MSI Claw 8 AI+ Review: Een Krachtige Handheld-pc met een Serieuze Prijs

Introductie

De MSI Claw 8 AI+ is de vierde handheld-pc van MSI en bouwt voort op alles wat het bedrijf heeft geleerd van zijn voorgangers. Het beschikt over een veel betere processor, verbeterde bediening en verfijnde ergonomie. Na ongeveer een week met het apparaat te hebben doorgebracht, is het duidelijk dat er veel te waarderen valt, maar ook een paar dingen die beter kunnen. Over het algemeen is het een indrukwekkende handheld, maar het serieus hoge prijspunt maakt het een moeilijke aanbeveling voor de meeste mensen.

Prijs en positionering

De MSI Claw 8 AI+ kost $1.800. Dat is een aanzienlijk bedrag om uit te geven aan een handheld-pc. Sommige winkels boden beperkte pre-orderacties aan die de prijs verlaagden naar $1.700, maar zelfs dat is moeilijk te verteren. De markt voor handheld-pc’s heeft de prijzen over de hele linie zien stijgen. De Legion Go 2 kost momenteel $2.000, hoewel hij in de aanbieding is gezien voor $1.800. De Z2 Extreme Xbox Alli X blijft op $1.000, wat nog steeds duur is voor een handheld. Vergeleken met andere high-performance handhelds is $1.800 niet onredelijk, maar het is nog steeds veel om te betalen voor handheld gaming.

Er zijn krachtigere en duurdere handhelds beschikbaar. De GPD Win 5 gaat voor ongeveer $2.400, en de 1X Player Apex voor ongeveer $2.300. De MSI Claw 8 AI+ is niet het plafond van handheld-pc’s qua prijs en prestaties, maar de prijs is nog steeds een grote barrière voor de meeste gaming-enthousiastelingen. Het is een goede handheld, maar de kosten maken het moeilijk om hem aan te bevelen.

Specificaties en hardware

The ster van de show is de nieuwe Intel Arc G3 Extreme CPU, een afgeslankte versie van de Panther Lake-chipset, speciaal ontworpen voor handheld-pc’s. Het heeft in totaal 14 cores, met twee minder prestatiecores dan vergelijkbare laptopchips, maar hetzelfde aantal efficiënte cores. De geïntegreerde B390 GPU is dezelfde als in high-end Panther Lake-laptops, met 12 Xe GPU-cores. Dit maakt het apparaat een beest als het op gaming aankomt, en zowat alles kan draaien op de native resolutie van het display.

De MSI Claw 8 AI+ wordt geleverd met 32GB LPDDR5X RAM geklokt op 8533 MHz en 1TB interne opslag met een M.2 2280-stick, hoewel het beperkt is tot enkelzijdige SSD’s. Het display is een 8-inch LCD-paneel met een beeldverhouding van 16:10, een resolutie van 1920 x 1200 en een variabele verversingssnelheid van 120Hz tussen 48 en 120Hz. De batterij is 80Wh en kan worden opgeladen met maximaal 65 watt power delivery via de meegeleverde 65-watt adapter. Het apparaat weegt 785 gram, oftewel 1,73 pond, wat zwaar is maar hanteerbaar.

Connectiviteit is uitgebreid met Wi-Fi 7, Bluetooth 6 en twee Thunderbolt 4 USB-C-poorten aan de bovenkant. Het wordt geleverd met Windows 11 voorgeïnstalleerd en is geconfigureerd met Xbox-modus, de full-screen ervaring van Microsoft. Er is ook een vingerafdruksensor voor het inloggen en een micro SD-express-sleuf, die ongeveer drie keer sneller is dan een typische micro SD-kaart, maar moeilijker te vinden en duurder is.

Ontwerp en ergonomie

De MSI Claw 8 AI+ is geen schoonheid. Het heeft een gezicht dat alleen een moeder kan liefhebben, met een ontwerp dat ergonomie boven esthetiek stelt. Het kleurenschema en de grote kin aan de onderkant zijn verdeeldheid zaaiend, maar het apparaat voelt zeer comfortabel aan in de handen. De ergonomische handgrepen zijn volledig formaat, waardoor een volledige handomsluiting mogelijk is die geweldig aanvoelt. Dit is een van de belangrijkste redenen waarom het apparaat, ondanks het gewicht, extreem comfortabel is om vast te houden.

De lasergeëtste grip aan de voor- en achterkant voelt uitstekend aan en biedt een fijne, stroeve textuur zonder zacht of rubberachtig te zijn. Het voelt veel als een Xbox Series-controller en geeft vertrouwen bij het vasthouden van het apparaat. Gecombineerd met de ergonomische bult is het een uitstekende algehele grip die aanvoelt alsof je met een volledige controller speelt. De kin, hoe vreemd hij er ook uitziet, wordt onzichtbaar tijdens het spelen, omdat het grote, mooie scherm het overneemt.

