Leak Stereo 230, Stereo 130 en CDT: vintage hi-fi met moderne functies

Inleiding

Leak is een van de oudere namen in de Britse hi-fi, in 1934 in Londen opgericht door Harold Joseph Leak, en het merk werd in 2020 nieuw leven ingeblazen met een duidelijk idee: de warme look van hout en metaal behouden die mensen met klassieke audioparatuur associëren, en die combineren met elektronica die werkt met de bronnen van nu. Drie componenten dragen dat idee verder: de Stereo 230 en Stereo 130 geïntegreerde versterkers en de CDT cd-transport.

Elk is een nieuw component in plaats van een gerestaureerde klassieker, en dat is belangrijker dan het misschien klinkt. Hieronder staat wat elk onderdeel goed doet en hoe je tussen de modellen kiest.

De vintage look, gebouwd voor moderne systemen

De Stereo 230 komt in een met walnoot omhulde behuizing die de toon zet voor de reeks. De Stereo 130 en de CDT zijn verkrijgbaar in dezelfde walnootafwerking of in een volledig metalen versie, en de knoppen veranderen mee met de afwerking die je kiest, zodat een compleet systeem naar keuze aanvoelt als eind jaren zestig of begin jaren tachtig. Afwerking en technologie blijven consistent in beide uitvoeringen.

Het voorpaneel houdt de indeling eenvoudig: een volumeregeling die degelijk aanvoelt, een ingangskeuzeknop, bass- en treble-knoppen, een balansregeling en een direct-knop die de toonregeling volledig omzeilt. Alles is overzichtelijk geplaatst en snel onder de knie te krijgen.

De aantrekkingskracht van een component als dit is dat je de look van vintage apparatuur krijgt zonder het onderhoud dat gebruikte modellen meestal nodig hebben. Oudere versterkers vereisen vaak vervanging van condensatoren, en zelfs dan werk je met elektronica die decennia oud is. Dit zijn nieuwe componenten met drie jaar garantie.

Leak Stereo 230: meer vermogen en HDMI ARC

De Stereo 230 is de krachtigere van de twee versterkers. De klasse AB-uitgangstrap levert 75 watt per kanaal in 8 ohm en 115 watt in 4 ohm, met een opgegeven vervorming van 0,003%. Dat vermogen maakt hem een goede match voor grotere boekenkast- of zuiluidsprekers.

Het digitale gedeelte gebruikt een ESS Sabre ES9038 Q2M DAC-chip, onderdeel van de 32-bits Sabre-familie. Hij ondersteunt PCM van 44,1 kHz tot 192 kHz via coax of optisch, tot 384 kHz via USB, en DSD 64, 128 en 256, waarbij de Stereo 230 verder gaat tot PCM 768 kHz en DSD 512.

De functie die hem het duidelijkst onderscheidt van de Stereo 130 is HDMI ARC. Als je een tweekanaalssysteem met een televisie gebruikt, laat die aansluiting je tv-audio rechtstreeks naar de versterker sturen voor merkbaar betere helderheid en focus dan met de eigen luidsprekers van de tv. Waar een televisie geen HDMI ARC ondersteunt, werkt een optische aansluiting nog steeds.

Leak Stereo 130: de compacte geïntegreerde versterker

De Stereo 130 deelt hetzelfde neutrale karakter en hetzelfde klasse AB-ontwerp, maar met een bescheidener uitgangsvermogen: 45 watt per kanaal in 8 ohm en 65 watt in 4 ohm. Dat is nog ruim voldoende voor de meeste luidsprekers met een gevoeligheid van 88 dB of hoger, wat een groot deel van wat mensen daadwerkelijk bezitten dekt.

De DAC is de ESS ES9018 K2M, ook onderdeel van de 32-bits Sabre-familie. PCM-ondersteuning loopt van 44,1 kHz tot 192 kHz via coax en optisch, tot 384 kHz via USB, en DSD 64, 128 en 256. HDMI ARC ontbreekt hier, dus tv-audio gaat via optisch binnen.

Voor luisteraars die vooral muziek spelen, geen HDMI-switching nodig hebben en redelijk efficiënte luidsprekers gebruiken, behoudt de Stereo 130 dezelfde look en dezelfde kerntechnologie in een eenvoudiger pakket. Het bespaarde budget kan naar de CDT of een beter paar luidsprekers gaan.

Leak CDT: een toegewijd cd-transport

De CDT is een transport in plaats van een speler, wat betekent dat er geen DAC in zit. Hij sluit aan op de Stereo 130 of de Stereo 230 via een coax- of optische kabel en gebruikt de DAC die al in de versterker is ingebouwd. Aangezien beide versterkers hoogwaardige Sabre-chips hebben, is die opzet logisch.

Bouwkwaliteit is hier het punt. De CDT gebruikt een elektromagnetisch afgeschermde behuizing, een toegewijde voeding en een temperatuurgecompenseerde kristaloscillator, die samen mikken op schone stroomlevering en precieze timing voor digitale weergave. Vergeleken met de meeste alles-in-één cd-spelers biedt een toegewijd transport van dit type betere elektrische isolatie en signaalintegriteit.

