Meade ETX-70 Review: Een compacte computergestuurde refractor die het nog steeds prima houdt

Inleiding

De Meade ETX-70 is een compacte computergestuurde refractor van 70mm die stilletjes een tweede leven heeft gekregen op de tweedehandsmarkt. Dit exemplaar werd tweedehands op de kop getikt voor $100, juist omdat het defect was: de elektronica deed niets meer en er kwam geen licht door de buis. Na een batterijvervanging en een reparatie aan de diagonaal bleek het verrassend capabel klein kijkertje met kraal scherpe optiek en een go-to-systeem dat twee decennia na de fabricage nog steeds prima werkt.

Voor wie is dit product

Dit is een telescoop voor de casual sterrenkijker, niet voor de serieuze deep-sky-waarnemer. Als je vanaf een terras of tafel zonder gedoe planeten, de maan en heldere sterren wilt bekijken zonder handmatig uit te lijnen, dan is de ETX-70 een logische keuze. De go-to-montering zoekt de doelobjecten voor je op, hij draait op zes AA-batterijen en hij is klein genoeg om in een rugzak te proppen.

Als je vooral geïnteresseerd bent in de structuur van flauwe nevels vanuit een lichtvervuilde stad, dan zul je met een grotere Dobsonian veel beter af zijn. Maar voor snelle waarnemingen met automatisch richten is deze kleine refractor een makkelijke aanrader tegen de juiste prijs.

Wat zit er in de doos

De set bevat een harde koffer met schuim_uitsparingen, een stevige Meade-statief in een zachte draagtas en een complete accessoireset. Daaronder vallen de Meade Autostar-handcontroller, een 2x tele-negatieve Barlow-lens en vier oculairs: een 25mm- en 9mm-Plossl, een 6mm en een opvallend klein 4mm-Plossl. De 25mm- en 9mm-Plossls zijn volledig van metaal, voelen degelijk aan en leveren een goed beeld. Verder is er een ingebouwd kompas, twee statiefbevestigingsbouten, een handleiding en zelfs een cd met de astronomiesoftware van Meade.

Alles in deze specifieke set zag er opvallend goed verzorgd uit voor een telescoop van zo’n 22 jaar oud, met een handleiding die nog glimmend en vlekkeloos was.

De kapotte diagonaal en de reparatie

De reden dat er geen licht door de buis kwam was eenvoudig: de ingebouwde diagonaalspiegel was van zijn kantelmechanisme gebroken en los komen te zitten in de buis. Een leuk detail van dit ontwerp is dat de diagonaal platgeklapt kan worden voor rechtstreeks kijken, wat ook het bevestigen van een camera aan de achterkant mogelijk maakt, al is gebruik van een oculair voor de meeste eigenaars de praktische route.

De reparatie vereiste een volledige demontage, omdat het diagonaalgedeelte als één kunststof stuk is gegoten met twee onbereikbare schroeven. Na het verwijderen van de staanders van de voet en de buis van de vorkarmen werd de spiegel gereinigd en opnieuw bevestigd met siliconen aquariumkit, waarna de uitlijning werd gecontroleerd vóórdat de lijm uithardde. De focuser beweegt de behuizing van de objectieflens vooruit en achteruit, en die is extreem traag en vervelend te gebruiken — het meest irritante onderdeel van de hele telescoop bleek dat wel.

De voet herbergt ook een koppelmecanisme en een verborgen stelschroef onder de koppelingshendel, waardoor demontage een stuk eenvoudiger is dan het in eerste instantie lijkt. Het terug in elkaar zetten was het meest gepiel, met een veerbelast tandwielhuis dat zijn onderdelen de lucht in wil schieten als je niet oppast. Onderweg foto’s maken is echt goed advies.

Voeding, batterijen en eerste opstart

Het batterijcompartiment had het klassieke lot ondergaan: oude lekkende AA-batterijen (een sixpack) hadden de metalen contacten aangetast. Een vervangende batterijhouder is vrijwel identiek en goedkoop verkrijgbaar, en met verse batterijen schoot de voet direct aan. De Autostar-handcontroller initialiseert, vraagt naar de datum en de zomertijdinstelling en loopt je vervolgens stap voor stap naar de Easy Alignment-modus.

Eén praktische opmerking: er bestaan firmware-updates voor de Autostar, maar het overslaan ervan is een verdedigbare keuze als je het risico niet wilt lopen een werkende twintig jaar oude controller onbruikbaar te maken.

Hoe presteert hij onder de sterren

De Easy Alignment-routine is eenvoudig en relatief snel: richt de buis op het noorden bij 0 graden elevatie, laat hem naar twee uitlijnsterren draaien en maak kleine correcties. Na de uitlijning raakte de telescoop Sirius midden in het beeld en zette de Orionnevel midden in het beeldveld, waarna hij hem bleef volgen. Dat is indrukwekkend voor een go-to-montering van twintig jaar oud.

Gebruik een oculair met lage vergroting voor het richten met go-to, want bij het oculair zul je nog even fijn moeten bijstellen. Bij hoge vergroting kan het volgen enkele seconden duren voordat de tandwielen aangrijpen, dus reken op wat drift nadat je een doelobject hebt gecentreerd.

Qua optiek viel deze refractor werkelijk mee: de beelden zijn kraalvlijmscherp en duidelijk beter dan die van veel budgetrefractoren. Het 70mm-opening legt wel grenzen op. Vanuit de stad is de Trapeze in de Orionnevel mooi en scherp zichtbaar, maar de omringende nevelstructuur verschijnt niet, omdat een kleine refractor simpelweg de lichtsterkte mist van zelfs een 8-inch Dobsonian.

Waar je op moet letten voordat je koopt

De nadelen zijn het vermelden waard. De 70mm-opening beperkt het detail op deep-sky-objecten, vooral onder lichtvervuiling. De traagheidsregeling voor scherpstellen kan bijna een minuut draaien vergen elke keer dat je van oculair wisselt. En als je tweedehands koopt, reserveer tijd voor het schoonmaken van het batterijcompartiment en houd rekening met verouderde elektronica.

Koopadvies

Als je een ETX-70 in goede staat en voor een goede tweedehandsprijs kunt vinden, dan is het een makkelijke aanrader: twee duimen omhoog. De optiek is werkelijk scherp, de go-to en tracking houden het na 20 jaar prima vol, en dankzij de rubberen voetjes kun je hem op elk vlak oppervlak zetten, zelfs zonder statief. Houd je verwachtingen in lijn met de opening, vertrouw op Easy Alignment en gebruik een lage vergroting bij het richten op doelobjecten.

Conclusie

De Meade ETX-70 bewijst dat een kleine, oudere computergestuurde refractor nog steeds echte waarde kan bieden. Scherpe optiek, een werkend go-to-systeem, echte draagbaarheid en eenvoudige AA-batterijvoeding maken hem tot een charmante en praktische keuze voor de casual sterrenkijker, mits je de beperkingen van de opening en de ijsberenlangzame focuser accepteert.