Lab 12 Mighty, Pre-One en True Review: Drie analoge componenten gebouwd voor toon

Inleiding

Lab 12 is een Grieks audiobedrijf dat zijn elektronica ontwerpt en bouwt in Athene, waar het ongeveer tien jaar geleden werd opgericht, en het doet voor veel van de onderdelen die in zijn producten gaan een beroep op Griekse leveranciers. Drie componenten bevinden zich aan het betaalbare einde van het assortiment: de Mighty eindversterker, de Pre-One voorversterker en de True passieve voorversterker. Alle drie zijn het door en door analoge ontwerpen. Geen van hen bevat een DAC of een phonotrap, en de twee buizenunits delen dezelfde bewust sobere chassisstijl.

Die focus is het hele punt. Dit zijn componenten die gemaakt zijn om opnames weer te geven met toon, dimensionaliteit en een menselijke kwaliteit in stemmen en instrumenten, in plaats van om boven alles specificaties na te jagen. Een garantie van vijf jaar dekt het trio, wat zeldzaam is voor buizenelektronica.

Wat Lab 12 op tafel brengt

Het beoordelen van deze drie komt neer op een handvol praktische vragen. Hoeveel vermogen levert de versterker werkelijk, en in wat voor soort luidspreker? Hoeveel gain voegt de voorversterker toe, en hoe bruikbaar is het volumebeheer? Hoe gedraagt elk component zich wanneer het systeem ‘s avonds laat zacht wordt afgespeeld? En hoeveel van het eindresultaat hangt af van zorgvuldige systeemafstemming?

De bouwkwaliteit is consistent across de drie. De knoppen op de voorversterkers voelen zijdezacht aan, de chassis voelen solide, en de styling is bewust sober, met weinig decoratieve details. De twee buizenontwerpen plaatsen hun aan/uit-schakelaars op het achterpaneel, wat ongebruikelijk is en betekent dat je even achter de unit moet reiken om ze uit te zetten.

Twee van de drie componenten zijn actieve ontwerpen die in een stopcontact gaan. De derde is passief en niet. Dat ene verschil bepaalt alles over hoe elk van hen op een systeem moet worden afgestemd.

Lab 12 Mighty eindversterker

De Mighty is de kleinste en meest betaalbare versterker die Lab 12 maakt, en het is een single-ended buizenontwerp. Hij wordt geleverd met EL34 eindbuizen, al lang een favoriet voor toon, en hij accepteert ook KT88- of 6550-buizen voor iets meer vermogen. In ultra-lineaire modus is hij gespecificeerd op 10 watt per kanaal. Een schakelaar achter elke buis zet de versterker in triodebedrijf, waarbij het uitgangsvermogen daalt naar 6 watt per kanaal en het karakter verandert.

Aan de achterkant zitten uitgangstaps voor 4-ohm- en 8-ohm-luidsprekers. Bij elke buizenversterker die beide biedt, is het de moeite waard om naar elke tap te luisteren in plaats van de nominale impedantie op de luidspreker te vertrouwen, omdat de juiste keuze meestal vanzelf duidelijk wordt zodra je het hoort.

De bias is vast in plaats van automatisch. De ontwerper en eigenaar van Lab 12 verklaart die keuze vanuit eenvoud van het circuit en geluidskwaliteit, en omdat de versterker single-ended is, is er geen noodzaak om eindbuizen binnen een kanaal tegen elkaar te balanceren. De meters op het voorpaneel zijn VU-meters die de spanning volgen die de versterker binnenkomt in plaats van het vermogen dat eruit gaat, wat ongebruikelijk is, maar ze iets te doen geeft.

Wat de wattagecijfers niet overbrengen, is hoeveel muziek de Mighty maakt. Op een hooggevoelige luidspreker van rond 102 dB had hij helemaal geen moeite, en zelfs in triodebedrijf op 6 watt bleef hij beheerst. Met een minder gevoelige standmount van rond 85 dB klonk hij nog steeds open en geloofwaardig, met gemiddelde niveaus in de hoge 80. Draai het volume naar echt luide niveaus en het gevoel van dynamiek neemt af naast een krachtigere solid-state versterker, dus headroom is de ruil die je doet voor de toon. De Mighty kost $2.190 in de VS.

