Luxman L-505Z Review: Een volledig analoge geïntegreerde versterker met echte body

Inleiding

De Luxman L-505Z is een full-size geïntegreerde versterker, gebouwd in Japan door een bedrijf dat in 1925 werd opgericht. Dit jaar is dus hun honderdjarig jubileum. Het is een volledig analoog ontwerp met een vermogen van 100 watt per kanaal bij 8 ohm, en tot 150 watt per kanaal als je luidsprekers nominaal 4 ohm zijn. Dat eerste cijfer is een grappig toeval: één watt voor elk jaar dat Luxman hifi maakt.

Er zit geen DAC in en ook geen netwerkstreamer. De L-505Z is het soort versterker dat je koopt als je digitale bronnen al op orde zijn en je een serieuze analoge hub wilt om alles met elkaar te verbinden.

Voor wie de L-505Z is bedoeld

Deze versterker is geschikt voor luisteraars die verschillende bronnen combineren. Hij biedt line-level ingangen naast een gebalanceerde XLR-ingang, zodat een draaitafelketen, een streamer en een cd-speler allemaal tegelijk op het achterpaneel kunnen zitten. Er zijn ook twee sets luidsprekerklemmen, wat betekent dat er twee paar luidsprekers tegelijk kunnen worden aangesloten.

Vinylisten krijgen een interne phono-trap die zowel moving magnet- als moving coil-elementen aankan, al zijn de instellingen voor elk daarvan vast en niet aanpasbaar.

De L-505Z is ook aantrekkelijk voor wie een tastbare, ouderwetse interface wil. Het voorpaneel heeft uitschakelbare toonregeling, een balansschakelaar, een grote bronkeuzeschakelaar en een stevige volumeknop, met verlichte analoge VU-meters als visueel middelpunt. Als die beschrijving klinkt als een stereotoren uit vervlogen decennia, dan is dat precies de bedoeling.

Bouw, gewicht en voeding

Het eerste dat je opvalt bij het uitpakken van de L-505Z is het gewicht. Hij weegt 22,5 kilogram, wat grotendeels komt door de forse transformator en voedingen in de behuizing.

Die keuze voor de voeding heeft een praktisch voordeel. Veel versterkers met een ringkerntransformator in Europese huizen brommen door DC op het lichtnet, maar de L-505Z doet dat niet, waarschijnlijk omdat hij een EI-transformator gebruikt in plaats van een ringkerntransformator. De versterker werkt in klasse AB, met een uitgangstrap die Luxman beschrijft als een parallel push-pull-ontwerp met bipolaire transistorelementen.

Vooraan is de volumeregeling Luxmans eigen LECUA-ontwerp, en tussen de VU-meters zit een helder LED-volume-display zodat je het niveau vanaf de andere kant van de kamer kunt aflezen. De grote bronkeuzeschakelaar en volumeknop voelen prettig aan, ergens in het midden van het gewichtsspectrum in plaats van op een van de uitersten. Als je de interne volumeregeling helemaal wilt omzeilen, kun je een externe voorversterker aansluiten op de main-ingangen op het achterpaneel, al is het een beetje vreemd om een geïntegreerde versterker te kopen en vervolgens de helft ervan te omzeilen.

Toon, dynamiek en bas

De meest direct aangename eigenschap van de L-505Z is hoe vol en krachtig hij in het laag klinkt. Vergeleken met een klasse A-referentieversterker, gevoed door dezelfde voorversterker, biedt hij merkbaar meer gewicht in de bas, terwijl hij redelijk goed blijft matchen op ritmische snelheid, ook bij straight-ahead techno met een vleugje trance.

Qua toon zijn de twee moeilijk van elkaar te onderscheiden als het gaat om het algemene karakter van een akoestische gitaar, maar de L-505Z vult het midlaag overtuigender in en voegt extra gewicht toe aan langzamer, zwaarder materiaal. Zijn echte voordeel zit in wat hij met kleine details doet: stillere instrumentale accenten krijgen veel meer sprongkracht, zodat borstelwerk en pianotoetsen uit de mix springen in plaats van er beleefd in te zitten.

Vergeleken met goedkopere volledig analoge separates is het verschil niet subtiel. Die alternatieven zijn prima, vooral met luidsprekers die al levendig zijn, maar als het gaat om betrokkenheid van de luisteraar is de L-505Z een duidelijke stap omhoog. Diezelfde microdynamische energie loopt door de rest van het frequentiebereik, wat lange luistersessies meeslepend maakt in plaats van alleen maar aangenaam.

