Monoprice Monolith Encore Serie: Tower, Bookshelf en Center Channel vergeleken

Inleiding

De Monoprice Monolith Encore-serie vervult drie rollen in een home theatersysteem: een floorstanding tower, een compact bookshelf-model en een horizontale center channel. De huidige prijzen liggen rond $400 per stuk voor de tower, rond $160 per stuk voor de bookshelf en rond $230 per stuk voor de center channel, waarmee de hele lijn in het budget- tot mid-budgetsegment van de markt valt.

Wat de serie een nadere blik waard maakt, is dat je niet hoeft te kiezen tussen mooi uiterlijk en redelijke prestaties. Betaalbare speakers leunen meestal sterk één kant op: aantrekkelijke kasten met ongelijkmatig geluid, of solide techniek in een saai jasje. Deze lijn probeert beide uitersten tegelijk vast te houden, en dat lukt grotendeels.

Wat de Monolith Encore Serie goed doet

Het kastontwerp valt het eerst op. De tower- en bookshelf-modellen gebruiken een glanzende afwerkingslaag over de boven- en onderpanelen, terwijl de center channel diezelfde glans op de zijpanelen toepast. De rest van elke kast is bekleed met een zwarte ash-look vinyllaag. Het resultaat leest als een bewust tweekleurig ontwerp in plaats van een gewone zwarte doos.

Van binnen is de constructie doordachter dan de prijs doet vermoeden. De bookshelf-kast is royaal gevuld met dempingsmateriaal en een versteviging binnenin stijft de wanden. Elk model combineert een mid-woofer met een tweeter die in een waveguide is geladen.

Monoprice pakte ook een vroeg probleem in de tweeter-waveguide aan. In het hooggedrag van het oorspronkelijke onderdeel deed zich een onregelmatigheid voor, het probleem werd opgelost en er werd een bijgewerkte waveguide geproduceerd. Exemplaren die nu worden verkocht, zouden de herziene waveguide moeten hebben. Dat zegt minder over de specsheet dan over wat het signaleert: toen iets niet deed wat verwacht werd, werd het gecorrigeerd in plaats van genegeerd.

Tonaal zijn de drie modellen niet identiek. De tower leunt iets naar voren in het laag met een dip door het middengebied, terwijl de bookshelf dichter bij neutraal zit met een milde terugname in het middengebied. Alle drie reageren ze goed op equalisatie, en dat is de rode draad die de lijn verbindt.

Monolith Encore Tower: floorstanding geluid voor een toegankelijke prijs

De praktische kracht van de tower is de hoogte van de tweeter. Bij een typische home theater-opstelling komt de tweeter precies op oorhoogte uit, en dat lukt niet elke floorstanding speaker. Een tower waarvan de tweeter te hoog of te laag zit, dwingt je de kast te kantelen of een compromis in de luisteras te accepteren.

Laagweergave is het andere duidelijke voordeel van de tower ten opzichte van het bookshelf-model. Er zit ook in de tower een lichte resonantie, maar die ligt hoger in frequentie en lager in amplitude dan die van de bookshelf, en trekt geen aandacht naar zich toe.

Gemeten gedrag laat een piekerig gebied zien tussen ruwweg 90 en 100 Hz, en die piek is echt en geen meetsignaal-artefact. De respons in de ruimte combineert die laagpiek met een afval door het middengebied en een opgetild hooggebied dat ongeveer 3 tot 5 dB boven het middengebied ligt. Die treble-shelf valt het meest op, en is ook het deel dat goed reageert op correctie. Dat gebied naar beneden halen verbeterde het geluid merkbaar. De horizontale directivity index op basis van vroege reflecties is glad genoeg om dat soort aanpassing te ondersteunen.

Vervorming blijft onder 1 procent bij 86 dB tot ongeveer 80 Hz, en houdt rond 1 procent bij 96 dB tot ongeveer hetzelfde punt voordat die in het laag stijgt. Er zijn geen noemenswaardige compressieproblemen in het laag, al laat de compressiedata wel wat ongebruikelijk gedrag rond het crossovergebied zien. Een subwoofer toevoegen blijft verstandig.

Monolith Encore Bookshelf: kleine kast, echte capaciteit

Het bookshelf-model heeft één duidelijke tekortkoming, en die is het benoemen waard. Een sterke resonantie duikt op in het lagere middengebied, hoorbaar ergens rond 250 Hz en zichtbaar in de impedantieplot dichter bij 300 Hz. Die is prominent genoeg om af te leiden. Een kleine hoeveelheid equalisatie bracht hem onder controle, en eenmaal gecorrigeerd was de speaker prettig om naar te luisteren.

De rest van het gemeten beeld is typisch voor een goed uitgevoerde compacte speaker. Er is een milde terugname in het middengebied, een dip rond het crossover tussen de mid-woofer en de tweeter, een bescheiden bult en een cancellatie die hoogstwaarschijnlijk uit diffractie tussen de waveguide en de tweeter komt.

De cijfers zijn redelijk voor het formaat. De minimale impedantie meet ongeveer 3,4 ohm, de gevoeligheid ligt rond 85,3 dB en het F3-punt zit rond 68 Hz, waar een subwoofer zijn plek verdient. Vervorming blijft onder 3 procent bij 86 dB helemaal tot 30 Hz, en bij 96 dB blijft die onder 3 procent tot ongeveer 90 Hz. Compressie blijft binnen ongeveer een halve dB tussen 76 en 96 dB.