Bediening en gevoel

De D-pad is op een aantal belangrijke manieren verbeterd. Het is een schildvormige D-pad die platter is dan zijn voorgangers, waarbij de noord-, zuid-, oost- en westpunten niet meer zo ver uitsteken. De randen zijn meer afgerond, waardoor het beter aanvoelt wanneer je met een vinger over de D-pad glijdt. Het maakt gebruik van dome-schakelaars met een rubberen membraan, dus het is klikkerig en tactiel, maar heeft ook een beetje meegeven. De glanzende afwerking is niet ideaal, omdat het een beetje glad aanvoelt, maar de D-pad is nauwkeurig en voorspelbaar in praktijktests.

De actieknoppen zijn prima. Ze zijn glanzend, licht afgerond en meestal plat, met een lichte travel en een rubberen verbinding eronder. Ze voelen goed aan om in te drukken, maar ze zijn een beetje luid. De analoge sticks zijn iets kleiner dan full-size sticks, maar nog steeds vrij groot. Het zijn hall-sensorsticks met een fijne, stroeve textuur rond de randen. Ze zijn nauwkeurig en soepel, maar de spanning is te licht, waardoor ze slap aanvoelen. Dit is een groot minpunt, vooral voor shooters waar precisie belangrijk is.

De schouderknoppen en triggers voelen alsof ze zijn gemodelleerd naar de Xbox Series-controller, wat een heel goed ding is. Ze zijn comfortabel en vertrouwd, met een behoorlijke hoeveelheid travel voor volledige analoge indrukken. De trilmotoren zijn geüpgraded naar zesassige lineaire motoren en voelen erg goed aan. Standaard staan ze op 50% sterkte, maar ze terugbrengen naar 30% voelt uitstekend.

Display en audio

Het scherm wordt behoorlijk helder met een piekhelderheid van 500 nits, waardoor het bruikbaar is buitenshuis in direct zonlicht. Het is niet de ideale manier om te spelen, maar het is helder genoeg. Meestal wordt het gebruikt tussen 60 en 80% helderheid, afhankelijk van de game en omgeving. De kleurverdeling is mooi en verzadigd, met een goede kleurbalans. De beeldverhouding van 16:10 betekent dat het een beetje hoger is dan een typisch 16:9-scherm, wat goed werkt voor de meeste pc-games en 4:3-content meer schermruimte geeft.

De verversingssnelheid van 120Hz maakt trucs mogelijk zoals black frame insertion of CRT-beam-simulator-shaders voor emulatie. De variabele verversingssnelheid tussen 48 en 120Hz zorgt voor een boterzachte ervaring binnen dat doelbereik. Het scherm is bijna identiek aan dat van de Legion Go S, een van de favoriete handheld-schermen, en dat is een pluspunt voor de MSI Claw.

De audio is uitstekend, omdat MSI Claw-handhelds altijd bekend stonden om goed geluid. De luidsprekers klinken geweldig en de koeling is relatief stil. Het koelsysteem gebruikt twee ventilatoren met wat MSI cooler boost hyperflow noemt, die koele lucht over de heatpipes beweegt voor 9% meer luchtstroom dan vorige modellen. Het doet uitstekend werk om het apparaat koel te houden, met temperaturen die meestal in de 60 of 70 graden Celsius liggen tijdens normaal spelen. Zelfs wanneer het wordt opgevoerd tot het maximale TDP van 35 watt, blijven de temperaturen rond de midden-80 voordat de ventilatoren opspinnen en het weer naar beneden brengen.

Software-ervaring

De software-ervaring heeft veel lagen met een paar bugs en complicaties. Het apparaat start op in de Xbox-modus, die de Xbox-app opent en met een controller kan worden bediend. Dit start buiten de desktopomgeving, wat RAM bespaart, maar het is niet de beste ervaring. Je kunt eraan wennen, en Steam-games of andere apps kunnen aan de bibliotheek worden toegevoegd en vanaf daar worden gestart. Door omhoog te vegen en op de Windows-desktopknop te tikken, wordt het eigenlijke startmenu geladen, waardoor het apparaat als een gewone pc kan worden gebruikt.

Het snelinstellingenmenu brengt de Xbox-menubalk naar voren en gaat dan naar de MSI-snelinstellingen. Hierin kunnen helderheid en verschillende prestatieprofielen worden aangepast. De AI-enginemodus schakelt terug wanneer er geen stroom nodig is en gaat omhoog naar 25 watt wanneer dat wel het geval is. In de praktijk draait het meestal toch naar 25 watt, dus het wordt meestal behandeld als een TDP van 25 watt. Endurance-modus is de energiebesparende modus, die games beperkt tot 30 frames per seconde en de prestaties beperkt tot een TDP van 15 watt, wat iets minder dan vier uur gameplay oplevert. Handmatige aanpassing maakt een TDP mogelijk van 8 tot 35 watt.

Er is ook de Intel-grafische software, die vooraf is geïnstalleerd en een FPS-limiter biedt die betrouwbaarder is dan die in de MSI-snelinstellingen. De XeSS-frame-generation-override kan worden gebruikt voor games die het niet ingebouwd hebben, hoewel frame generation ten koste gaat van de prestaties. De Intel-endurance-gamingmodus werkt vergelijkbaar met de MSI-endurance-modus, maar met verschillende prestatie-resultaten, wat verwarrend is.

