Hoka Mach X3 eerste-indrukreview: de verbetering waar fans op wachtten

Inleiding

De Hoka Mach X3 komt met één opdracht: het punt verhelpen dat een van de meest sympathieke schoenen met plaatje van de afgelopen jaren tegenhield. De Mach X2 was een echt veelzijdige schoen, snel genoeg om in trainingen en wedstrijden een carbon race-schoen te vervangen, en tegelijk comfortabel genoeg voor rustige duurlopen. Zijn zwakte was het bovenwerk, dat te sportief en oncomfortabel was, vooral rond de hiel. Met de Mach X3 heeft Hoka dat direct aangepakt, terwijl de loopbeleving grotendeels intact bleef.

De afweging is het gewicht. De Mach X3 kost hetzelfde als de Mach X2: £170 in het VK en $190 in de VS, en het nieuwe gevoerde bovenwerk voegt zo’n 20 gram toe. In maat UK 9 (US 9,5) weegt hij nu 274g of 9,7 oz. De vraag die deze eerste hardloopronde moest beantwoorden is simpel: maakt het extra gewicht de loopbeleving trager, of is het comfortabelere bovenwerk het waard?

Wat is er veranderd ten opzichte van de Mach X2

Het grootste deel van de schoen is overgenomen. De tussenzool is nog steeds een dubbel-density-opzet met een toplaag van PeBA-schuim, dat veerkrachtige, lichte en hoogwaardige schuim dat ook in sommige raceschoenen van Hoka zit. Door de schoen loopt een PBack-plaatje, een kunststof plaatje in plaats van een volledig carbon exemplaar, met winglets onder de voorvoet voor een stuwend gevoel terwijl hij iets soepeler blijft dan een carbonschoen. Een onderlaag van EVA-schuim stabiliseert het geheel en zou de duurzaamheid ten goede komen vergeleken met een tussenzool van volledig PeBA.

De buitenzool is ook gelijk gebleven, met spaarzaam aangebrachte maar dikke, duurzame rubber. Uitsparingen verminderen het gewicht aan de onderkant van de schoen en zijn zo geplaatst dat ze geen instabiliteit zouden mogen veroorzaken: geen uitsparing aan de mediale kant en slechts een kleine aan de laterale kant.

De grote verandering zit in het bovenwerk. De Mach X3 krijgt een nieuw warp knit bovenwerk met aanzienlijk meer vulling rond de hiel en de tong, vooral bovenaan de tong om het risico op vetersdruk te verminderen. Achteraan de hiel is het ontwerp iets stugger, zodat de schoen de voet steviger vasthoudt en tegelijk comfortabeler aanvoelt. De dikke, zware veters van de Mach X2 zijn verdwenen en vervangen door normalere veters. De drop blijft vijf millimeter, met een stackhoogte van ongeveer 44mm aan de hiel bij de herenschoen en 43mm bij de damesversie.

Pasvorm en comfort tijdens het hardlopen

Pasvorm is hier het hoofdonderwerp, en in de normale maat leverde het nieuwe bovenwerk zonder enig probleem af. De schoen gleed prettig aan, kon makkelijk worden vastgemaakt en gaf een goede steun rond de middenvoet zonder druk over de wreef, dankzij de gevoerde tong. De hiel zat stevig vast, zonder schuren en zonder beweging, gewoon een comfortabele hoeveelheid vulling die nooit beklemmend aanvoelde.

Op een zonnige dag met flink wat warmte voelde het bovenwerk niet alsof het aan ademend vermogen te kort schoot. Het voelt veel meer als een standaard Hoka-trainingsbovenwerk, het soort dat je op de Clifton vindt, en dat is precies wat een schoen bedoeld voor veel dagelijkse kilometers nodig heeft. Twee kleine kanttekeningen: de schoen valt redelijk smaal, en de tester heeft een smalle voet, dus hardlopers met bredere voeten kunnen hier goed over nadenken. De lengte zat in de normale Hoka-maat precies goed, met geen enkele stoten tegen de tenen, zelfs niet op steile afdalingen.

