Hoe snel is moderne triatlonuitrusting? Vier producten vergeleken

Inleiding

De eerste triatlons die begin jaren 80 in het Verenigd Koninkrijk werden gehouden, werden verreden op materiaal dat er vandaag bijna onherkenbaar uitziet. In 1983 waren wetsuits helemaal niet toegestaan, en in 1986 was het gebruik ervan al de eerste grote controverse van de sport: het ene kamp betoogde dat wetsuits de essentie van de uitdaging aantastten, het andere dat ijskoude zwemonderdelen nieuwkomers zouden afschrikken en de sport zouden remmen.

Die geschiedenis roept een praktische vraag op voor iedereen die vandaag geld aan uitrusting uitgeeft: hoeveel van de snelheid in moderne triatlon komt echt uit het materiaal, en hoeveel uit betere training en betere atleten? Om een duidelijker antwoord te krijgen, werden een stalen racefiets uit de jaren 80 en een hedendaagse carbon triatlonfiets rechtstreeks tegen elkaar gezet op een afgesloten circuit in criteriumstijl, en werd een paar hardloopschoenen uit 1981 gemeten tegen een moderne raceschoen met carbonplaat in een loopeconomietest.

Het korte antwoord is dat moderne uitrusting meetbaar sneller is, en dat het verschil groot genoeg is om over een volledige afstand uit te maken, niet alleen op een stopwatch in een laboratorium.

Wat we vergeleken en hoe

Aan de fietskant werd de vergelijking gemaakt tussen een Raleigh Banana teamfiets en een Canyon Speedmax CFR. De Raleigh heeft een stalen frame en een zesversnellingsgroep, zonder aero bars en met standaardwielen. De Canyon gebruikt een carbonframe, DT Swiss ARC 1100 wielen in een configuratie van 64 mm voor en 80 mm achter, een 11-speed Ultegra Di2-groep en geïntegreerde Canyon aero bars.

Om de vergelijking eerlijk te houden, werden op beide fietsen dezelfde powermeterpedalen gemonteerd, en werden bij elke rit dezelfde schoenen en helm gebruikt. Het plan was simpel: vier ronden van het circuit zo hard mogelijk rijden en hartslag, vermogen en verstreken tijd vergelijken. Het bleek onmogelijk om op beide machines hetzelfde vermogen vast te houden, omdat de houding en pasvorm op de oudere fiets veel meer inspanning vroegen voor dezelfde output, dus werd de test een inspanning op volle kracht op elke fiets afzonderlijk.

Voor de schoenen werd in een sportwetenschappelijk laboratorium de loopeconomie gemeten: de hoeveelheid zuurstof die nodig is om een bepaalde afstand te lopen. Elke schoen werd getest bij 12 km/h en 16 km/h, wat in totaal vier runs opleverde. Lagere economiewaarden zijn beter, omdat ze betekenen dat er minder zuurstof nodig is om dezelfde kilometer af te leggen.

Canyon Speedmax CFR: moderne triatlonfiets

De Canyon Speedmax CFR is een carbon triatlonmachine van de huidige generatie, en de specificatielijst weerspiegelt dat. Een carbonframe draagt DT Swiss ARC 1100 wielen, 64 mm diep voor en 80 mm achter, een Shimano Ultegra Di2 11-speed groep en geïntegreerde aero bar-extensies die in het stuur zijn verwerkt.

Over het circuit van 6 km reed de Canyon vier ronden in 9 minuten en 7 seconden, een gemiddelde snelheid van 39 km/h bij een gemiddeld vermogen van 342 watt en een piek van 550 watt. Dat zijn sterke cijfers, en ze gingen gepaard met een rijpositie waarin het mogelijk was om de hele inspanning hard te blijven duwen.

Het meest veelzeggende cijfer is het verschil met de oudere fiets. De Canyon was 48 seconden sneller over slechts 6 km, wat het testteam omrekende naar ongeveer 24 minuten over een rit op Ironman-afstand. Dat is een opvallende marge voor één enkele materiaalwijziging, en die komt uit aerodynamica, efficiëntie van de aandrijving en een houding waarin een renner zijn vermogen daadwerkelijk kan benutten.

Raleigh Banana: de retro racer

De Raleigh Banana is een echte klassieker, en dat zie je nog steeds. Het stalen frame is gecombineerd met een zesversnellingsgroep, wielen die er simpelweg op zijn gezet om hem te laten rollen, en helemaal geen aero bars. Puur als machine bekeken is hij prachtig. Afgezet tegen een moderne triatlonfiets werkt hij met heel andere beperkingen.