Plaatsing is hier belangrijker dan bij de tower. Het bruikbare horizontale venster loopt van ongeveer 50 tot 60 graden, en verticaal wil je op tweeterhoogte of iets daarboven zitten, waarbij je meer dan ongeveer 10 graden onder de tweeter vermijdt. De diepte van het soundstage is niet de sterkte van deze speaker, en sibilance verschijnt alleen bij materiaal dat al zwaar is in het gebied van 5 tot 8 kHz. Subjectief was de bookshelf van de twee frontspeakers de meest sympathieke, ondanks dat hij laagweergave inlevert.

Monolith Encore Center Channel: de dialoogspecialist

Horizontale center channels opgebouwd rond een mid-woofer, tweeter, mid-woofer-opstelling hebben een bekende zwakte. De twee woofers werken op een manier samen die een sterke cancellatie in de off-axis respons veroorzaakt, en die cancellatie valt precies in het middengebied waar dialoog leeft. Luisteraars die naast de primaire positie zitten, horen niet wat de primaire luisteraar hoort.

In de praktijk is die zwakte hier kleiner dan verwacht. De gemeten horizontale respons is vrijwel onveranderd op 10 graden off-axis, ongeveer 2 dB minder op 20 graden en ruwweg 3 tot 4 dB op de uitersten rond 30 graden. Aangezien de meeste zijplaatsen, afhankelijk van de afstand, ergens tussen 10 en 20 graden off-axis vallen, houdt de speaker zich goed staande voor een horizontaal ontwerp. De on-axis gevoeligheid meet ongeveer 86,3 dB en het F3-punt zit rond 76 Hz, dus ook hier is een subwoofer aan te raden.

De opvallendste kwaliteit is hoe goed de center channel op equalisatie reageert. De directivity index op basis van vroege reflecties is glad genoeg dat correctie de respons zeer effectief opruimt, en het resultaat is een opvallend vlakke on-axis curve. Eén configuratie is het overwegen waard: een paar center channels verticaal als linker- en rechterluidspreker, gecombineerd met equalisatie, vormt een capabel en relatief goedkoop frontstage.

Hoe de Encore Serie omgaat met equalisatie en ruimteakoestiek

Equalisatie is de beslissende factor voor deze hele lijn. De verhoogde treble-shelf van de tower, de resonantie in het lagere middengebied van de bookshelf en de horizontale respons van de center channel verbeteren allemaal met correctie. Ruimtecorrectie ingebouwd in moderne home theater-receivers, of een externe processor, doet het meeste hiervan zonder veel moeite. Sommige speakers verzetten zich tegen dat soort aanpassing en klinken er slechter door. Deze niet.

Als je liever helemaal geen equalisatie toepast, wordt de serie een moeilijker aanbeveling. Luisteraars die een vlakke, ongekleurde respons direct uit de doos willen, zonder enige digitale correctie in de keten, zullen de treble-shelf van de tower en de resonantie van de bookshelf waarschijnlijk moeilijk vinden om mee te leven. Dat is een echte beperking, geen kleine voetnoot.

Plaatsing bepaalt ook de uitkomst. Houd de bookshelf op of boven oorhoogte ten opzichte van de tweeter, en houd zijplaatsen binnen ongeveer 20 graden van de center channel om binnen het sterkste horizontale venster te blijven. Niets hiervan is ongebruikelijk voor de categorie, maar het beloont wel een beetje planning voordat je je op een opstelling vastlegt.

Beperkingen om af te wegen voor de aankoop

De resonantie in het lagere middengebied van het bookshelf-model is het meest hoorbare probleem in de lijn, en die moet gecorrigeerd worden om te verdwijnen. De tower draagt een treble-shelf die meerdere dB boven het middengebied meet en dezelfde behandeling goed verdraagt. De horizontale opstelling van de center channel veroorzaakt off-axis cancellatie in het middengebied, wat inherent is aan het ontwerp en geen defect, maar het beperkt wel hoe goed zijplaatsen worden bediend.

Daarbuiten leveren alle drie de modellen laagweergave in vergeleken met grotere of duurdere alternatieven. Een subwoofer wordt in alle gevallen aanbevolen. Bij hogere weergaveniveaus stijgt de basvervorming en laat de compressiedata van de tower wat ongebruikelijk gedrag rond het crossovergebied zien. Niets hiervan is verrassend bij deze prijzen, maar het bepaalt wel het plafond van wat de lijn kan.

Koopadvies voor de Encore Serie

Voor een volledig home theatersysteem waar equalisatie beschikbaar is, is de serie bij deze prijzen makkelijk aan te bevelen. De tower werkt als een front left en right paar voor luisteraars die meer laaggewicht willen, de center channel verankert dialoog en het bookshelf-model dekt surroundtaken of kleinere ruimtes waar een floorstanding kast te veel is.

Reken hoe dan ook op een subwoofer, welke modellen je ook kiest. De extra basweergave van de tower haalt het voordeel van een dedicated subwoofer niet weg, en zowel de bookshelf als de center channel meten met beperkte extensie die een subwoofer netjes oplost.

Wil je iets anders bouwen, dan vormen twee center channels verticaal als linker- en rechterluidspreker, gecombineerd met equalisatie, een compact en capabel frontstage voor relatief weinig geld. Wil je daarentegen een speaker die geen correctie nodig heeft en direct uit de doos diep, gelaagd soundstaging levert, dan is deze lijn niet het antwoord en zal het budget moeten groeien.

Conclusie

De Monoprice Monolith Encore-serie is een zeldzaam geval van een budgetgerichte lijn die eruitziet als wat hij kost en goed genoeg presteert om de kast te rechtvaardigen. De tower biedt de meeste bas en de handigste tweeterhoogte, de bookshelf is het sympathiekst in tonale balans zodra zijn resonantie is getemd, en de center channel equaliseert beter dan zijn horizontale opstelling zou doen vermoeden. Koop ze met de verwachting dat je wat ruimtecorrectie toepast, voeg een subwoofer toe, en de waarde klopt.