McIntosh MB20 Bluetooth Transceiver Review: Een brug voor legacy hi-fi

Introductie

McIntosh ontwerpt en bouwt al meer dan 70 jaar audioapparatuur in Binghamton, New York, en een groot deel van die apparatuur draait vandaag de dag nog steeds in woonkamers. Die duurzaamheid zorgt voor een ongebruikelijk probleem. Streaming werd pas de afgelopen jaren gemeengoed, wat betekent dat tientallen jaren van verder uitstekende systemen geen gemakkelijke manier hebben om muziek van een telefoon, een tablet of een streamingdienst af te spelen.

De McIntosh MB20 Bluetooth Transceiver is precies voor die situatie gebouwd. Het is een compacte zwarte component die draadloos geluid aan oudere apparatuur toevoegt, en dat doet met meer aansluitingen en meer flexibiliteit dan de meeste Bluetooth-producten op de markt.

Wat de McIntosh MB20 naar een legacy-systeem brengt

Het eerste dat je over de MB20 moet begrijpen, is dat het een transceiver is. Hij kan Bluetooth-audio ontvangen en naar een versterker sturen, of audio van een broncomponent aannemen en naar draadloze hoofdtelefoons of een Bluetooth-luidspreker zenden. Hij kan niet beide tegelijk doen, en een knop op het achterpaneel schakelt tussen receive (RX) en transmit (TX) modi.

Het tweede dat je moet begrijpen, is zijn formaat. De meeste Bluetooth-ontvangers zijn kleine kastjes met een paar connectors. De MB20 is merkbaar groter, een bewuste afweging die ruimte maakt voor betere schakelingen en een voller set audio-ingangen en -uitgangen.

Het voorpaneel is bewust eenvoudig: een zwart oppervlak met het McIntosh-logo en de productnaam erop gedrukt. Dat wijkt af van de verlichte glazen fronten van veel McIntosh-componenten, en de eenvoudiger aanpak is gekozen om de prijs toegankelijk te houden voor een bredere groep klanten, waaronder eigenaren van andere high-end audioapparatuur zonder ingebouwde streamingmogelijkheid.

Voor wie dit product is bedoeld

De MB20 is het meest logisch voor drie soorten luisteraars.

De eerste is iemand met een legacy-systeem, McIntosh of anders, die streamingmuziek wil afspelen via luidsprekers die hij al bezit en vertrouwt. Zet het apparaat in RX-modus, sluit de analoge of digitale uitgangen aan op het systeem, en de streamingwereld gaat open.

De tweede is een hoofdtelefoonluisteraar. Zet het apparaat in TX-modus, leid een bron erin, en de audio van een tuner, cd-speler, platenspeler of cassettedeck kan naar draadloze hoofdtelefoons waar dan ook in huis worden gezonden.

De derde is een tv-kijker die privé wil luisteren zonder anderen in huis te storen.

Belangrijkste sterke punten

Bluetooth aptX HD en een 32-bit DAC

De MB20 gebruikt Bluetooth aptX HD, de codec die Qualcomm in 2016 introduceerde en die breed is overgenomen voor het verzenden van audio met minimaal signaalverlies. De verzending is nog steeds gecomprimeerd, maar komt dicht bij het karakter van een bedrade verbinding.

Aan de conversiekant gebruikt McIntosh een 32-bit digitaal-naar-analoog-converter met 192 kHz interne verwerking, het onderdeel dat een digitaal signaal omzet in het analoge signaal dat een versterker kan gebruiken.

aptX HD is aanwezig in de meeste nieuwe draadloze hoofdtelefoons en in veel Android-telefoons. Het is niet beschikbaar op Apple-producten, maar de MB20 blijft achterwaarts compatibel met de Bluetooth-zender van een iPhone, dus Apple-gebruikers worden niet buitengesloten.

Ingangen, uitgangen en automatische omschakeling

Hier onderscheidt de MB20 zich. Aan de ingangszijde biedt hij een paar gebalanceerde audio-ingangen, een paar RCA-audio-ingangen, TOSLINK digitale ingang en coaxiale digitale ingang. Aan de uitgangszijde biedt hij hetzelfde aantal en dezelfde types.

Alle ingangen schakelen automatisch, dus welke verbinding ook een signaal heeft, die gebruikt het apparaat. Als je de digitale uitgangen wilt gebruiken, wordt het signaal geleverd op 96 kHz, wat het compatibel houdt met oudere DAC’s die mogelijk geen 192 kHz aankunnen.

Draadloos bereik

Een goed gemaakt Bluetooth-apparaat moet een verbinding in een normaal huis vasthouden zonder weg te vallen, en dat doet de MB20 zodra hij is gekoppeld. De verbinding bleek solide genoeg om intact te blijven op afstanden ruim buiten één kamer.

Praktische gebruiksscenario’s in huis

Streamen naar een legacy-systeem. Zet de achterknop op RX en de kwaliteitsknop op HD, en sluit de analoge of digitale uitgangen aan op het systeem. Dit is de meest directe manier om streamingaudio naar oudere apparatuur te brengen.

