Namiki Nippon Art Great Wave vulpen: Hokusai's icoon om mee te schrijven

Introductie

Sommige vulpennen zijn gereedschap. Enkele zijn een statement. De Namiki Nippon Art Great Wave vulpen behoort tot een nog kleinere groep: pennen die een van de meest herkenbare afbeeldingen ter wereld op hun barrel dragen en er toch iets nieuws mee weten te zeggen.

Hokusai’s De Grote Golf bij Kanagawa staat wat directe herkenbaarheid betreft op één lijn met de Mona Lisa, maar waar de Mona Lisa mooi en rustig is, is de Grote Golf veel gevaarlijker. Hij vangt een bevroren moment van extreme dramatiek: een zwellend watermonster met een schuimende klauw die op het punt staat drie kleine bootjes te verzwelgen, terwijl de Mount Fuji vanuit de verte met uiterste kalmte toekijkt. Namiki neemt die afbeelding en interpreteert haar opnieuw in plaats van haar simpelweg op de barrel te plakken, maait haar terug tot de essentie en versterkt daarbij de dramatiek.

Waarom Hokusai’s Grote Golf zo goed werkt op een pen

Het bronmateriaal is werkelijk dramatisch. De rand van de golf reikt uit als handen, de vissersboten kantelen in een hoek alsof ze zinken, en de vissers klampen zich vast in een bevroren moment tussen leven en sterven. Achter al dat geweld staat de Mount Fuji: eeuwig, massief en volkomen onverschillig voor de storm.

Namiki’s versie maakt een bewuste keuze. De boten en de vissers zijn volledig verwijderd. Alleen de golf, de Mount Fuji en de vogels blijven over, en die reductie maakt van het kunstwerk een soort innerlijke dialoog tussen chaos en bestendigheid. De golf behoudt haar ritmische energie, haar kam op het punt te breken, haar bijna muzikale herhaling van krommingen. De vogels lezen als aspiraties, erbovenuit, niet gebonden aan water of land, in staat te ontsnappen aan wat de boten niet kunnen.

De voor de hand liggende vraag is of dit niet gewoon een museumstuk is. Namiki vindt van niet, dat is duidelijk, en de schrijfbeleving onderbouwt dat — daar komen we hieronder op terug.

De kunst achter de pen

Deze pen begrijpen betekent maki-e begrijpen, wat letterlijk “gestrooide afbeelding” betekent. De techniek is ouder dan Hokusai zelf en heeft gedurende het grootste deel van de Japanse geschiedenis op decoratieve objecten geleefd. Namiki, opgericht in 1925, deed iets radicaals: het nam deze eeuwenoude kunst en paste die toe op de vulpen, waardoor het bescheiden schrijfinstrument werd verheven tot een museumstuk met gelijke status als Japan’s grote decoratieve werken. Namiki was, voor zover na te gaan, de eerste die dit deed.

De Nippon Art-serie is een liefdesbrief aan Japan’s iconische beelden, en voor de Grote Golf kozen ze Hira Maki, waarbij de ontwerpen gelijkvloers met de lak zitten. Het resultaat is subtiel maar stralend. Elk sprietje goud wordt met de hand geplaatst en elke laag urushi-lak wordt dagen, soms weken, gedroogd. Dit is niet zozeer fabricage als wel een meditatie, en het werk wordt uitgevoerd door de ambachtslieden van het Kokokai Collective.

De pen is gebouwd rond dezelfde dualiteit die de originele prent zo indrukwekkend maakt: woede en kalmte, schoonheid en gevaar, allemaal uitgedrukt in een opvallende grafiek van prachtig blauw.

Namiki Nippon Art Great Wave vulpen

Deze pen weet het zeldzame kunstje om eruit te zien als een erfstuk en zich te gedragen als een dagelijkse metgezel. De nib van 14 karaat goud wordt in eigen huis gemaakt en is zelf voorzien van emaille met een gezicht op de Mount Fuji, wederom dat thema van kalmte in het centrum van de storm benadrukkend. Hij is verkrijgbaar in fine, medium of broad.