De grootste beperking van de software-ervaring is dat er nul per-game-configuraties zijn. Alles moet ter plekke worden aangepast, en er zijn te veel apps en te veel verschillende manieren om hetzelfde te doen met kleine variaties. De MSI Center M-knop zit ook te dicht bij de startknop, wat leidt tot onbedoelde indrukken die schokkend kunnen zijn tijdens het gamen.

Prestaties en batterijduur

De G3 Extreme-chipset levert indrukwekkende prestaties. In de 3D Mark Time Spy-benchmark bij 35 watt scoort de MSI Claw 8 AI+ 6953, vergeleken met 3910 voor de Z2 Extreme, een stijging van 77,83%. Nog indrukwekkender is dat het bij een TDP van 17 watt nog steeds 25,12% beter presteert dan de Z2 Extreme bij 35 watt. De GPD Win 5 met de Strix Halo AI Max 395 presteert nog steeds 13,71% beter bij hetzelfde wattage, en kan veel hoger gaan, maar de MSI Claw is niet de krachtigste chip die er is.

In-game prestaties zijn sterk. Cyberpunk 2077 op 1200p met medium instellingen en XeSS-frame-schaling op automatische preset gemiddeld 81 frames per seconde bij 35 watt, met ongeveer 1 uur en 41 minuten batterijduur. Bij een TDP van 17 watt gemiddeld 44 frames per seconde met meer dan 3 uur batterijduur. Returnal op 1200p met lage instellingen en XeSS op kwaliteitspreset gemiddeld 71 frames per seconde bij 35 watt, en 74 frames per seconde in AI-enginemodus met 2 uur en 16 minuten batterijduur. Shadow of the Tomb Raider op 1200p medium instellingen gemiddeld 89 frames per seconde bij 35 watt, maar de beste balans wordt gevonden in AI-enginemodus met 82 frames per seconde en ongeveer 2 uur en 15 minuten gameplay.

Voor lichtere games schittert het apparaat echt. Bioshock 2 Remastered op 1200p medium instellingen en een TDP van 8 watt gemiddeld 80 frames per seconde met meer dan 6 uur batterijduur. Hades 2 bij een TDP van 10 watt geeft een stabiele 60 frames per seconde met meer dan 5 uur batterijduur. Skyrim Special Edition op 10 watt gemiddeld 53 frames per seconde met iets minder dan 5 uur gameplay. Octopath Traveler 2 vergrendelt 60 frames per seconde met 4 uur en 11 minuten batterijduur.

Sommige games zijn niet zo geoptimaliseerd als ze zouden kunnen zijn. Elden Ring op 1200p medium instellingen en een TDP van 17 watt gemiddeld slechts 42 frames per seconde, en zelfs bij 35 watt haalt het slechts 59 frames per seconde. Doom: The Dark Ages op 1200p medium instellingen met XeSS-kwaliteitspreset gemiddeld 35 frames per seconde bij 17 watt en 50 frames per seconde bij 35 watt. Deze games zullen naar verwachting verbeteren met toekomstige driver-updates, aangezien Intel erg goed is geweest in het uitbrengen van driver-updates, twee keer zoveel als AMD in het afgelopen jaar.

Koopadvies

De MSI Claw 8 AI+ is een uitstekende handheld met veel meer goede dan slechte dingen. Het heeft een geweldig scherm, het ligt comfortabel in de hand en het prestatiepotentieel is veelbelovend. De G3 Extreme-chipset levert moeiteloze kracht, en de mogelijkheid om prestaties en batterijduur af te stemmen op de situatie is een echte kracht. Het prijspunt van $1.800 is echter een stevige investering die moeilijk aan te bevelen is. Het is een beetje jammer dat zo’n uitstekende handheld voor veel gaming-enthousiastelingen buiten bereik is geprijsd.

Als je op zoek bent naar een high-performance handheld-pc en de prijs geen barrière is, dan is de MSI Claw 8 AI+ een gemakkelijke aanbeveling. Het zal waarschijnlijk een belangrijk handheld-apparaat worden voor degenen die veeleisende games met betere framerates willen spelen. De software-ervaring moet worden verbeterd en de spanning van de analoge sticks kan beter, maar dit zijn problemen die kunnen worden aangepakt met updates en toekomstige iteraties. Voor alle anderen is het de moeite waard om af te wachten of de prijzen dalen of dat andere opties met dezelfde chipset een betere waarde bieden.

Conclusie

De MSI Claw 8 AI+ is een geweldige handheld die op de schouders van zijn voorgangers staat. Het heeft een veel betere processor, sterk verbeterde bediening en ergonomie, en een display dat een schot in de roos is voor een LCD-paneel. De prestaties zijn indrukwekkend, vooral voor een dag-één-chipset met vroege drivers, en het zal naar verwachting in de loop van de tijd beter worden. Het grootste probleem is de prijs. Voor $1.800 is het een zeer stevige investering die het moeilijk maakt om het aan te bevelen, hoe goed het apparaat ook is. Het is een geweldige handheld die zijn publiek zal vinden, maar het zal niet voor iedereen zijn.