Hover Air X1 Pro Max review: een vliegende camera op zakformaat voor wielrenners

Inleiding

Een rit goed vastleggen is lastiger dan het lijkt. Foto’s met je telefoon midden in een bocht worden wazig, en stoppen om een camera op te zetten breekt het ritme van een klim of een afdaling. De Hover Air X1 Pro Max is gebouwd rond een ander idee: een vliegende camera op zakformaat die vanuit je hand opstijgt en je volgt terwijl je fietst, zonder controller en zonder een tweede paar handen.

Het is het topmodel in de Hover Air-reeks, en de belangrijkste veranderingen voor fietsers zijn snelheid en beeldkwaliteit. Hij kan volgen tot 42 km/h, met korte uitschieters tot 60 km/h, en neemt tot 8K op met een camera op een gimbal met een 1/1,3-inch CMOS-sensor. Deze review behandelt wat hij goed doet, waar voorzichtigheid geboden is en wie er het meest aan heeft.

Voor wie de Hover Air X1 Pro Max bedoeld is

Dit is een drone voor mensen die beelden willen van zichzelf terwijl ze door een landschap bewegen, niet alleen beelden van het landschap. Wielrenners zijn de logische doelgroep: je houdt hem voor je uit, drukt op de middelste knop en zodra het lampje rood wordt, neemt hij op en volgt hij je. Er komt geen vliegwerk aan te pas.

Hij is ook geschikt voor fietsers die graag tegen de camera praten tijdens het rijden. De dolly track-modus vliegt voor je en beweegt achteruit terwijl je trapt, zodat je gezicht en je fiets in beeld blijven zonder dat iemand anders een camera vasthoudt. Omdat hij ook zonder stuurbeacon en zonder telefoon gebruikt kan worden, kun je beide thuis laten en toch een hele rit vastleggen.

De aantrekkingskracht is het grootst voor wie over mooie wegen rijdt en genoeg heeft van het compromis tussen goed fietsen en de rit vastleggen.

Belangrijkste sterke punten

De sterke punten hier zijn praktisch van aard, niet theoretisch. Alles aan de X1 Pro Max is gericht op bruikbare beelden met vrijwel geen voorbereidingstijd, en dat komt vooral neer op drie dingen: hoe snel hij kan volgen, hoe makkelijk hij te bedienen is en hoe goed de beelden eruitzien zodra ze van de drone af zijn.

Volgsnelheid voor wielrenners

De volgsnelheid is voor fietsers de grootste verbetering. Met maximaal 42 km/h houdt hij op vlakke wegen en gelijkmatige klimmen moeiteloos het tempo bij, en korte uitschieters tot 60 km/h betekenen dat hij je ook in snellere stukken kan bijhouden in plaats van achter te blijven. Sprinten tegen hem is echt lastig, en bij een inspanning bergop is er geen realistische kans om hem af te schudden.

In de praktijk verandert dit hoe je ermee fietst. Je kunt een bocht aansnijden of doortrekken in een afdaling zonder dat de drone achterop raakt en opnieuw gelanceerd moet worden, precies het punt waarop de meeste self-filming-opstellingen frustrerend worden.

De speciale cycling mode is afgestemd om preciezer en stabieler te zijn wanneer je op de fiets zit, en biedt twee gedragingen in de app: een optie voor smalle routes die het pad volgt dat je daadwerkelijk neemt, en een optie voor open gebieden die shortcuts neemt om energie te sparen.

Vluchtmodi, bediening en obstakelvermijding

Alle bediening zit op de drone zelf. De middelste knop ingedrukt houden zet hem aan, en met twee knoppen wissel je door de modi: hover, follow, orbit, bird’s eye, dolly track, ski mode en cycling mode. Orbit cirkelt om je heen, bird’s eye stijgt naar een bovenaanzicht, dolly track vliegt voor je uit en beweegt achteruit, en follow doet precies wat de naam zegt.

Obstakelvermijding is een groot deel van waarom hij veilig aanvoelt in gebruik. Een camera aan de voorkant kijkt waar hij naartoe gaat en stuurt om obstakels heen, een sensor aan de onderkant houdt de hoogte boven de grond bij, en een sensor aan de achterkant regelt de momenten waarop hij achteruit vliegt. Hij kan je langs andere renners volgen zonder erin te vliegen, en hij redt zich met bomen en mountainbiketrails. De rotoren zitten in kooien, wat het geheel verrassend robuust maakt, en er zijn reparatiekits verkrijgbaar als het ergste gebeurt.