Er is ook een USB-ingang op het voorpaneel voor het afspelen van WAV, MP3, AAC en WMA bestanden vanaf een flashdrive of draagbare harde schijf. FLAC wordt niet ondersteund, wat het enige duidelijke gat is. Net als de versterkers is de CDT verkrijgbaar in walnoot of metaal, zodat de afwerking consistent kan blijven in het hele systeem.

Aansluitingen, digitale ingangen en dagelijks gebruiksgemak

Aan de achterkant zijn de twee versterkers netjes ingedeeld en duidelijk gelabeld. Beide hebben een moving magnet phono-ingang met een interne JFET-phonotrap, twee aux RCA-ingangen, een preamp-uitgang en een set hoogwaardige luidsprekerklemmen. Dat dekt een draaitafel, een paar lijningangbronnen en een makkelijke weg naar een subwoofer of eindversterker later.

Digitale aansluitingen op beide modellen zijn coax- en optische ingangen, USB voor computeraudio en een poort voor firmware-updates. De Stereo 230 voegt HDMI ARC toe. Bluetooth is ingebouwd op beide versterkers met A2DP-, SBC- en aptX-ondersteuning, wat snel afspelen vanaf een telefoon of tablet eenvoudig maakt, hoewel aptX Adaptive en LDAC niet deel uitmaken van het pakket.

De meegeleverde afstandsbediening bedient zowel de versterker als de CDT, dus een volledig Leak-systeem kan met één handset worden bediend. Er is ook een echte hoofdtelefoonaansluiting op de versterkers, aangestuurd door een toegewijde versterkertrap die de meeste full-size hoofdtelefoons comfortabel aandrijft.

De opzet is eenvoudig: sluit de componenten en luidsprekers aan, verbind de CDT met een coax digitale kabel en je bent aan het spelen. Beide versterkers hebben een direct-knop om de toonregeling te omzeilen wanneer je het signaalpad zo kort mogelijk wilt houden.

Luisternotities: hoe het Leak-systeem presteert

Met de Stereo 130 en de CDT die een paar Wharfedale Super Linton luidsprekers aanstuurden, was de neutraliteit van het systeem direct duidelijk op een cd-versie van Norah Jones’ Come Away with Me. Vocalen kwamen schoon en puur door, het midden was goed gebalanceerd, het laag was strak en gecontroleerd, en het hoog was gedetailleerd zonder scherp te klinken. Het transport en de versterker gedroegen zich als één geheel.

De Stereo 230 behield hetzelfde neutrale karakter maar voegde diepte en headroom toe. Het extra vermogen maakte het laag overtuigender op dynamische tracks, en dat is waar het grotere model zijn plek verdient in grotere ruimtes of bij hogere luistervolumes.

Gestreamde muziek via een HiFi Rose RS250A liet hetzelfde beeld zien. Op Papa Chubby’s I Love Freddie King hielden de versterkers het heldere midden en het snelle hoog van de elektrische gitaren intact, terwijl de warmte en punch van de andere instrumenten behouden bleven, met een strak laag en een goed gekozen top end. De Stereo 230 kwam iets transparanter over, een combinatie van zijn opgewaardeerde DAC en extra vermogen.

De hoofdtelefoonuitgang hield zich ook goed staande bij diverse full-size hoofdtelefoons. Luisteraars die hoofdtelefoongebruik serieus nemen, verkiezen misschien nog steeds een toegewijde hoofdtelefoonversterker, maar het ingebouwde gedeelte doet geloofwaardig werk.

Koopadvies: welke Leak-combinatie past bij jou

Begin met de luidsprekers en de ruimte. Heb je grotere boekenkast- of zuiluidsprekers en wil je headroom voor dynamische muziek, dan is de Stereo 230 de natuurlijke keuze, en zijn HDMI ARC-ingang maakt hem geschikter voor een systeem dat ook tv-audio verzorgt.

Zijn je luidsprekers rond 88 dB of hoger, luister je vooral naar muziek en heb je geen HDMI nodig, dan levert de Stereo 130 hetzelfde familiegeluid met minder vermogen. In combinatie met de CDT vormt hij een nette digitale front-end van twee componenten.

De CDT is alleen zinvol als je een cd-collectie hebt of terug wilt naar schijfjes. Hij is ontworpen om met deze versterkers samen te werken in plaats van op zichzelf, dus begroot hem als onderdeel van een Leak-systeem en niet als losse aankoop. Welke combinatie je ook kiest, de drie jaar garantie en moderne digitale ingangen pakken de twee grootste risico’s van het kopen van daadwerkelijk vintage apparatuur aan.

Conclusie

De Stereo 230, Stereo 130 en CDT vormen een samenhangend verhaal: een klassieke look van hout en metaal met hedendaagse digitale connectiviteit, een phonotrap voor vinyl en voldoende vermogen voor luidsprekers in de praktijk. Kies de versterker die past bij je ruimte en bij of je HDMI ARC nodig hebt, en voeg de CDT toe als schijfjes deel uitmaken van hoe je luistert.