McIntosh CS7500 Review: Een streaming voorversterker die analoog analoog houdt

Inleiding

De McIntosh CS7500 is een nieuwe streaming voorversterker, en hij vult een plek die het assortiment van het bedrijf al enige tijd openliet. Tot nu toe betekende het bouwen van een McIntosh tweekanaals systeem meestal kiezen tussen twee wegen. De ene is een alles-in-één streaming integrated zoals de MSA5500, die compact en direct gebruiksklaar is. De andere is een traditionele stapel componenten, waarbij een DS200 streaming deck een voorversterker zoals de C49 of de door buizen aangestuurde C2800 voedt. Die tweede weg biedt meer ingangen en meer flexibiliteit, maar betekent ook twee chassis, twee netsnoeren en aanzienlijk meer plankruimte om muziek in een versterker te krijgen.

De CS7500 zit tussen die twee benaderingen in. Hij combineert een complete McIntosh voorversterker en een volledig streamingplatform in één chassis, terwijl de keuze van de eindversterker volledig open blijft, zodat de versterker later kan worden vervangen wanneer een systeem groeit of de smaak verandert.

Voor wie dit product is bedoeld

De CS7500 is het meest logisch voor luisteraars die helemaal opnieuw beginnen. Als het doel het kaliber van een C49 voorversterker plus de streamingmogelijkheden van een DS200 is, zonder twee dozen en twee verschillende afstandsbedieningen te beheren, dan is dit het component dat dat levert. De installatie is eenvoudig: verbind via Ethernet, wat McIntosh aanraadt voor de eerste verbinding, en een AirPlay-doel verschijnt bijna onmiddellijk.

Het is ook een natuurlijke keuze voor vinylisten die streaming in hetzelfde systeem willen. De phono-trap is volledig instelbaar, en analoge bronnen blijven analoog in plaats van naar digitaal te worden omgezet.

Belangrijkste sterke punten

In het hart van de CS7500 zit een achtkanaals 32-bit DAC in een quad balanced configuratie, met een totale harmonische vervorming die is gespecificeerd tot 0,005 procent. Dit is McIntoshs beste huidige DAC-prestatie. De voeding komt van een traditionele lineaire voeding in plaats van een schakelende voeding, wat helpt om de ruisvloer laag te houden en het voorversterkergedeelte de stabiele uitgang geeft waar het merk bekend om staat.

Bij digitaal materiaal decodeert de CS7500 PCM tot 32-bit en 192 kHz en DSD tot DSD512. Tijdens het luisteren behoudt hij een vertrouwd McIntosh-karakter: een beetje warmte en extra body in het middengebied, vooral bij zang, zonder ooit donker of overdreven zacht te klinken. Het laag heeft textuur en definitie, terwijl bekkens en hoogfrequent detail schoon en natuurlijk doorkomen in plaats van scherp of vermoeiend. Er is meer dan genoeg detail om in te duiken, maar het wordt nooit analytisch, en de rijkdom van de opname blijft intact.

Die openheid zet zich voort bij livemateriaal. Stemmen blijven gefocust in het midden met veel body, instrumenten krijgen hun eigen ruimte eromheen, en de ambiance van een live-opname strekt zich ruim voorbij de speakers uit. Kleinere details zijn gemakkelijk te onderscheiden zonder overdreven of naar voren geduwd te voelen. Het resultaat is de resolutie die je van een sterke moderne DAC en voorversterker mag verwachten, gecombineerd met een licht warme, volle presentatie waardoor je gemakkelijk stopt met beoordelen en gewoon gaat luisteren.

Streaming en app-bediening

Het streaminggedeelte is waar de CS7500 zijn naam verdient. Het ondersteunt Apple AirPlay, Google Cast, Spotify Connect, Qobuz Connect en Tidal Connect, en het is Roon Ready. Bluetooth 5.0 is ingebouwd met ondersteuning voor aptX HD en aptX Adaptive.

Het praktische voordeel is dat er geen nieuwe app te leren is. In plaats van een fabrikantspecifieke bedieningsapp te openen, open je Spotify, Tidal of Qobuz en cast je rechtstreeks naar de CS7500 als doel. Het volume kan vanuit de streamingapp zelf worden aangepast, wat een betekenisvol gemak is vergeleken met een tweedelig systeem waarbij een aparte afstandsbediening nodig is om het volume te wijzigen. Iedereen in huis, of een gast, kan muziek laten spelen zonder handleiding. McIntosh biedt ook zijn eigen Cast Connect-app, die eenvoudig is in te stellen en te bedienen en basisbediening biedt voor wie dat prettiger vindt.

Analoge zuiverheid en phono-flexibiliteit

De phono-trap is volledig instelbaar, met capaciteit-, weerstands- en versterkingsinstellingen die kunnen worden afgestemd op een moving magnet- of moving coil-element. De versterking kan worden ingesteld op 40, 46, 52, 58 of 64 dB. Dat is een opmerkelijke stap vooruit ten opzichte van de C49, waar de versterking vastlag op 40 dB voor moving magnet en 60 dB voor moving coil. Het extra afstelbereik is vooral nuttig bij moving coil-elementen met lage uitgang.