Beeldkwaliteit en stabilisatie

De camera zit op een gimbal en neemt tot 8K op met een 1/1,3-inch CMOS-sensor. Die sensorgrootte laat veel licht binnen, en de drone wordt opgegeven met 14 stops dynamisch bereik, wat uitmaakt wanneer een heldere lucht boven een donker dal hangt. De lens wordt beschreven als een op maat gemaakte zevenlaags array, en het ultrabrede beeldveld van 107 graden is een echt voordeel in de bergen, waar je de weg, de haarspeldbochten en de bergkam in één frame wilt hebben.

Omdat de beelden zo hoog van resolutie zijn, is er achteraf ruimte genoeg om in een shot te croppen en toch een bruikbare 4K- of 1080p-clip over te houden. Stabilisatie komt van de gimbal en niet alleen van software, waardoor panning shots soepel blijven en de horizon in bochten waterpas blijft.

Het opnemen zelf is simpel. Houd de drone voor je uit, druk op de middelste knop en zodra het lampje rood wordt, neemt hij direct op naar de 64 GB interne opslag. Een micro SD-kaart kan worden toegevoegd als je meer ruimte wilt. In de app stel je de details fijn af: beeldverhouding, hoe ver de drone je volgt, resolutie en of je portret- of landschapsbeeld wilt.

Waar je op moet letten voor je koopt

Er is geen sensor aan de zijkant. De sensoren aan de voorkant, onderkant en achterkant dekken de meeste situaties, maar wanneer de drone een 360-graden-spin maakt, valt iets als een grote rots aan zijn zijkant buiten die dekking. Wees enigszins voorzichtig met draaiende manoeuvres in nauw terrein.

De vliegtijd wordt opgegeven als 16 minuten, en dat is per accu. Dat is genoeg voor een reeks korte clips, niet voor een doorlopende opname van een lange rit, dus reserveaccu’s meenemen is belangrijk. De fietsbundel is precies daarop ontworpen en komt met een geplaatste accu plus twee extra accu’s.

Tot slot is dit geen drone die in alle opzichten vanzelf voor je vliegt. Het kiezen van modi, kadering en volgafstand kost nog steeds wat leertijd, ook al zijn het lanceren en opnemen handelingen met één knop. De echte controle zit in de app, en hoe meer tijd je daarin steekt, hoe beter je beelden eruitzien.

Koopadvies

De X1 Pro Max is hier getest als onderdeel van de fietsbundel, en voor fietsers is dat de configuratie die logisch is. Naast de drone en de geplaatste accu bevat de doos een USB-C-naar-C-kabel, een draagtas, een beschermhoes en de gedrukte informatiegidsen. De bundel voegt daar twee extra accu’s, een oplaadhub met voedingsadapter, de stuurbeacon met zijn mount en een set ND-filters aan toe, die als zonnebril voor de camera werken bij fel licht.

De beacon bevestig je door hem om je stuur te wikkelen of via een kleine magnetische adapter die op een GoPro-achtige mount past. De draagtas heeft een slim splitontwerp: rits hem in het midden dicht en hij past over je bovenbuis om de drone op de fiets te dragen, en er zit een bandje aan voor gebruik buiten de fiets.

Upgrademogelijkheden zijn eenvoudig. De opslag is uit te breiden met een micro SD-kaart, en mocht je toch ergens tegenaan vliegen, dan verkoopt Hover Air rechtstreeks reparatiekits. Als handsfree beelden van je eigen rit je prioriteit zijn, zonder tweede persoon en zonder controller, dan dekt deze bundel alles wat je vanaf de eerste rit nodig hebt.

Conclusie

De Hover Air X1 Pro Max verdient zijn plek door de twee dingen weg te nemen die zelfgeschoten ritbeelden meestal verpesten: voorbereidingstijd en gemiste shots. Hij stijgt op vanuit je hand, volgt je zonder controller, houdt het tempo aan bij snelheden die de meeste renners alleen in een afdaling volhouden, en legt 8K-beelden vast met een gestabiliseerde gimbalcamera met een werkelijk nuttig beeldveld van 107 graden.

Hij is niet zonder beperkingen. Het ontbreken van zijsensoren, de vliegtijd van 16 minuten per accu en de kleine leercurve in de app zijn allemaal goed om te weten voordat je koopt. Voor wielrenners die over interessante wegen rijden en die ritten als kijkbare beelden mee naar huis willen nemen, zijn dat makkelijk te accepteren compromissen, zeker met extra accu’s die al in de doos zitten.