De nib is glad en precies, iets smaller dan Europese nibs maar zo elegant dat hij een mooie, zuivere lijn trekt. Het is een cartridge-converter pen, en hoewel de converter degelijk plutôt dan uitzonderlijk is, doet hij zijn werk prima. Met ongeveer 31 g is het gewicht perfect in balans, en hij voelt vreemd genoeg lichter in de hand dan de cijfers doen vermoeden, met een zekere drijfvermogen dat teruggaat naar dat beeld van een boot. Het maki-e oppervlak heeft een warmte, bijna organisch, en de pen wil echt vastgehouden worden.

Er is een serieus argument dat deze pen niet in een doos thuishoort. De urushi- en maki-e constructie is stevig, op veel manieren sterker dan hars, en het ontwerp is bedoeld om gebruikt te worden. Vul hem met inkt, schrijf een notitie, stel een brief op, teken een bon. Het sublieme ontmoet het alledaagse, en de kleine levenssporen die de pen in de loop van de tijd verzamelt zijn precies wat hem tot leven brengen.

Hij schrijft

De kern van elke vulpen is de schrijfbeleving, en hier verdient de Great Wave zijn brood werkelijk. Gevuld met de meegeleverde Namiki inkt is het een volstrekte vreugde om mee te schrijven. De nib is responsief, een fijn afgestelde kwast van een nib in plaats van een stief pronkstuk.

Eén kleine esthetische noot: de zwarte inkt is prachtig, maar een blauwe inkt, of zelfs een great-wave blauw, zou de hele beleving netter samenbrengen. Namiki blauw zou net zo goed werken.

Als je aarzelt om zo’n mooie pen te gebruiken, denk dan aan Hokusai. Hij maakte zijn kunst niet voor musea. Hij maakte het voor mensen, voor de straten van Edo, en hij wilde dat het gezien werd, opgehangen en bewoond. Deze pen is hetzelfde. Hij wil jouw hand, niet je vitrinekast.

Onderhoud van een maki-e pen

Maki-e pennen belonen zacht, consequent gebruik, en een paar gewoonten dragen ver bij om de lak in goede conditie te houden.

Vermijd extreme schommelingen in luchtvochtigheid en temperatuur. Van de vriezer rechtstreeks naar de heetste dag van het jaar kan barsten veroorzaken, zoals bij bijna elk materiaal, dus houd de pen weg van wilde veranderingen. Ironisch genoeg is ook hoge luchtvochtigheid het vermijden waard, maar maak je geen zorgen om je handen: de natuurlijke oliën voeden het oppervlak juist en houden het in de loop van de tijd levend.

Stof en vuil zijn de andere vijand, omdat het erin wrijven de afwerking kan krassen. Veeg de pen zachtjes af met een werkelijk zachte doek als eerste stap, en grijp nooit naar oplosmiddelen. Ontvetter en alles wat daarop lijkt moet ver van de pen blijven, want je weet nooit hoe ze interageren met de historische en natuurlijke stoffen in de lak.

Conclusie

De Namiki Nippon Art Great Wave is een pen van paradoxen: hij ziet eruit als een kunstobject doch schrijft prachtig, hij voelt fragiel doch is sterker dan hars, en hij beeldt chaos af terwijl hij kalmte eist. In zijn hart draagt het kunstwerk een eenvoudige les, één die Hokusai laat in zijn leven belichaamde: er is altijd kalmte in het centrum van de beroering, en je kunt die opzoeken.

Voor iedereen die van Japanse kunst houdt, van vulpennen, of van het idee om je weg te schrijven door een turbulente dag, is dit een van de meest betekenisvolle pennen die Namiki maakt. Hij is niet bedoeld om achter glas te staan. Hij is bedoeld als jouw boot.