Mizuno Neo Zen Review: Een zeer zachte, ongeplafonde trainer die meningen verdeelt

Inleiding

De Mizuno Neo Zen komt met een gedurfd assignment: Mizuno positioneert hem als de perfecte schoen voor alle afstanden, snelheden en persoonlijke behoeften. In de praktijk is het een geheel ander verhaal dan de geplafonde supertrainers van de afgelopen seizoenen, en dat verschil bepaalt alles aan hoe hij loopt.

Dit is een dagelijkse trainer zonder plate, gebouwd rond een extreem zachte, verenende tussenzool. Hij is comfortabel en leuk in de juiste omstandigheden, maar zijn karakter is specifiek in plaats van universeel. Na meer dan 40 mijl testen, waaronder rustige loopjes, snellere trainingen en een 20-mijls marathontrainingsessie, is dit ons oordeel.

Specificaties en ontwerpdetails

De Neo Zen biedt een stack van 40 mm van Mizuno’s ENERA NXT stikstof-geïnfuseerd schuim in de hak, 34 mm in de voorvoet, een subtiele rocker en een drop van 6 mm. Hij weegt 8.5 oz (241 g) in UK herenmaat 8.5, wat hem in een competitief lichtgewichtsegment plaatst. De prijs ligt op £130 in het VK en $150, waarmee hij aan de goedkopere kant van de markt voor prestattrainers zit.

De tussenzool is superzacht en extreem gedempt over de hele voet, en drukt zo sterk samen dat de drop lager aanvoelt dan de cijfers doen vermoeden. Aan de bovenkant is er een licht, luchtig upper van zacht gebreid materiaal in één stuk, met een geïntegreerde tong voor een bootie-achtige pasvorm en een minimaal, op races gestileerd hakgedeelte met flexibele verstevigingen die een beetje structuur en steun toevoegen. De buitenzool heeft een royale laag Mizuno’s X10-rubber, gericht op duurzaamheid en grip.

{{image:1}}

Rijgedrag en tussenzool: extreem zacht, soms lastig te beheersen

De eerste sensatie aan de voet is marshmallow-zacht. Het stikstof-geïnfuseerde schuim is zacht, veerkrachtig en sterk samendrukkend, met een vleugje wiebelen, maar het keert ook snel terug en levert al na de eerste passen een flinke dosis drijfvermogen. Je voelt meteen dat dit een plezierige rit gaat worden.

Het ontbreken van een plate valt op. Soms smeekt de schoen om iets dat die zachtheid een beetje stabiliteit of stijfheid biedt. Zelfs als hardloper die doorgaans geen moeite heeft met stabiliteit, voelde de Neo Zen af en toe iets ontregeld, met laterale bewegingen die aandacht vroegen voor de voetlanding. Het is een schoen die concentratie en een gewenningstijd per loop vraagt.

Op de 20-mijls marathontrainingsloop, eenmaal gewend aan de schoen, liep hij energiek en comfortabel. Marathontempo’s van net onder zeven minuten per mijl voelden goed, en de schoen was ook energiek op langzaam doorkruisend tempo. Het rijgedrag voelde het meest gecontroleerd, en het meest natuurlijk, wanneer je doelgericht van middenvoet tot voorvoet liep. Op die hogere tempo’s begon de schoen levendig en opwindend aan te voelen, met veerkrachtige terugslag wanneer je in de grond duwt.

Het zachte schuim neemt ook goed de impact van de weg op, wat het vanuit oogpunt van impactbescherming bruikbaar maakt voor langere kilometers, zelfs op langzamere tempo’s, waar de veren nog enige hulp bieden. De open vraag is of al die beweging voldoende echte steun biedt voor rustige kilometers en de zwaardere achterkant van lange duurlopen, wanneer je aan het worstelen bent of langzamer gaat. De demping is er; de stabiliteit is het punt waarop het jurywerk nog open staat.

Vergeleken met de geplafonde Mizuno Neo Vista is de Neo Zen in essentie hetzelfde schuimpakket zonder plate. De Neo Vista is zacht en verenig, maar de plate voegt structuur toe, wat hem een echt veelzijdige daily trainer maakt voor tempotrainingen, intervallen en rustige dagen. Zonder die plate neemt de zachtheid van de Neo Zen het over. Hoewel de stack op papier fors is, zorgt de manier waarop het schuim samendrukt ervoor dat hij zich veel minimaler onder de voet laat voelen, en hij kan energie aftappen op snellere tempo’s of over langere afstanden, waarbij hij minder teruggeeft dan je erin stopt.

