Hoka Challenger ATR 7 GTX Review: een trailspecialist voor nat weer

Inleiding

Hoka blijft de Challenger ATR positioneren als de trailversie van de Clifton. In deze zevende versie klopt dat nog steeds niet helemaal. Wat de Challenger ATR 7 GTX echter blijkt te zijn, is misschien wel iets interessanter: een situatiegebonden briljante, waterdichte trailschoen die precies tot leven komt wanneer de omstandigheden rommelig worden.

De hoofdrolspeler is de Gore-Tex upper, die stevige bescherming biedt tegen water en de elementen. Combineer dat met stugge, agressieve noppen en een goed sluitende pasvorm, en je hebt een schoen die zich middelmatig voelt op droog asfalt, maar echt vertrouwen wekt in sneeuw, modder en sneeuwsoup.

Specificaties in één oogopslag

De Challenger ATR 7 GTX gebruikt een 5 mm hiel-ddrop met 4 mm noppen. Mannen krijgen een 31 mm hiel en 26 mm voorvoet, terwijl vrouwen 29 mm en 24 mm krijgen, een 2 mm lager totale stapelprofiel met dezelfde drop. De tussenzool is compression-molded EVA en de buitenzool is Durabrasion rubber, dat Hoka positioneert als een compound gericht op duurzaamheid.

De upper krijgt een waterdicht Gore-Tex membraan, een cap aan de voorkant van de schoen, een licht gevoerde tong en een redelijke hoeveelheid vulling rond de Achilles-flare bij de hiel. Er is een klein pull-tabje achteraan, maar geen ingebouwde bevestigingspunten voor kousen. Het gewicht ligt op 275 g, wat precies in het midden zit: niet zwaar, niet licht. Het is goed om te weten dat de GTX-versie 0,8 oz meer weegt dan de variant zonder GTX, dus weersbestendigheid brengt wel een kleine gewichtstoeslag met zich mee.

Op het spoor: waar de schoen uitblinkt

De eerlijke eerste indruk is dat dit geen Clifton is. Vergeleken met het veerkrachtige, wendbare gevoel van de nieuwere compression-molded EVA van de Clifton 9 oogt de tussenzool hier blokkerig, bijna als een wandelschoen. De Durabrasion buitenzool en de stugge, op voetbalschoenen lijkende noppen dragen bij aan dat gevoel, en op asfalt is het niet prettig. Als puur road-to-trail pendelschoen is het niet de meest logische keuze.

Waar alles verandert, is wanneer de ondergrond minder zeker wordt. Op natte, gladde, smerige of papachtige grond worden die stugge noppen tanden die zich in de aarde graven en je iets zekerds geven om van af te zetten. De relatief stugge upper, een nadeel op droge trails, wordt een voordeel bij slap en modderig weer, omdat hij je voet op zijn plek houdt, zelfs als de grond onder je beweegt.

Comfort en pasvormdetails

Eén opvallend detail is de hiel. Veel stugge, beschermingsgerichte trailschoenen drukken in de zijkanten van de enkels tot ze gaan schuren. De Challenger ATR 7 GTX doet dat niet. De vulling rond de hielkom is comfortabel, goed afgewogen en houdt de voet stevig op zijn plek zonder irritatie.

Er is één compromise. De Achilles-flare laat een vrij ruime opening achterin de schoen, en los materiaal dat van achteren omhoog spatt of langs het been naar beneden loopt, kan door die opening naar binnen glippen. De vochtigheid die daar werd ervaren, was niet het falen van de Gore-Tex, maar gewoon de royale kraagopening die puin en vocht doorliet.

Testen op grote hoogte en in de winter

Een trail- en ultraloper uit de omgeving van Colorado Springs heeft de schoen onder werkelijk zware omstandigheden getest, tot ongeveer 11.000 ft hoog in kniehoogte sneeuw. Het oordeel daar was ronduit lovend: de Gore-Tex werkte goed, de voeten bleven droog en het werd al snel een favoriete winterhardloopcombinatie in combinatie met kousen en, op ijzige dagen, microspikes.

Interessant genoeg had diezelfde loper een vergevingsgezindere kijk op de road-to-trail pendelvraag. Met ongeveer twee mijl op de weg om een trailronde van drie tot vier mijl te bereiken werd de grip voldoende geacht voor bijna elke trail, en was de schoen comfortabel genoeg op tarmac. Dit is een geval waarin twee testers het simpelweg oneens zijn: als je routes zwaar op asfalt leunen, temper je verwachtingen; als ze leunen richting natte, koude trails, dan verdient de schoen zijn brood.

Een trailrotatie samenstellen

Voor hardlopers die een specifieke trailrotatie plannen, is de Hoka Mafate Speed 4 een logische aanvulling die naast deze schoen werd genoemd. Met zijn Vibram buitenzool werd hij aanbevolen voor alles boven een 50K-afstand, inclusief 100-mijlsraces, en hij is tijdens een 48-uurevenement racetest ondergaan. Hij heeft een prijs van $185, dus hij is iets duurder, maar voor lange, technische traildagen wordt hij sterk aanbevolen.

Prijs en alternatieven

De Challenger ATR 7 GTX heeft een prijs van $160, wat aanvankelijk een beetje hoog aanvoelde. Het belangrijkste alternatief om te overwegen is de Saucony Ride 15 TR, die er een Gore-Tex-versie heeft op hetzelfde prijsniveau van $160. De standaard Ride 15 TR werd omschreven als erg vergelijkbaar in rijeigenschappen en gevoel met de Challenger ATR 7, dus de GTX-versie is een redelijke cross-brand vergelijking tegen een identieke prijs.

Op dat prijsniveau is de categorie waterdichte trailschoenen competitief, en de Challenger ATR 7 GTX moet worden gekozen voor wat hij het beste doet: rommelige, koude, natte omstandigheden waarin droge voeten en een stevige pas meer tellen dan een levendige rijervaring.

Conclusie

De Hoka Challenger ATR 7 GTX is een situatiegebonden schoen, en dat weten is de sleutel tot een goede aankoop. Op droge wegen en verharde trails voelt hij stug en blokkerig, en hij is de Clifton van de trail niet, hoe Hoka het ook framet. Maar wanneer het weer omslaat, wordt hij een van de meest vertrouwenwekkende opties die er zijn: waterdicht, stevig sluitend, met noppen die echt in sneeuw en modder bijten, en een hielkraag die comfortabel blijft zonder te schuren. Als je winter- en natte-seizoenhardlopen op werkelijk smerige ondergrond plaatsvindt, is dit een schoen om naar te grijpen. Loopt het merendeel van je kilometers droog en op asfalt, kijk dan verder.