NAD C399 Review: Neutrale kracht en modulaire upgrades

Inleiding

De NAD C399 is de nieuwste alles-in-één geïntegreerde versterker van het merk, en hij komt met een vertrouwd verhaal: techniek die tegen het topmodel aanleunt, voor een prijs die ruim onder de top van het assortiment ligt. In de kern zit een hybride digitale Hypex-versterkermodule van 180 watt per kanaal in 8 of 4 ohm, met een dynamisch vermogen tot 250 watt. Analoge en digitale aansluitingen zijn beide aanwezig, en de ingangenlijst bevat een HDMI-poort met eARC-ondersteuning.

NAD zegt ook dat de C399 een groot deel van zijn digitale schakelingen, waaronder de DAC-trap, leent van duurdere modellen zoals de M10 V2 en de M33 Master-serie. De standaardversterker kost net geen $2.000. Bestel hem met de BluOS Direct-module vooraf geïnstalleerd en de prijs stijgt met ongeveer $600.

Voor wie de NAD C399 is bedoeld

Dit is een versterker voor luisteraars die één kast willen voor serieuze tweekanaalsmuziek en af en toe een filmavond. De HDMI eARC-ingang maakt hem een logisch middelpunt voor een stereosysteem dat ook dienstdoet als tweekanaals thuisbioscoop, en het modulaire ontwerp betekent dat kopers kunnen beginnen met het basismodel en later streaming of roomcorrectie kunnen toevoegen in plaats van vooraf alles te betalen.

Hij is ook geschikt voor iedereen die de M10 V2 of de M33 van een afstand heeft bewonderd. Als die twee producten financieel buiten bereik zijn gebleven, is de C399 gepositioneerd als de instap. Wat hij niet biedt, is het forse chassis van de M33 of het levendige touchscreen van de M10 V2, dus kopers die daaraan waarde hechten, moeten dat meewegen.

Het upgradepad is echt eenvoudig. Het installeren van de BluOS-module vergt niets meer dan een schroevendraaier, dus de beslissing om later streaming toe te voegen is niet moeilijk terug te draaien.

Belangrijkste sterke punten

Het pleidooi voor de C399 rust op drie dingen: een neutrale en zeer stille versterkersectie, een echt nuttige HDMI-ingang en een upgradepad dat zowel streaming als roomcorrectie dekt.

Neutrale, ruisvrije prestaties

Dit is geen versterker met veel karakter. Er is geen toegevoegde warmte en geen energie in het hoog, en metingen op de luisterpositie bleven ongewijzigd bij vier verschillende paren speakers toen de C399 werd ingezet in plaats van andere versterkers. Zet hem naast speakers die ruis gemakkelijk blootleggen, zoals een groot hoornontwerp, en er is geen hoorbare ruis uit de tweeters tijdens stille passages. Het laag is strak en goed gedempt, diep en gedetailleerd, zij het niet het meest explosieve. Het midden blijft op de achtergrond en geeft weer wat er in de opname zit zonder toegevoegde kleuring. Het hoog is gedetailleerd maar een tikje droog in plaats van luchtig. Het klankbeeld voegt niets toe en haalt niets weg, en de scheiding tussen instrumenten is indrukwekkend.

Een praktisch detail dat het vermelden waard is: de C399 heeft dubbele subwooferuitgangen die losstaan van zijn voorversterkeruitgangen, dus het integreren van een subwoofer dwingt niet tot een keuze tussen de twee.

Als je van een beetje glans in het hoog houdt, is dit misschien niet jouw versterker. Als je liever alleen de feiten hebt, wel.

HDMI eARC en tweekanaals thuisbioscoop

Als middelpunt van een tweekanaals thuisbioscoop is de C399 uitstekend. Zijn HDMI-poort verbond probleemloos met zowel een Sony X95K als een LG C2 OLED, wat niet gezegd kan worden van sommige duurdere producten met HDMI. Luisteraars die vooral tweekanaalsliefhebber zijn maar af en toe films kijken, moeten hem op hun shortlist zetten.

