, zowel in de lengte als torsie, met een responsief gevoel van rand tot rand. Omdat het board rocker-dominant is, moet je naar het einde van dat profiel drukken voordat de spanning opbouwt, wat je extra hefboomwerking geeft voor presses. Langere presses vergen wat meer werk, maar het losse reverse-cambergevoel maakt butteren oprecht leuk.

Pop is er zodra je het sweet spot vindt waar de spanning begint op te lopen. Ollies veerkrachtig mooi mee, en het board heeft goede energie voor een meer freestylegerichte aanpak.

Park- en pisteprestaties

De Benchmark voelt meer als een all-mountain board dan als een puur parkboard, en neigt door zijn stabiliteit en precisie naar jumps. Het vormt een mooi platform om af te zetten op de lip, en het rocker-camberprofiel maakt het inzetten van rotatie makkelijk. Het boardt comfortabel switch, dus parkrondjes blijven aangenaam.

Jibben is meer een gemengde zaak. Het jibt als een stuggere parkboard: het glijdt goed zijwaarts, maar heeft meer precisie dan je misschien wilt, en de zwaardere rocker tussen de voeten maakt het vastklemmen op features, zeker 50/50s, in het begin wat lastig. Daar raak je snel aan gewend.

In maat 156 meet de waist width 25,9 cm, waarmee het richting mid-wide gaat. Die extra breedte maakt diepere carves toegankelijker en helpt grotere laarzen drag te vermijden. De 7,8 m sidecut zit in een veelzijdig bereik dat zich op vrijwel elke snelheid comfortabel voelt.

Eenmaal op de rand wil het board vanzelf een boog in de bocht trekken. Ondanks het stuggere gevoel zijn bochten makkelijk in te zetten, het houdt de rand beter vast dan verwacht en blijft stabiel in steilere, pittigere zones. Zelfs bij het volluggestuurd vommen over pistes was de chatter opvallend laag; bij veel rocker-dominante boards fladderen de tips, maar de Benchmark hield zich staande.

Poederprestaties

Dit is waar de Benchmark schittert. De geleidelijke uplift in de nose en tail speelt prachtig samen met zachte sneeuw, waardoor het board begint te drijven in plaats van te duwen zodra je van piste naar poeder overstapt. De reverse-camberbend geeft een gevoel waarbij de sneeuw het board van onderen omvat; de standaardtoestand is drijfvermogen, en het board wil vanzelf omhoog stuiteren uit de poeder.

De stevige tail, die op sommige boards traag kan aanvoelen, blijft hier wendbaar dankzij de taper en tail rocker. Sneeuw verlaat het board schoon en het houdt een nimbel gevoel, zelfs bij lagere snelheden in diepe sneeuw. De ondiepere planing-bend van de stevige tail voegt ook wat switch-mogelijkheden toe in poeder.

Zelfs in maat 156 op de referentie-stance, zonder gebruik van de setback-inserts, dreef het uitzonderlijk goed. Als je het als poeder-first board zou kopen, zou één maat omhoog gaan de float maximaliseren, maar de referentiemaat blijft veelzijdiger voor al het andere op het resort.

Koopadvies

De Benchmark levert precisie, sterke edge hold, uitstekende float en een stabiel all-mountain gevoel met een licht agressief, performant karakter. Het beloont riders die één board willen dat een stormdag en een pisteduwliddag even goed aankan. Als je boarden vooral op jibben gericht is, is het stuggere parkgevoel misschien niet de juiste match. Voor iedereen die gevarieerd terrein aandoet, is het een makkelijke aanrader.

Conclusie

De Never Summer Benchmark combineert freeride-intentie met poedervriendelijk ontwerp op een manier waarop weinig all-mountain boards dat lukken. De carbonrijke constructie, de gedempte rit en de duurzame Crown Plastics-basis voegen echte substantie toe, terwijl het directionele rocker-camberprofiel het speels houdt wanneer jij dat wilt. Voor resort-verkenners en poederjagers alike is dit een board dat een nadere blik waard is.