Nederlands · Audio Streamers
Netwerkstreamers en DAC's vergeleken: zes opties voor digital-first systemen
Een praktische vergelijking van zes netwerkstreamers en DAC's, met aandacht voor streamingondersteuning, upgradepaden, aansluitmogelijkheden en waar elk toestel past.
Inleiding
Netwerkstreamers en DAC’s bevinden zich in een lastige tussenpositie in de moderne hi-fi. Sommige toestellen zijn in de eerste plaats rond de converter ontworpen en behandelen streaming als een extra. Andere zijn rond streaming gebouwd en bevatten voor het gemak een converter. De zes opties hieronder dekken beide benaderingen, en de verschillen wegen het zwaarst wanneer een systeem naar verwachting in de loop der tijd verandert.
De volgende secties bekijken wat elk toestel goed doet, wat het opgeeft en welk type luisteraar er het meest waarschijnlijk tevreden mee is.
Hoe deze streamers en DAC’s zich verhouden
Twee vragen onderscheiden deze toestellen meer dan welke specificatie dan ook.
De eerste is upgradeflexibiliteit. Een streamer met digitale uitgangen laat een luisteraar de transport behouden en later de converter vervangen. Een toestel zonder digitale uitgangen vergrendelt het systeem op de ingebouwde converter, wat van belang is omdat delta-sigma DAC-chips vaak worden vervangen en snel verouderen.
De tweede is streamingondersteuning. AirPlay en Roon endpoint-ondersteuning dekken veel luisteraars, maar zodra een systeem Spotify Connect, Tidal Connect, DLNA of Volumio nodig heeft, wordt de lijst geschikte toestellen snel kleiner.
Aansluitingen verdienen dezelfde aandacht. HDMI ARC vereenvoudigt televisie- en projectorgeluid. Analoge ingangen bieden ruimte aan externe bronnen. Gebalanceerde verbindingen zijn het nuttigst wanneer zowel ingangen als uitgangen beschikbaar zijn.
Prijs alleen beslecht de vraag zelden. Het juiste toestel is het toestel dat past bij de bronnen die vandaag worden gebruikt en ruimte laat voor de upgrades die waarschijnlijk komen.
Matrix Audio mini-i Pro 3: eerst een DAC, dan een streamer
De mini-i Pro 3 is het instapmodel in het Matrix Audio-assortiment. De standaardversie kost $855, en de Pro-versie voegt $170 toe voor MQA-decodering en Wi-Fi. Een bekabelde Ethernet-verbinding vanaf de router blijft de betrouwbaardere optie waar de opstelling het toelaat.
De streamingkant is bewust beperkt. AirPlay wordt ondersteund en het toestel kan dienen als Roon endpoint, wat goed past bij Apple-gebruikers en Roon-abonnees. Bredere dienstondersteuning hoort niet bij het pakket, en er is geen route naar Android-streaming.
Er zijn geen digitale uitgangen, dus de interne converter is de enige optie. Dat is de centrale afweging. Het toestel accepteert een analoge RCA-ingang en biedt gebalanceerde XLR-uitgangen, maar het accepteert geen gebalanceerde ingangen, dus een volledig gebalanceerd signaalpad is niet mogelijk zonder extra apparatuur.
De hoofdtelefoontrap is op papier een echt pluspunt, met een 4.4mm gebalanceerde uitgang naast een standaard single-ended aansluiting. In de praktijk is de uitgang krachtig, al neigt hij naar helder en kan hij dun of agressief klinken afhankelijk van de gebruikte hoofdtelefoon.
Qua geluid is het laag losjes eerder dan strak en reikt het niet bijzonder diep. Het middengebied is teruggetrokken en enigszins ingehouden, met een zachtheid die eerder als versluierd dan als vloeiend overkomt. Het ophalen van detail in het hoog is een duidelijke sterkte, en de beschikbare filters passen de presentatie licht aan zonder het algehele karakter te veranderen.
Matrix Audio Element i: het opstapmodel met minder aansluitingen
De Element i staat boven de mini-i Pro 3 en kost ongeveer $125 meer. Het is niet in elk opzicht een rechttoe rechtaan upgrade. De gebalanceerde hoofdtelefoonuitgang is verdwenen, waardoor een single-ended 6,3mm-aansluiting overblijft. De analoge RCA-ingang is ook verwijderd, wat betekent dat het toestel in feite alleen uitgang biedt voor externe analoge bronnen.
Wat het toevoegt, is streamingflexibiliteit. Android-apparaten kunnen via de bijbehorende app naar de Element i streamen, en het toestel kan muziek lezen die op NAS-schijven is opgeslagen. Geen van beide is mogelijk op de mini-i Pro 3.
Qua klank is het laag strakker dan de mini-i Pro 3, maar reikt het nog steeds niet erg diep. Het middengebied blijft dun, terwijl de hoge frequenties duidelijk en gedetailleerd zijn, met detailweergave een stap voor op het lagere model. De hoofdtelefoonuitgang is toereikend en houdt stand tegenover de mini-i Pro 3.
Beide Matrix-toestellen delen gebalanceerde XLR-uitgangen zonder gebalanceerde ingangen, wat beperkt hoe ze in een volledig gebalanceerd systeem passen.
Bluesound Node 2i: de flexibele allrounder
De Node 2i is het flexibelste toestel in deze groep en met $550 een van de betaalbaardere. Streamingondersteuning omvat Spotify Connect, Tidal Connect en Roon endpoint-taken, naast een bredere dienstenlijst dan beide Matrix-toestellen bieden.