Modulaire upgrades: BluOS en Dirac

Uitgerust met de BluOS Direct-module wordt de C399 een volledige streaminghub. AirPlay, Spotify, Tidal Connect en compatibiliteit met Bluesound draadloze speakers zijn allemaal aanwezig, en een audiosysteem voor het hele huis opbouwen is eenvoudig. De BluOS-gebruikerservaring is tweede natuur voor iedereen die al in dat ecosysteem zit, en de toegevoegde functies werken briljant.

Dirac Live is ook inbegrepen, maar in beperkte vorm. Correctie is standaard beperkt tot basfrequenties onder 500 Hz. Een full-range upgrade is via Dirac verkrijgbaar voor ongeveer $100. Omdat het juist vaak de basfrequenties zijn die aangepast moeten worden om de helderheid verderop in het bereik intact te houden, is de beperkte versie een redelijk startpunt, maar kopers die de volledige versie verwachten, moeten voor de upgrade budgetteren.

Voor luisteraars die al in het BluOS-ecosysteem leven, dekt die combinatie streaming, audio voor het hele huis en roomcorrectie vanuit één chassis. Voor alle anderen is het een duidelijke menukaart in plaats van een verplicht pakket.

Waar je op moet letten voor je koopt

De C399 is visueel ingetogen, en dat is een echte overweging in een categorie waarin de M33 een echt designstuk is en de M10 V2 een groot, levendig touchscreen biedt. Hier krijg je een eenvoudig chassis en geen dergelijk display.

Dat BluOS optioneel is, is het andere wrijfpunt. Het is een platform waarop het merk bekendstaat, toch voegt de module ongeveer $600 toe, en alleen de volledig uitgeruste configuratie levert de complete functieset.

Dirac is beperkt tot basfrequenties tenzij je voor de volledige versie betaalt, en de dynamiek is iets terughoudender dan bij sommige alternatieven in dezelfde prijsklasse. Tot slot overlapt het bredere assortiment elkaar sterk. Verschillende modellen delen dezelfde onderdelen, dezelfde app en een zeer vergelijkbare luisterervaring, dus het loont om te bepalen welke ingangen en hoeveel vermogen je echt nodig hebt voordat je modelnummers vergelijkt.

Koopadvies

Voor ongeveer $2.600 volledig uitgerust zit de C399 tussen de betaalbaardere C700 en de kosten-no-object M33. Functie voor functie is hij moeilijk te verslaan tegenover de Marantz Model 40n, al geven sommige luisteraars de voorkeur aan het geluid van de Marantz en zullen ze Dirac daar missen. De Cambridge Audio Evo 150 is een veel opvallender object, maar hij kost bijna $650 meer en is geen dramatische sprong in geluid. De Naim Uniti Atom blijft een prima versterker, maar met ongeveer $1.200 meer is die meerprijs een moeilijker te slikken pil.

Binnen de familie gaat de keuze vooral over vermogen en ingangen. De C700 kost ongeveer $1.000 tot $1.200 minder, voegt een scherm toe en maakt BluOS standaard, maar levert Dirac en wat vermogen in. De Bluesound Power Node bespaart nog meer, en zijn prestaties zijn niet te onderscheiden van de C700. Als je later flexibiliteit voor thuisbioscoop wilt, biedt de T778-receiver de meeste veelzijdigheid.

De praktische conclusie is eenvoudig: bepaal welke aansluitopties en functies je nodig hebt, koop de NAD die ze levert, en stop daar. Meer uitgeven zal de ervaring niet transformeren.

Conclusie

De C399 is een goede versterker. Hij klinkt geweldig, werkt zonder gedoe, en met de BluOS- en Dirac-modules geïnstalleerd benadert hij een M33 in alles behalve chassis, scherm en vermogen. Kopers die maximale functies per dollar willen, zullen hem overtuigend vinden. Kopers die een duidelijke, eenvoudige ladder willen om te beklimmen, vinden het assortiment misschien verwarrender dan behulpzaam. Hoe dan ook, de C399 zelf is niet de verkeerde keuze.