Lab 12 Pre-One voorversterker

De Pre-One is een buizen-voorversterker op lijnniveau en niets anders. Hij gebruikt twee 6922-buizen in een schakeling zonder tegenkoppeling, biedt vijf lijningangen en levert zowel RCA- als XLR-uitgangen. De XLR-uitgangen bestaan voor het gemak bij het aansturen van een versterker met XLR-ingangen, maar het ontwerp zelf is niet gebalanceerd. Hij is verkrijgbaar in zilver of zwart.

Het volume wordt geregeld door een echte potentiometer in plaats van een relaisgestuurde verzwakker, en de knop voelt soepel en precies aan. Een afstandsbediening is inbegrepen. Hij is klein, van plastic en de volumeknoppen en ingangsknoppen zitten dicht bij elkaar, maar hij werkt. De unit wordt warm aan de aanraking en voelt solide gebouwd, en zijn aan/uit-schakelaar zit op het achterpaneel, net als bij de versterker.

Gain is hier het bepalende kenmerk: 20 dB, ongeveer het dubbele van wat de meeste voorversterkers bieden, dus een bepaald luisterniveau komt binnen bij een veel lagere stand op de knop. De uitgangsimpedantie is 900 ohm, aan de hoge kant voor een buizen-voorversterker, hoewel hij in de praktijk compatibel bleek. In combinatie met de Mighty hield de Pre-One opnames boeiend bij zeer lage volumes laat op de avond, wat een moeilijk iets is om voor elkaar te krijgen. Hij kost $2.190.

Lab 12 True passieve voorversterker

De True is een passieve voorversterker. Geen buizen, geen voeding, geen enkele gain. Hij doet één taak, en hij doet die extreem stil. Zijn karakter is zoet en zachtaardig, weinig vermoeiend, en gemakkelijk om mee te leven tijdens lange luistersessies.

De keerzijde is een zekere zachtheid. Vergeleken met een actieve buizen-voorversterker in hetzelfde systeem kan hij terughoudend klinken, en zijn resultaten hangen sterk af van alles eromheen, met name de gevoeligheid van de luidsprekers en de uitgang van de bron. Er is geen afstandsbediening, en geen gain om te compenseren wanneer een opname zacht is. Met $690 is het de goedkoopste route naar het assortiment van Lab 12.

Afstemming is alles bij een component als dit. In een systeem met hooggevoelige luidsprekers en voldoende bronuitgang kan hij precies goed zijn, en in de meeste andere systemen zal dat niet zo zijn. Het gevoel van de knop en de bouwkwaliteit zijn net zo goed als bij de duurdere modellen, en de garantie van vijf jaar geldt hier ook.

Welk Lab 12-component komt eerst?

Als het plan is om stukje bij beetje één onderdeel toe te voegen, is de Mighty de meest lonende plek om te beginnen. Hij draagt het karakter van het assortiment, hij is een waar genoegen om naar te luisteren, en hij werkt met een bredere spreiding van luidsprekers dan het vermogen van 10 watt suggereert, mits de kamer en de luistergewoonten redelijk zijn.

De Pre-One is de natuurlijke partner als het systeem al een versterker met voldoende vermogen heeft en wat ontbreekt een analoge lijnversterker met echte gain is. Zijn 20 dB gain houdt de volumeknop laag, dus het is de moeite waard om te bevestigen dat het bruikbare bereik past bij hoe je luistert voordat je je vastlegt.

De True is de specialist van de drie. Omdat passieve voorversterkers zo sterk afhankelijk zijn van de rest van de keten, is het moeilijk om er algemene uitspraken over te doen die verder gaan dan de voor de hand liggende: hij is stil, hij is zachtaardig, en hij past perfect bij een kleine groep systemen.

Eén breder punt is het waard om in gedachten te houden. Per bestede euro klinken versterkers met lager vermogen doorgaans beter dan versterkers met hoger vermogen in dezelfde prijsklasse, omdat de schakelingen eenvoudiger zijn en er minder mis kan gaan. Dat is in de eerste plaats het argument voor een single-ended ontwerp van 10 watt.

Conclusie

Het instapmodel-trio van Lab 12 doet één ding consistent goed. Het laat opnames mooi klinken, met toon, body en een gevoel van ruimte waarin je gemakkelijk verdwaalt. De Mighty is de uitblinker en de gemakkelijkste aanbeveling, de Pre-One is een schone buizen-lijnversterker met hoge gain voor analoge systemen, en de True is een prachtig gebouwde passieve optie die een klein aantal systemen zal verrukken en andere zal teleurstellen. Stem ze af op de juiste luidsprekers en bronnen, en elk van de drie verdient zijn plaats.