MEC backpackuitrusting in de praktijk getest: wat hield stand tijdens een driedaagse tocht in de Rockies

Inleiding

Drie dagen, ongeveer 23 kilometer, vier bergpassen en weer dat elk paar uur van gedachten veranderde. Dat is de vorm van een recente praktijktest van backpackuitrusting van Mountain Equipment Company, de Canadese outdoorretailer, uitgevoerd op de Sunset Pass Trail richting Pinto Lake en verder naar Michelle Lakes in de Canadese Rockies.

Het was nooit een rustige kennismaking. Alleen al de eerste klim wint ongeveer 538 meter, de route verblijft lange stukken boven de boomgrens, en er zijn delen waar het pad feitelijk verdwijnt en uit het terrein zelf gelezen moet worden. Regen viel met tussenpozen gedurende de eerste dag, hagel en onweer rolden in de middag binnen, en omgevallen bomen hadden delen van het pad weggevaagd. Met andere woorden: ideale omstandigheden om erachter te komen welke uitrusting echt werkt.

Negen items gingen mee: een rugzak, een broek, een eenpersoonstent, een slaapmat, een kussen, een slaapzak, een canisterfornuis, een pannendeksel en een elektrolytendrankmix. Sommige waren uitstekend. Een paar gingen aan het einde van de tocht retour. Beide uitkomsten komen hieronder aan bod.

Wat we hebben getest en hoe

Alles hier werd gedragen en gebruikt op dezelfde driedaagse route, in aanhoudend natte omstandigheden, met echte hoogtemeters en echt navigeren op het terrein. Elk item werd beoordeeld op vier punten: hoe het droeg of inpakte, hoe het presteerde zodra het weer omsloeg, hoe comfortabel het was na een lange dag, en of het de ruimte die het innam verdiende.

Mountain Equipment Company leverde het grootste deel van de lijn, en de schaal van de retailer is het vermelden waard. Het is een van de grootste outdoorbedrijven van Canada, met een assortiment dat loopt van instapniveau tot technische uitrusting. Twee items vallen buiten die lijn, een pannendeksel van een onafhankelijke ontwerper en een veelgebruikte elektrolytenmix, en ze zijn opgenomen omdat ze tijdens dezelfde tocht deel uitmaakten van dezelfde uitrusting.

MEC Cirrus 40L Ultralight Backpack

De Cirrus is een ultralichte rugzak van 40 liter, gebouwd rond een harnas in de stijl van een hardloopvest. In plaats van één borstband gebruikt hij er twee: een over de borst en een lager. Die indeling past vaak slecht op lichamen waarvoor hij niet is ontworpen, en dat was vooraf een terechte zorg, maar het harnas bleek op het pad echt comfortabel. Het bijstellen van de schouderbanden en load lifters halverwege de eerste dag verbeterde het dragen merkbaar.

De concessie is volume. Met 40 liter is de rugzak al bescheiden, en de zijvakken hebben geen stretch, dus flessen kunnen er niet van buitenaf in worden geduwd zonder ruimte af te snoepen van het hoofdvak. Twee liter water maakt er effectief een rugzak van 38 liter van, en daarom belandde een tent bovenop vastgesnoerd. Hij bleef na de tocht, maar achteraf gezien pasten de zijvakken en de lagere borstband simpelweg niet bij deze wandelaar.

MEC Wander Wall Pants

De Wander Wall-broek haalde de tocht bijna niet. De eerste pasbeurt voelde strak rond de dijen en over het algemeen oncomfortabel, maar een maat groter loste dat op. De tailleband viel toen groot uit, wat de voor de hand liggende zorg opriep dat de broek tijdens een steile klim zou afzakken, en dat gebeurde geen enkele keer.