Digitale uitgangen zijn het belangrijkste voordeel. Ze stellen de Node 2i in staat nu als transport te dienen en later een externe converter aan te sturen, wat het upgradepad openhoudt. Een subwooferuitgang is inbegrepen voor systemen die een aparte laagfrequente unit gebruiken.
Met de eigen converter in gebruik klinkt de Node 2i overall muzikaler dan beide Matrix-toestellen. Het is niet het schoonste toestel in de groep: de achtergrond heeft iets meer korrel. Voor luisteraars die betrokkenheid boven absolute zwartheid waarderen, valt die afweging doorgaans in het voordeel uit.
Wie van plan is de komende jaren van converter te wisselen, zal het waarderen dat de Node 2i in het rack kan blijven staan terwijl de rest van de keten eromheen verandert.
Bluesound Powernode: streaming met HDMI ARC
De Powernode bouwt voort op dezelfde streamingbasis en voegt versterking toe, waardoor het een alles-in-één oplossing is voor een eenvoudig systeem. De nuttigste aansluiting voor veel huishoudens is HDMI ARC, waarmee een televisie of projector audio via één kabel naar het toestel kan sturen.
Die ene ingang lost een veelvoorkomend probleem op. Een scherm met optische uitgang kan een converter voeden, maar HDMI ARC is eenvoudiger in gebruik en houdt de volumeregeling op één plek. Voor een woonkamersysteem rond een beeldscherm haalt het verscheidene kastjes en één afstandsbediening uit de keten.
Omdat het streaming, conversie en versterking combineert, kun je de Powernode het beste begrijpen als een compleet systeem in plaats van een component die stukje bij beetje wordt geüpgraded.
PecanPi: configureerbare streaming en een capabele hoofdtelefoontrap
De PecanPi hanteert een andere aanpak. In plaats van een vaste functieset kan hij worden geconfigureerd rond de streamingmethode die een luisteraar daadwerkelijk gebruikt. Roon-, Volumio- en AirPlay-opstellingen zijn allemaal mogelijk, zodat het toestel kan worden toegesneden op een specifieke workflow in plaats van elke optie tegelijk te dekken.
Hij werkt ook als een capabele hoofdtelefoonversterker, wat ongewoon is op dit niveau. Qua geluidskwaliteit overtreft hij zowel beide Matrix-toestellen als de Node 2i, wat hem een aantrekkelijke keuze maakt voor luisteraars wier streamingbehoeften beperkt zijn maar wier verwachtingen qua geluid dat niet zijn.
Voor wie zich op één streamingplatform heeft vastgelegd, is de mogelijkheid om het toestel rond dat platform en niets anders te configureren een echt voordeel. Het houdt de functielijst gericht op wat daadwerkelijk gebruikt zal worden.
Innuos Zen Mini Mk III: een Roon Core in een compacte behuizing
De Zen Mini Mk III is een muziekserver eerder dan een eenvoudige streamer, en hij staat in deze groep bovenaan qua zowel prijs als capaciteit. Hij accepteert NAS-schijven en kan schakelen tussen DLNA- en Roon Core-werking, wat betekent dat hij een Roon-bibliotheek kan draaien zonder een aparte computer voor de core-taken.
Hij bevat een ingebouwde converter maar biedt ook digitale uitgangen, zodat externe converters kunnen worden toegevoegd en in de loop der tijd vervangen. Die combinatie van Roon Core-werking, opslagflexibiliteit en digitale uitgangen verklaart waarom hij meer kost dan de andere toestellen in deze groep. Als Roon Core vervult hij dezelfde centrale rol als een toegewijde Roon-server voor een fractie van de prijs.
De geluidskwaliteit is de sterkste in deze vergelijking, voor op de Node 2i, beide Matrix-toestellen en de PecanPi. Luisteraars die boven de $1.000 kijken, mogen dit prestatieniveau en deze functieset verwachten.
Koopadvies: stem het toestel af op je systeem
Begin met de streamingdiensten die vandaag worden gebruikt en die over een paar jaar nodig kunnen zijn. Als AirPlay en Roon alles dekken, doen de Matrix-toestellen dat terrein goed, maar het ontbreken van digitale uitgangen maakt de interne converter een permanente beslissing. Voor wie verwacht later van converter te wisselen, is een toestel met digitale uitgangen de veiligere aankoop.
Als televisie- of projectorgeluid deel uitmaakt van het plan, vereenvoudigt HDMI ARC op de Powernode de hele keten.
Als geluidskwaliteit de prioriteit is en de streamingbehoeften beperkt zijn, zijn de PecanPi en de Zen Mini Mk III de twee sterkste opties in deze groep.
Budget verdient ook een eerlijke blik. Een streamer van $550 met digitale uitgangen kan een systeem op termijn beter van dienst zijn dan een duurder vast toestel, vooral wanneer de rest van de keten waarschijnlijk verandert.
Conclusie
Deze zes toestellen dingen niet naar dezelfde luisteraar. De Matrix Audio-modellen leggen de nadruk op conversie en een compacte desktopvoetafdruk, met streamingondersteuning beperkt tot AirPlay en Roon. De Node 2i legt de nadruk op flexibiliteit en een open upgradepad. De Powernode legt de nadruk op eenvoud voor op een scherm gebaseerde systemen. De PecanPi legt de nadruk op configureerbaarheid en geluidskwaliteit. De Zen Mini Mk III legt de nadruk op Roon Core-werking, opslag en de sterkste prestaties in de groep.
Het afstemmen van het toestel op de gebruikte bronnen, de aansluitingen die het systeem nodig heeft en de upgrades die waarschijnlijk komen, is wat de aankoop op termijn overeind houdt.