iFi Pro iCan Signature Review: Een flexibele hoofdtelefoonversterker en voorversterker

Inleiding

De iFi Pro iCan Signature is een hoofdtelefoonversterker en voorversterker die bewust zonder DAC wordt geleverd. Die ene keuze bepaalt hoe hij in een systeem past. Luisteraars die al een converter hebben die ze vertrouwen, kunnen die behouden, later upgraden of omwisselen om betere synergie met de rest van de keten na te streven, in plaats van vast te zitten aan wat voor digitaal stadium dan ook in een compacte behuizing past.

Wat het apparaat wel biedt, is een ongewoon diepe set analoge regelaars: solid state-, buizen- en buizen+-uitgangsmodi, een XBass-circuit met drie selecteerbare frequenties, een 3D-soundstage-expander, drie versterkingsstanden en een aansluitpaneel dat vrijwel elke hoofdtelefoonstekker dekt die tegenwoordig in gebruik is.

Met een prijs van ongeveer $2.300 zit de Signature in het premiumsegment. De nuttiger vraag is niet of hij goed klinkt, maar of zijn flexibiliteit echt oplevert in een specifiek desktop- of stereosysteem.

Voor wie dit product is

Twee soorten luisteraars halen het meest uit deze versterker. De eerste is een desktop-hoofdtelefoongebruiker met meer dan één paar hoofdtelefoons, vooral planaire magneetmodellen, die de weergave per set wil afstemmen in plaats van een vaste klank te accepteren. De tweede is een stereoluisteraar die een compacte voorversterker wil met toonregeling, een brede ingangsselectie en uitgangen waarmee een subwoofer eenvoudig toe te voegen is.

Hij past slecht bij wie één doos wil die alles regelt, digitale conversie inbegrepen. Het ontbreken van een ingebouwde DAC is een ontwerpkeuze en geen omissie, en veronderstelt dat je al een converter hebt waar je tevreden mee bent.

Belangrijkste sterke punten

De uitgangsmoduskeuzeschakelaar is het hart van het apparaat. Solid state is de schoonste en meest articulerende optie. De buizenstand brengt de natuurlijke harmonischen en warmte die bij een buizentrap horen. Buizen+ werkt met minder negatieve feedback, wat een schonere, vollere en natuurlijkere weergave oplevert. In de praktijk zit buizen+ qua karakter ergens tussen solid state en buizen in, ook al staat het op de laatste positie van de keuzeschakelaar, wat het weten waard is voordat je instellingen gaat vergelijken.

XBass biedt drie frequenties op 10 Hz, 20 Hz en 40 Hz. De twee laagste standen werken in een gebied dat meer gevoeld dan gehoord wordt, dus de verandering is subtiel. De 40 Hz-stand is degene die zijn plaats verdient, door warmte en body toe te voegen aan hoofdtelefoons die ervan profiteren. De boost blijft steeds smaakvol en behoudt de algehele tonaliteit in plaats van het laag tot een gimmick te maken.

De 3D-soundstage-expander is het nuttigst bij gesloten hoofdtelefoons. Het effect is minder een breder podium dan een groter gevoel van spreiding tussen afzonderlijke instrumenten. Duw je het te ver, dan wordt de weergave dun en minder gefocust, vooral in een stereosysteem, dus het beloont terughoudendheid.

De versterking is selecteerbaar op 0, 9 en 18 dB, wat genoeg bereik is om de volumeregeling bij zowel gevoelige als veeleisende hoofdtelefoons in een verstandig deel van zijn slag te houden. De aansluitset is uitgebreid: 4-pins XLR, 6,35 mm, 3,5 mm en 4,4 mm gebalanceerde uitgangen aan de voorzijde, met gebalanceerde XLR-ingangen, drie RCA-ingangen, gebalanceerde XLR-uitgangen en ongebalanceerde RCA-uitgangen aan de achterzijde.

Hoofdtelefoonmatching is waar de flexibiliteit zich toont. Planair magnetische hoofdtelefoons paren bijzonder goed en putten de versterker nooit uit. Een neutraal dynamisch model zoals de Sennheiser HD 600 reageert goed op buizen+ met een beetje 40 Hz-boost, wat een warm maar nog steeds gedetailleerd resultaat oplevert dat langdurig prettig luistert. Hoofdtelefoons die meer detail vooropstellen, zoals Meze-modellen, profiteren van solid state plus een vleugje basboost, wat sparkle en levendigheid naar voren haalt.