Wat ze laat werken is de constructie. Een kruisje met inzetstuk geeft veel bewegingsvrijheid, en de stof is licht zonder fragiel aan te voelen. Ze bleef comfortabel gedurende drie lange dagen van klimmen, dalen en klauteren. De enige echte beperking is water. Na uren aanhoudende regen was ze doorweekt, en een regenbroek was de slimmere keuze geweest.

MEC Spark UL 1-Person Tent

De Spark UL gebruikt een stokconstructie met hubs, waarbij twee hubs aan de onderkant van de stokken bevestigen. Het is een interessante aanpak die wat binnenvolume toevoegt, en de dubbele wegrolbare deur is een echt welkome functie.

De problemen komen bij slecht weer naar boven. De piekhoogte zit boven het midden van de tent in plaats van boven het hoofdeinde, dus rechtop zitten of in en uit een slaapzak komen betekent naar het midden schuiven. De nylon regenfly zakt merkbaar door zodra hij nat is en moet herhaaldelijk opnieuw worden aangespannen. Binnenberging beperkt zich tot één vakje, met niets boven het hoofd. En het binnententdoek buigt aan de zijkanten naar binnen, zonder bevestigingspunt of scheerlijn om de wanden naar buiten te trekken. Zelfs voor een eenpersoonstent is hij zeer krap, en langere of bredere gebruikers zouden het waarschijnlijk benauwd vinden. Hij ging na de tocht terug naar de winkel.

MEC Vector Air Force UL Sleeping Pad

Deze mat is volumineus ingepakt, en dat is de afweging die hij maakt. In ruil daarvoor is hij uitzonderlijk comfortabel, en hij was een van de stukken die tijdens de hele tocht het meest opvielen.

De opgegeven R-waarde is 5,4 en hij wordt op de markt gebracht als een vier-seizoenenmat. Dat cijfer is bescheiden voor echt wintergebruik, maar voor een natte, koele driedoelroute was het meer dan voldoende. Een klein ontwerpdetail verdient ook lof: de opbergzak doet tevens dienst als pompzak en vult zich in een specifieke oriëntatie, wat het oppompen snel maakte en een longvol vochtige lucht voorkwam.

Het resultaat is een slaapopstelling die comfortabel bleef, zelfs na een dag doorweekt en koud te zijn geweest. Wie een goede nacht belangrijker vindt dan de kleinst mogelijke pakmaat, zal het goed met hem kunnen vinden.

MEC Deluxe Air Pillow

Het Deluxe Air Pillow, in de maat medium, is groter dan de minimalistische kussens die de meeste backpackers meenemen, en het rolt op in een klein opbergzakje. Het combineert een luchtkamer met een dunne laag schuim, en dat is wat het onderscheidt van de platte, glibberige kussens die tegen de ochtend meestal op de tentbodem belanden.

Het is niet de lichtste optie, en dat is de eerlijke afweging. Wat het levert is een kampeer­kussen dat zich daadwerkelijk als een kussen gedraagt, wat veel uitmaakt op een koude, natte nacht.

MEC Delphinus 9° Sleeping Bag

De Delphinus heeft een comfortbeoordeling van 9 graden in plaats van een ondergrens, wat voor de meeste mensen het nuttigere getal is. De functie die het grootste verschil maakte was de tochtkraag. Die sluit rond de nek en dicht de zijkanten af, en hield warmte vast op een vochtige, koele nacht.

De eerste nacht was het iets te koud tot de capuchon rond het hoofd werd dichtgetrokken, waarna het comfortabel was. Op de tweede, koudere nacht gaf een jas die binnenin werd gedragen extra marge. Voor driedoeltochten in wisselvallig bergweer is dat een verstandige en geruststellende opstelling.

MEC Mini Stove

De Mini Stove is een eenvoudig canisterfornuis met drie poten en opvouwbare armen die tot een compact pakket inklappen. Hij is licht en zit op een vriendelijk prijspunt voor wie een eerste uitrusting samenstelt.