Hoofdtelefoon vanuit elke bron. Zet het apparaat op TX en houd de kwaliteit op HD. Oudere McIntosh-systemen hebben meestal een tape-uitgang waarmee je kunt kiezen welke bron naar de MB20 wordt gestuurd, zodat een tuner, cd-speler, platenspeler of cassettedeck allemaal via draadloze hoofdtelefoons of een Bluetooth-luidspreker in een andere kamer te beluisteren zijn.

Privé tv-kijken. Veel televisies hebben een optische audio-uitgang die op de MB20 kan worden aangesloten. Zet het apparaat op TX en schakel de kwaliteit naar LL, de lage latentie-modus, zodat de audio synchroon blijft met het beeld. Dit is precies de situatie waarvoor de lage latentie-modus bestaat.

Twee systemen koppelen. Met een tweede MB20 kan het ene apparaat zenden en het andere ontvangen, waarbij audio van het ene systeem naar het andere in een ander deel van het huis wordt gestuurd. Beide apparaten moeten de kwaliteitsknop in dezelfde stand hebben. Als beide systemen tegelijk binnen gehoorsafstand spelen, houdt de lage latentie-modus ze synchroon. Als audio alleen van het ene naar het andere reist, is HD-modus de betere keuze.

Dingen om te overwegen voordat je koopt

De modus- en kwaliteitsknoppen zitten op het achterpaneel. Ze zijn gemakkelijk genoeg op de tast te vinden als je eenmaal weet waar ze zitten, maar plaatsing op het voorpaneel was handiger geweest voor wie vaak van modus wisselt.

Ontvangen en zenden kunnen niet tegelijkertijd, dus de MB20 verwerkt één richting tegelijk.

Apple-apparaten ondersteunen aptX HD niet native, hoewel het apparaat achterwaarts compatibel is met de Bluetooth-zender van een iPhone.

De MB20 zit aan de hoge kant van het prijsbereik voor Bluetooth-ontvangers. Dat past bij hoe McIntosh zijn producten bouwt, en het apparaat presteerde zonder problemen, maar kopers die alleen muziek naar een ouder systeem willen streamen, moeten weten dat componentopties van Sonos of Bluesound een bedrade verbinding en waarschijnlijk betere prestaties kunnen bieden. Die alternatieven kosten waarschijnlijk meer, en ze bieden niet de zendoptie die de MB20 heeft.

Fysiek formaat is een andere overweging. De grotere behuizing is wat de betere schakelingen en de uitgebreide aansluitingen mogelijk maakt, maar hij neemt meer ruimte in beslag dan een typische Bluetooth-ontvanger.

Waar de MB20 past tussen andere streamingopties

Als het enige doel is streamingaudio naar een oudere versterker te krijgen, is een speciale netwerkstreamer met een bedrade verbinding een redelijke weg, en die kan betere prestaties leveren tegen een hogere prijs. Wat geen van die opties doet, is zenden. De MB20 dekt beide richtingen in één behuizing, en de high-performance DAC erin is deel van wat hem in die rol onderscheidt. Voor een huishouden dat streaming en draadloos hoofdtelefoonluisteren uit hetzelfde kastje wil, is er niets vergelijkbaars op de markt.

Koopadvies

De MB20 is de juiste aankoop als je één apparaat wilt dat streamingmuziek naar een legacy-systeem kan halen en de audio van dat systeem naar draadloze hoofdtelefoons of een luidspreker in een andere kamer kan sturen. Hij is gebouwd volgens McIntosh-normen, presteert in die rol foutloos, en zijn set aansluitingen is ongewoon compleet voor een Bluetooth-product.

Het is een minder voor de hand liggende aankoop als streaming je enige doel is en je tevreden bent met een bedrade netwerkstreamer. In dat geval past een Sonos- of Bluesound-component misschien beter bij je, zolang je de hogere prijs en het verlies van de zendfunctie accepteert.

Vooral voor McIntosh-eigenaren is de aantrekkingskracht eenvoudig. De MB20 is ontworpen om naast de rest van een McIntosh-systeem te staan en om de gebruiksduur te verlengen van apparatuur die is gebouwd om decennia mee te gaan.

Conclusie

De MB20 vult een echt gat op. Tientallen jaren hoogwaardige audioapparatuur dateren van vóór mainstream streaming, en de MB20 geeft die apparatuur een weg naar de moderne wereld zonder iets ervan te vervangen. Met aptX HD, een 32-bit DAC met 192 kHz interne verwerking, een volledige set gebalanceerde, RCA-, optische en coaxiale aansluitingen, en de mogelijkheid om zowel te ontvangen als te zenden, is het een van de meest flexibele Bluetooth-componenten die er zijn. De afwegingen zijn de bediening op het achterpaneel, het werken in één richting en een prijs aan de hoge kant van zijn categorie. Voor het juiste huishouden zijn die gemakkelijk te accepteren.