Ontwerp en bouwkwaliteit

De behuizing is van aluminium, met een licht gebogen bovenvlak dat licht opvangt op een manier die een vlak paneel niet zou doen. Ventilatie is onderdeel van het ontwerp in plaats van een bijzaak, met koelvinachtige details aan de zijkanten en bovenkant. De Signature-afwerking voegt gouden accenten toe die net niet goedkoop ogen, wat geen gemakkelijke balans is.

De twee NOS General Electric 5670-buizen zitten onder een glazen behuizing op de bovenplaat, en de demping op het bovenvlak is bedoeld om het apparaat te laten stapelen met andere componenten uit dezelfde familie of op een bureau te laten staan zonder trillingen over te dragen. De algehele aandacht voor detail is hoog, en het apparaat is een van de beter afgewerkte stukken desktop-audiohardware in deze prijsklasse.

Overwegingen voor aankoop

De belangrijkste overweging is de ontbrekende DAC. Als je nog geen converter hebt die je bevalt, begroot er dan een, want de versterker kan die niet vervangen.

De afstandsbediening is het zwakste element. Het is een aluminium afstandsbediening, maar hij voelt niet zo, en de afwerking leest dichter bij een goedkope plastic handset dan bij de metalen component die hij bedient. De knopindeling is logisch en elke functie werkt zoals verwacht, dus dit is een kwestie van materialen en gevoel, niet van bruikbaarheid.

De 3D-expander en de twee laagste XBass-standen vragen beide om zorg. Geen van beide is een instel-en-vergeet-regeling, en beide kunnen het geluid naar dun en ongefocusseerd duwen bij overmatig gebruik. In een stereosysteem is de basdiepte ook ondieper dan wat een full-size voorversterker levert, wat de afweging is voor de compacte behuizing. Het apparaat met een subwoofer paren dicht dat gat.

Installatienotities voor stereo- en desktopsystemen

De uitgangsopstelling maakt subwooferintegratie eenvoudig. De gebalanceerde XLR-uitgangen gebruiken om een eindversterker te voeden en de RCA-uitgangen om een subwoofer te voeden houdt beide paden onafhankelijk, en de laagdoorloopextensie en nuance die daaruit voortkomen zijn een sterk argument voor de voorversterkerrol.

Een versterkingsstand van 9 dB, de middelste optie, werkte goed in een desktopopstelling met actieve luidsprekers en hoofdtelefoons en in een stereosysteem, al zal de juiste instelling variëren met de rest van de keten. Het doel is om de volumeregeling weg te houden van het bovenste deel van zijn slag in plaats van hem voorbij het middelpunt te duwen.

In een stereosysteem met actieve luidsprekers voegt de voorversterker warmte en laaggewicht toe. Haal hem uit de keten en een deel van die lage basdreun verdwijnt. De solid state-modus is de meer vooruitgeschoven en articulerende optie, wat hem een praktische keuze maakt voor filmdialogen, terwijl buizen en buizen+ het geluidspodium, de imaging en de vocale body leveren die het karakter van het apparaat bepalen.

Aankoopadvies

Koop de Pro iCan Signature als je meerdere hoofdtelefoons met verschillende signaturen bezit, als je al een DAC hebt die je wilt behouden, en als je één compacte doos wilt die zowel hoofdtelefoonversterker als stereovoorversterker kan zijn. De functieset is echt nuttig in plaats van decoratief, en elke regeling levert een hoorbaar, herhaalbaar resultaat op.

Als de prijs moeilijk te rechtvaardigen is, blijft de originele Pro iCan een sterk alternatief: hij levert een zeer vergelijkbaar geluid, terwijl de Signature stiller en genuanceerder is, met een opgewaardeerde voeding waarvan iFi zegt dat die de ruisvloer verlaagt, samen met verbeterde interne componenten.

Plan hoe dan ook de rest van het systeem rond het apparaat. Een goede converter ervoor, en een subwoofer ernaast in een stereo-opstelling, laten de versterker doen waar hij het best in is.

Conclusie

De iFi Pro iCan Signature verdient zijn prijs door flexibiliteit en niet door één enkele hoofdspecificatie. Solid state-, buizen- en buizen+-modi, een goed afgewogen basboost, een soundstage-expander, drie versterkingsstanden en een complete set in- en uitgangen vormen samen een versterker die op een breed scala aan hoofdtelefoons en luidsprekers kan worden afgestemd. De afstandsbediening stelt teleur en de ontbrekende DAC moet in het budget worden meegenomen, maar voor luisteraars die hun geluid willen vormgeven in plaats van accepteren, is dit een overtuigend middelpunt voor desktop en stereo.