De loopbeleving: nog steeds diezelfde moeiteloze snelheid

De eerste uitstap was een duurloop van 15 mijl in verschillende tempo’s, van ontspannen cruisen tot een 1K-herhaling in circa 320-per-km-tempo. De schoen voelde over het hele spectrum goed aan. Hij is echt veerkrachtig, schakelt moeiteloos naar een hoger tempo en levert die moeiteloze snelheid waar de beste schoenen met plaatje om bekendstaan: je cruiset en merkt dat je net iets harder loopt dan je dacht.

De extra 20 gram waren tijdens het lopen niet waarneembaar. In een korte directe vergelijking met de Mach X2 waren de belangrijkste indrukken de heerlijke bounce onder de voeten bij beide schoenen en net wat meer comfort bovenop. Voor keiharde trainingen was de Mach X2 uitstekend, en er is alle reden om te verwachten dat de Mach X3 hoog zal scoren voor baan- en tempowerk, terwijl hij ook een lekker ontspannen tempo toelaat als je het rustiger aan doet.

Vermeldenswaard is dat de gewichtstoename op papier meer betekent dan in de praktijk. De Mach X3 is nu iets zwaarder dan schoenen als de Nike Zoom Fly 6 en de Saucony Endorphin Speed 5, schoenen waar de Mach X2 qua gewicht aan kon tippen of beter was. Tijdens het lopen was het echter geen echt verschil.

Hij past in de markt

Het nieuwe bovenwerk verandert de koopafweging op één nuttige manier. Als het bovenwerk van de Mach X2 je goed paste, is die schoen nog steeds iets lichter en mogelijk de betere keuze. Maar voor wie de Mach X2 oncomfortabel vond achteraan de hiel, is het comfortabelere bovenwerk van de Mach X3 vrijwel zeker het extra gewicht waard, want je behoudt die snelle en veelzijdige loopbeleving onder de voeten.

De vergelijkingsset is wel verschoven. De Zoom Fly 6 en Endorphin Speed 5 zijn beide uitstekende veelzijdige schoenen met plaatje die nu net iets lichter zijn, en de loopbeleving hier is arguably beter: comfortabeler en stuwend, al was de vergelijking met de Zoom Fly 6 spannend. Op papier kunnen sommige hardlopers de voorkeur geven aan een lichter model. Er zijn ook schoenen zonder plaatje, zoals de Adidas Adizero Evo SL en de Mega Blast, die inmiddels een stuk lichter zijn. De Mega Blast is zo duur dat de Mach X3 over het algemeen waarschijnlijk de betere optie is, maar de Evo SL is aanzienlijk goedkoper en stelt een pijnlijke vraag: wat krijg je voor die extra euros? Met de Mach X3 krijg je een degelijker plaatje, een hogere stack en meer allround comfort, maar budgetvriendelijke alternatieven zonder plaatje zorgen ervoor dat elke premium trainingsschoen zijn prijskaartje moet verantwoorden.

Koopadvies

Koop de Hoka Mach X3 als je één schoen wilt voor een breed scala aan hardlopen: snelle trainingen, tempowerk en comfortabele dagelijkse kilometers, met een loopbeleving die stuwend is dan de meeste concurrenten met plaatje. Het comfortabele nieuwe bovenwerk betekent dat hij niet langer beperkt hoeft te blijven tot snelheidstrainingen. Als de Mach X2 je comfortabel paste en gewicht belangrijk voor je is, blijft de oudere schoen een iets lichter alternatief voor dezelfde prijs.

Conclusie

Hoka heeft verholpen wat verholpen moest worden. De Mach X3 behoudt de veerkrachtige, snelle, moeiteloze loopbeleving die de Mach X2 bijzonder maakte, wikkelt die in een bovenwerk dat eindelijk past bij dagelijks trainen, en betaalt daarvoor met zo’n 20 gram die tijdens het lopen niet opmerkte. De eerste indrukken zijn zeer positief, met langere tests en zwaardere trainingen nog in het verschiet, maar als eerste blik is dit een sterke start voor een schoen die terug is in de conversatie aan de top van de klasse van veelzijdige schoenen met plaatje.