Op hetzelfde circuit was de Raleigh 48 seconden langzamer dan de Canyon, maar de reden is interessanter dan de tijd zelf. Het gemiddelde vermogen was slechts 238 watt, ongeveer 100 watt lager, terwijl de hartslag in beide runs vrijwel gelijk was. De beperking was niet de inspanning. Het was de houding, de pasvorm, en hoeveel vertrouwen de renner had in de versnellingen en de remmen.

Dat tekort van 48 seconden over 6 km komt neer op ongeveer 24 minuten over een rit op Ironman-afstand. Het is een eerlijke weergave van hoeveel modern fietsontwerp bijdraagt aan wat renners op een uitslagenlijst zien.

On Cloudboom Echo 3: moderne hardloopschoen

De On Cloudboom Echo 3 is een raceschoen van het hoogste niveau. Hij gebruikt een uiterst licht bovenwerk, met een opgegeven gewicht van 211 g voor maat 7 (UK), en een volledige carbonplaat tussen twee lagen PEBX-schuim. Die combinatie is ontworpen om energie terug te geven en vorm te behouden bij snelheid.

In het laboratorium noteerde de Echo 3 economiewaarden van 201 bij 12 km/h en 205 bij 16 km/h. Die cijfers vallen in het bereik dat doorgaans hoort bij elite-duursporters, die rond 190 tot 200 zitten, ruim voor op de 215 tot 220 die typerender is voor recreatieve lopers.

Net zo belangrijk is hoe de schoen zich bij de hogere snelheid gedroeg. Bij 16 km/h bleef de inspanning comfortabel onder de drempel, precies wat een raceschoen hoort te leveren wanneer het tempo in de slotfase van een wedstrijd omhooggaat. Een lagere economiewaarde bij snelheid is een echt voordeel, niet alleen een laboratoriumcuriositeit.

Hi-Tec Silver Shadow: de klassieker uit 1981

De Hi-Tec Silver Shadow is de schoen die de hardloopboom van begin jaren 80 bepaalde. Gelanceerd in 1981, werd hij gedragen door maar liefst 23 procent van de deelnemers aan de London Marathon van dat jaar, waarmee hij misschien wel de beste hardloopschoen was die je destijds voor geld kon kopen.

De constructie leest als een tijdcapsule: een licht suède bovenwerk, zachte demping op de kraag en tong, nylon D-ringen voor de veters, hardware in de zool en een zacht, uitneembaar EVA-binnenzooltje voor extra comfort. Alles was gericht op comfort en duurzaamheid, niet op voortstuwing.

Naast de moderne schoen getest, noteerde de Silver Shadow economiewaarden van 212 bij 12 km/h en 215 bij 16 km/h. Bij 16 km/h kroop de inspanning boven de drempel, op een manier waarop de moderne schoen dat niet deed — de duidelijkste illustratie van hoe ver tussenzoolschuim en plaattechnologie in vier decennia zijn gekomen.

Koopadvies

De gemeten verschillen zijn groot genoeg om een aankoop op te baseren. Over de twee schoenen kwam het economieverschil uit op ongeveer vijf tot zes procent in het voordeel van het moderne paar. Voor een langzamere loper kan die winst in loopeconomie redelijk direct doorwerken in tijdwinst, terwijl snellere lopers die dichter bij drie minuten per kilometer zitten twee tot drie procent kunnen zien. In de praktijk is dat ongeveer een tot anderhalve minuut over een looponderdeel op olympische afstand, alleen al door van schoen te wisselen.

Op de fiets zijn de 48 seconden die over 6 km worden bespaard het hoofdpunt. Moderne frames, diepe wielen, elektronisch schakelen en vooral een goede aerodynamische houding laten een renner meer vermogen langer volhouden. Een retro stalen fiets is een genot om te bezitten en te berijden, maar hij zal een wedstrijdresultaat niet gunstig beïnvloeden.

De verstandige manier om te besteden is te beginnen met de uitrusting die de grootste meetbare winst per pond oplevert, en in deze vergelijking is dat de raceschoen. Een moderne triatlonfiets volgt als het budget het toelaat en het doel een competitieve tijd is, terwijl vintage materiaal het beste als hobby, restauratieproject of stukje sportgeschiedenis kan worden behandeld.

Conclusie

Veertig jaar ontwikkeling hebben een echt prestatieverschil opgeleverd. De Canyon Speedmax CFR was 48 seconden sneller dan de Raleigh Banana over slechts 6 km, en de On Cloudboom Echo 3 leverde bij dezelfde snelheden een voordeel in loopeconomie van vijf tot zes procent ten opzichte van de Hi-Tec Silver Shadow.

Niets daarvan doet afbreuk aan het oude materiaal. De Raleigh Banana en de Silver Shadow zijn historisch belangrijk en nog steeds een plezier om te gebruiken, en ze laten precies zien waar de sport vandaan komt. Maar als het doel snelheid op de wedstrijddag is, dan is moderne uitrusting geen marketing. Het is meetbare tijd.