Net zo belangrijk voor analoge luisteraars: analoge bronnen blijven analoog. Ze worden onderweg niet naar digitaal omgezet, wat van belang is voor iedereen die een puur analoog pad vanaf een platenspeler wil terwijl hij toch van streaming in hetzelfde systeem profiteert. Die combinatie is ongebruikelijk in één doos.

De connectiviteit is feitelijk op C49-niveau. Er zijn in totaal 13 ingangen, verdeeld over zes analoge en zeven digitale. Analoog omvat twee gebalanceerde XLR-ingangen, drie ongebalanceerde RCA-ingangen en de phono-ingang. Digitaal biedt twee optische, twee coaxiale, een HDMI ARC-ingang voor televisiegeluid, USB voor een computer en MCT voor McIntosh transports die SACD afspelen. De uitgangen omvatten een volledig gebalanceerd paar voor de hoofdeindversterker, een vaste uitgang voor opnemen en een apart gebalanceerd paar dat is toegewezen aan een subwoofer, die in stereo of mono kan werken afhankelijk van de opstelling.

Er is ook een pass-through-modus, algemeen bekend als home theatre bypass, die de voorste linker- en rechterkanalen van een home theatre-processor rechtstreeks en onaangetast door de CS7500 naar de versterker leidt. Eén versterker kan dan zowel filmavond als tweekanaals luisteren aan. Voor systeemintegratie zijn er RS232- en TCP/IP-bediening voor systemen van derden, data out-poorten die IR-commando’s doorgeven aan aangesloten McIntosh broncomponenten, en twee power control-triggers die kunnen worden geconfigureerd om versterkers of andere apparatuur samen met de voorversterker in te schakelen.

Ontwerp, bouw en luisteren met een koptelefoon

De afwerking is een groot deel van de aantrekkingskracht. De bovenplaat is van geborsteld zwart titanium roestvrij staal, dezelfde afwerking als op de topmodel C1200, en het subchassis eronder is van spiegelglad gepolijst roestvrij staal, ook passend bij het topmodel. Het voorpaneel gebruikt McIntoshs klassieke verlichte glas met de twee kenmerkende blauwe uitgangsmeters, en het display toont bron-, volume- en menu-informatie.

De afmetingen zijn ongeveer 17,5 inch breed, 6 inch hoog en 17 inch diep, met een gewicht van ongeveer 25 pond. Dat gewicht is merkbaar bij het optillen, vooral voor een component zonder ingebouwde versterker. De volume- en ingangsknoppen hebben het klassieke McIntosh-gevoel, met een beetje weerstand in plaats van de lichte, plasticachtige werking die je bij goedkopere apparatuur vaak ziet.

Op het voorpaneel zit een koptelefoonuitgang, met McIntoshs crossfeed-technologie afgestemd op koptelefoons tussen 100 en 600 ohm. Daardoor voelt luisteren met een koptelefoon minder als geluid dat in het hoofd opgesloten zit en meer alsof het uit speakers rond de luisteraar komt. De voorkeuren verschillen hier, en de crossfeed kan worden uitgeschakeld, wat een welkome optie is.

Overwegingen voordat je koopt

Een ding dat mooi zou zijn geweest, is een upgradebare DAC-module van het soort dat de C55 en C2800 accepteren, waarin later de DA2-module kan worden geplaatst. De netwerkintegratie in dit chassis maakte dat soort modulaire verwisseling onpraktisch, dus heeft McIntosh in plaats daarvan de beste DAC die het kon rechtstreeks in het toestel gebouwd.

Als een systeem biamping of een volledige processorloop nodig heeft, is dit niet de voorversterker voor die taak. Dergelijke opstellingen vragen over het algemeen om iets als een C55 of C2800 in combinatie met een DS200.

Bestaande C49-eigenaren die tevreden zijn met hun voorversterker moeten de CS7500 niet als een upgrade lezen. Het is een andere benadering in plaats van een stap vooruit. Als het doel simpelweg is om streaming toe te voegen aan een systeem dat al goed klinkt, is de DS200 waarschijnlijk de betere keuze, met de kanttekening dat de op een app gebaseerde volumeregeling dan geen deel van die ervaring uitmaakt.

Koopadvies

De CS7500 is op zijn best als het centrum van een nieuw tweekanaals systeem. Hij levert voorversterkerprestaties in de C49-klasse, streamingmogelijkheden in de DS200-klasse en een niveau van gemak dat geen van die tweedelige opstellingen kan evenaren, allemaal zonder de keuze van een eindversterker vast te leggen.

Voor iedereen die één chassis wil dat streaming, vinyl, televisiegeluid en een subwoofer aan kan, met de vrijheid om de versterker later te vervangen, is dit een zeer compleet pakket. Voor de grote meerderheid van de systemen die mensen samenstellen, is alles in één doos onderbrengen een echt voordeel.

Conclusie

De McIntosh CS7500 lost een echt probleem op: hoe je referentiekwaliteit voorversterking en moderne streaming in één component krijgt zonder een analoog pad of versterkerflexibiliteit op te geven. Het is niet het juiste antwoord voor elk systeem, vooral niet voor systemen die biamping, een processorloop of een door de gebruiker upgradebare DAC nodig hebben. Maar voor luisteraars die een nieuwe tweekanaals opstelling rond streaming en vinyl bouwen, is het een overtuigend en ongewoon handig stuk apparatuur.