De beste houtskool voor konro-grillen: OGatan vs Shirakumi vs Tosa Binchotan vergeleken

Inleiding

Dichte houtskool in Japanse stijl is een heel ander beest dan de briketten waar de meeste mensen mee zijn opgegroeid. Het wordt langzaam aangestoken, brandt lang en beloont een beetje techniek. Maar met verschillende soorten in het schap: welke past nou eigenlijk bij jouw grillstijl?

Om daar achter te komen zette een team een gecontroleerde vergelijking op: vier keramische konro-grills, vier soorten houtskool, elk met een eigen aansteekstarter, gevolgd met infraroodthermometers en heteluchtgereedschap. Elke houtskool kreeg precies een pound (pond), precies een half uur aansteektijd en werd daarna met rust gelaten zodra het op de grill lag. De test leverde niet de harde brandtijd-cijfers op waarop gehoopt werd, maar wel iets dat arguably nuttiger is: een helder beeld van hoeveel moeite elke houtskool vraagt, en voor wie elke soort geschikt is.

Hoe we testten

Elke houtskoolsoort werd tegelijk aangestoken in een eigen starter op een iwatani gasbrander, die ook een handig gereedschap is als je kookt met een wok of een donabe-pot. Stopwatches liepen parallel en temperaturen werden gemeten met infraroodmeters.

De brikettenhoutskool zonder naam ontstak gemakkelijk en was na ongeveer 15 minuten klaar, maar arriveerde op de konro bijna uitgebrand en de temperatuur zakte na zo’n 35 minuten flink. De dichtere houtskoolsoorten hadden het volledige half uur nodig, en eentje had arguably zelfs meer nodig.

Eén kanttekening is het vermelden waard: een enkele pound was niet genoeg om de test-konro volledig te vullen, waardoor het keramiek geen warmte kon opbouwen en terugstralen naar de brandstof. Dat stralingseffect is belangrijk, vooral voor de dichtste houtskool in het rijtje.

De OGatan: gemakkelijk wint

Knifewear OGatan is geperste houtskool en was de duidelijke winnaar van de test om één simpele reden: het presteerde het best met de minste aandacht. De stukken zijn gelijk van formaat, dus stapelen is eenvoudig, en eenmaal aangestoken brandde het gewoon weg. De temperaturen waren het meest consistent van het hele gezelschap en het hield zijn warmte goed vast tijdens het koken.

Het reageerde zelfs goed toen vet van een varkenspoot erop drupte en brandde juist heter in plaats van te struikelen. Als je net begint met konro-grillen of met dichte houtskool in het algemeen, is dit een zeer vergevingsgezind startpunt. De keerzijde is de brandtijd: het gaat niet zo lang mee als de premium opties, al brandt het nog steeds lang zonder veel gedoe.

De Shirakumi: het middenpad

Shirakumi is een binchotan van eucalyptus en landde qua inspanning tussen de andere twee in. Het was makkelijker op gang te krijgen dan de dichtste optie, maar vroeg meer aandacht dan OGatan. De stukken komen in verschillende maten: de kleine vatten snel en helpen de grotere aan te steken, maar door de gemengde maten moet je stukken verplaatsen zodra de kleine uitgebrand zijn, waarbij je de grotere stukken tegen elkaar schuift om alles gaande te houden.

Het hands-off testprotocol werkte hier tegen, want niemand herschikte de houtskool. Actief beheerd is het een echte stap richting de hoge hitte en lange brandtijd van echte binchotan, en het komt in een grote doos, dus je hoeft niet constant opnieuw te bestellen.

De Tosa: voor de traditionalist

Tosa binchotan wordt gemaakt van witte eik en is extreem dicht. In de test knetterde en popte het tijdens de starterfase, maar zelfs na een half uur was het arguably niet klaar voor de konro. Eenmaal op de grill liep het koeler dan het zou moeten, met stukken die uitdoofden, simpelweg omdat het niet genoeg aansteektijd kreeg.

Dat gezegd hebbende: de teleurstelling zegt meer over de test dan over de houtskool. Een veeleisende yakitori-chef die niets minder dan het beste accepteert, koopt uitsluitend Tosa en houdt vol dat het, mits goed behandeld, de langste, gelijkmatigste en heetste brand levert. Een andere klant verwarmde het voor in een oven op 450 graden, een half uur vóór de starterfase, en had het een half uur later kookklaar, waarmee hij vetrijke varkensspiesen opvallend snel dichtbrandde. Zijn opstelling gebruikte bovendien een kleine konro waarvan de bodem volledig met houtskool bedekt was, zodat het keramiek warmte kon terugstralen en de brandstof levend hield.

Wie moet welke kopen

Het experiment sorteerde deze houtskoolsoorten uiteindelijk op hoeveel moeite je wilt investeren.

• OGatan is de set-and-forget keuze. Makkelijk aan te steken, consistente warmte, minimaal gedoe, iets kortere brandtijd.
• Shirakumi is de kennismaking met dichte houtskool. Makkelijker dan Tosa, met meer van dat hoogwarmte-, langbrand-karakter, in een grote doos.
• Tosa is voor de traditionalist die de best mogelijke resultaten wil en er moeite voor over heeft: voorverwarmen in de oven, constant wapperen en stukken herschikken als een yakitori-chef. Wapperen bleek halverwege de test behulpzaam en is voor Tosa vrijwel een vereiste.

Kies de houtskool die past bij je geduld en je grillformaat, en zorg dat je genoeg houtskool hebt om de bodem van de konro te bedekken, zodat het keramiek zijn stralende werk kan doen.

Conclusie

Geen enkele houtskool wint overtuigend; elke soort past bij een andere griller. OGatan beloont beginners met moeiteloze, consistente warmte. Shirakumi overbrugt de kloof richting dichte binchotan zonder steile leercurve. Tosa vraagt het meeste werk en levert, in de handen van mensen die dat werk verrichten, naar verluidt de beste resultaten. Kies op basis van hoe hands-on je wilt zijn, en veel grillplezier.