Twee dingen houden hem tegen. Er is geen ingebouwde ontsteker, dus een aansteker is verplicht, wat onhandig is met koude, gevoelloze handen. En hij is langzaam. Hij is niet gebouwd op snelheid, brandstofefficiëntie of winderige omstandigheden, en een pannetje water deed er lang over om te koken. Hij werkte, maar ging aan het einde van de tocht retour in plaats van mee naar huis.

Pika Pot Lid

Het Pika Pot Lid is een kleine accessoire met een buitenproportioneel effect op het kampeerleven. Het draaimechanisme maakt het optillen van een heet deksel van een pan veel gemakkelijker dan wrikken aan een klemvast deksel, en kleine hellingen langs de rand maken het eenvoudiger om een aansteker uit een zak te halen. Het ontwerp is gevormd door een echte toegankelijkheidsbehoefte, en dat blijkt in dagelijks gebruik.

Het presteerde precies zoals beschreven, en het was een van de items die mee naar huis kwamen van de tocht. Voor iedereen die ooit aan het einde van een lange dag met een weerbarstig deksel heeft geworsteld, is het een makkelijke aanbeveling.

Kleine kookaccessoires krijgen zelden veel aandacht, maar deze veranderde hoe de hele kookroutine aanvoelde op een natte, koude avond.

LMNT Electrolyte Drink Mix in Mango Chili

LMNT is het enige item hier dat geen deel uitmaakt van de Canadese lijn die wordt getest, en het verdient zijn plek op basis van nut alleen. De single-serve sticks zijn makkelijk mee te nemen, mengen direct in een fles, en de mangochili-smaak is een welkome afwisseling van de gebruikelijke zoete citrusopties.

Op een tocht waar het drie dagen lang het grootste deel van de tijd regende, was hydratatie bijhouden een constante taak in plaats van een bijzaak, en een mix die echt lekker te drinken was maakte dat een stuk makkelijker. Het is een dagelijks vast onderdeel geworden, ver buiten het backpacken.

Koopadvies

De duidelijkste les uit deze tocht is dat het slaapsysteem en de broek de plek waren waar de waarde zat. De mat, het kussen en de slaapzak werkten samen als een echt comfortabele opstelling in koude, natte omstandigheden, en de broek doorstond drie dagen hard wandelen zonder één klacht. Dat zijn de stukken die je als eerste prioriteit moet geven.

De rugzak, de tent en het fornuis gingen allemaal retour. Geen van hen faalde volledig, maar elk droeg een compromis dat in de praktijk uitmaakte: zijvakken die geen fles vasthouden, een regenfly die doorzakt, een fornuis dat langzaam is en een aansteker nodig heeft. Dat is het patroon om op te letten. Specificaties op een productpagina onthullen deze details zelden; een paar uur echt gebruik wel.

Twee verdere punten zijn het meenemen waard in elk meerdaags plan. Een regenbroek is niet optioneel op een route met zoveel exposure, en de maatvoering van je schuilplaats verdient meer aandacht dan die meestal krijgt, want een tent die krap is voor één persoon is echt nauw voor iemand die langer of breder is. Routeomstandigheden doen er net zo veel toe. Boven de boomgrens betekent onweer dat je in beweging komt, en in berenland is hardop praten tijdens de nadering simpelweg deel van de routine.

Conclusie

Uitrusting testen over vier passen en 23 kilometer nat, ruig terrein maakt de verdicts makkelijk te vertrouwen. Het MEC-slaapsysteem en de Wander Wall-broek verdienden hun plek, het Pika Pot Lid bewees zijn waarde als een kleine maar echt nuttige upgrade, en de elektrolytenmix regelde de hydratatie op dagen dat niets droog bleef. De rugzak, de tent en het fornuis kwamen elk met compromissen die moeilijk te negeren waren.

Als je een uitrusting samenstelt voor wisselvallig bergweer, begin dan met het slaapsysteem en werk van daaruit verder. Daar wordt comfort gewonnen of verloren.