{{image:2}}

Pasvorm en maatvoering

Het minimale upper en de flinterdunne halkraag wekten voor de eerste loop wat zorgen, aangezien schoenen in deze stijl soms kunnen schuren. In de praktijk gleed de Neo Zen makkelijk aan, voelde hij alsof hij op de voet thoorde en veroorzaakte hij geen snijden of irritatie. Het omhullende, bootie-achtige upper zat goed over de middenvoet, flexte comfortabel terwijl het ondersteunde en met de voet meebewoog. De halkraag komt iets hoog uit bij de achilles en onder de enkels, maar dat voegde juist zekerheid toe zonder ongewenst schuren.

Het belangrijkste verhaal qua pasvorm is ruimte. Testers in een UK 8 en een UK 8.5 vonden de schoen beide ruim, met volop ruimte voor de grote teen en genereus volume aan de voorvoet. Eén tester vond de lengte iets te lang en had liever iets minder om de schoen meer verbonden te laten voelen op het gebied van middenvoet en voorvoet, al leek een halve maat kleiner een risico. De andere vond het moeilijk een echte lockdown-pasvorm te bereiken door het gebreide, sokachtige upper, en zou geneigd zijn een halve maat kleiner te nemen om de lege ruimte te verkleinen. Het algemene advies is om op je eigen maat te blijven, tenzij je een strakkere lockdown verkiest, in welk geval je op de ruime binnenzijde bedacht moet zijn.

{{image:3}}

Buitenzool, duurzaamheid en prijs-kwaliteitverhouding

De buitenzool presteerde tijdens de tests goed, zonder problemen bij regelmatig natte omstandigheden en zonder uitglijden. Het X10-rubber bedekt de buitenzool royaal, met slechts een klein stukje blootgestelde tussenzool laag tegen het rubber, wat geen probleem vormde.

Wat de prijs-kwaliteitverhouding betreft, verdient de Neo Zen echt krediet. Hij is licht en levendig in een racy pakket, past goed, kruist lekker, vreet kilometers op en biedt veel impactbescherming op langzamere tempo’s. Hij hield snel lopen bijna tot de marathonafstand aan, en voor hardlopers die met de zachte tussenzool kunnen leven, is hij een plausibele marathonschoen. Voor £130 of $150 is het een écht goede prijs-kwaliteitsverhouding-allrounder, mits zachtere ritten je liggen.

{{image:4}}

Koopadvies

De Neo Zen is heel specifiek. Als je van heel zachte tussenzolen met veren houdt, vinkt hij beide vakjes aan, en hij is werkelijk leuk wanneer je op de middenvoet of voorvoet landt, de schoen beheerst en met precisie en opzet beweegt. Als je een hekel hebt aan zachte, instabiele platformen, kijk dan verder, en als je een echte allrounder wilt, is de geplafonde Mizuno Neo Vista de betere keuze: aanzienlijk stabieler, sneller, veelzijdiger en nog steeds kostenefficiënt.

Hij is ook fysiek geen schoen voor iedereen. Zwaardere hardlopers kunnen de tussenzool platdrukken en er weinig uit halen, en hij zal beter passen bij lichtere hardlopers. Beginners zijn evenmin de doelgroep, gezien de wiebelige compressie. Hardlopers die stabiliteit nodig hebben, moeten het lek uit. Als schoen voor rustige en herstelritten is hij een comfortabele, verenende metgezel; voor alles daarboven geeft het schuim simpelweg minder terug dan het kost.

Conclusie

De Mizuno Neo Zen is interessant, comfortabel en leuk voor bepaalde soorten loopjes, en op zijn prijs een werkelijk fijne schoen voor hardlopers van maximale zachtheid. De sterke compressie beperkt de veelzijdigheid, en de ontbrekende plate wordt gevoeld op snellere en langere uitstapjes. Als rustige kilometers met marshmallow-zachtheid en een vleugje veren je aanspreken, is het een uitstekende koop. Als je één schoen wilt die alles kan, kijk dan naar de Neo Vista.