De interne phono-trap

De ingebouwde phono-trap is beter dan wat je krijgt bij goedkopere geïntegreerde versterkers. Zij aan zij vergeleken met een losse phono-trap van meer dan €3.000 in Europa, en met twee verschillende draaitafels met moving coil-elementen, komt de L-505Z iets minder luchtig over, met iets minder laag en een iets smallere stage.

Waar hij vooroploopt is het midden, dat weelderiger en romiger klinkt dan de meer zakelijke externe unit. De eerlijke samenvatting is dat de interne phono-trap anders is, niet zwakker. Hij blijft een tikje achter bij een dedicated high-end phono-voorversterker, maar niet met een grote marge, en het betekent dat een vinyl-only systeem om de versterker alleen kan worden gebouwd.

Luisteren met een koptelefoon

De koptelefoonuitgang is oprecht plezierig in plaats van een bijzaak. Ambient muziek die laat op de avond door makkelijk aan te sturen koptelefoons werd gespeeld, kwam tot leven zonder dat je naar de gebalanceerde 4,4mm-aansluiting hoefde te grijpen.

Vergeleken met een dedicated draagbare speler is de koptelefoonuitgang niet helemaal zo helder of zo brandschoon, maar hij trapt harder in het laag, wat een ongebruikelijke en welkome ruil is. Koptelefoons met een hogere impedantie maakten geen deel uit van deze evaluatie, dus dat blijft een open vraag voor bezitters van moeilijker aan te sturen modellen.

Dingen om te overwegen voor je koopt

De L-505Z is bewust analoog, dus er is geen DAC en geen netwerkstreaming aan boord. Als je bestanden via een netwerk wilt afspelen of een computer rechtstreeks wilt aansluiten, heb je een aparte streamer of DAC nodig om een van de line-level ingangen te voeden.

De loudness-knop is alleen beschikbaar op de afstandsbediening, niet op het voorpaneel, wat uitmaakt als je ‘s nachts zacht luistert en de afstandsbediening liever in een la laat. De phono-instellingen voor moving magnet- en moving coil-elementen zijn vast, dus elementmatching is minder flexibel dan bij sommige dedicated phono-voorversterkers. En met 22,5 kilogram is dit een component die je één keer neerzet en daarna met rust laat. In Europa kost de L-505Z ongeveer €6.800, al is hij online bij het rondshoppen een stuk goedkoper te vinden.

Koopadvies

Het pleidooi voor de L-505Z hangt af van wat je al bezit. Heb je een draaitafel, een streamer en een DAC waar je tevreden mee bent, dan is een volledig analoge geïntegreerde versterker een logisch middelpunt, en de L-505Z levert gewicht, drive en een detailniveau dat goedkopere volledig analoge separates niet evenaren.

Die separates zijn het overwegen waard als het budget krapper is. Een vergelijkbare volledig analoge voor- en eindversterkercombinatie kost in Europa samen ongeveer €4.500, en dat is een heel respectabele route, vooral met luidsprekers die al levendig zijn. De L-505Z kost meer en klinkt meer, en dat is de eerlijke manier om de beslissing te formuleren.

Als je de L-505Z afweegt tegen andere geïntegreerde versterkers in dezelfde prijsklasse, dan zijn de beslissende factoren waarschijnlijk praktisch in plaats van sonisch: of je een ingebouwde DAC nodig hebt, of je een ingebouwde streamer wilt, en hoeveel waarde je hecht aan de tastbare presentatie met verlichte meters. Kopers die de analoge ervaring zonder compromis willen en hun digitale front-end al hebben, zullen deze versterker makkelijk vinden om mee te leven.

Conclusie

De Luxman L-505Z is een zware, volledig analoge geïntegreerde versterker met 100 watt per kanaal bij 8 ohm, een sterke interne phono-trap, een krachtig laag en een voorpaneel dat van luisteren een feest maakt. Hij probeert niet alles te zijn: geen DAC, geen streaming, geen instelbare phono-loading. Wat hij doet, doet hij met echte overtuiging, en voor luisteraars die hun bronnen al op orde hebben, is die focus precies de aantrekkingskracht.