Hegel H400 review: een geïntegreerde versterker van 250W met een nieuw digitaal board

Inleiding

De Hegel H400 is de nieuwste geïntegreerde versterker van het bedrijf, gepositioneerd boven de H190 en ter vervanging van de uitgaande H390 aan de top van het assortiment. Van buiten onderscheidt hij zich nauwelijks van het model dat hij opvolgt: hetzelfde aluminium chassis, dezelfde afmetingen van 430 x 145 x 440 mm en dezelfde 20 kg bewust ingetogen Scandinavisch design. De aan/uit-knop zit nog steeds discreet onder het voorpaneel, met de ingangs- en volumeknoppen aan weerszijden van het OLED-display.

De veranderingen zitten allemaal binnenin. De H400 behoudt de dual mono-vermogensversterkermodules en het SoundEngine 2 feed-forward circuit, maar voegt een herziene voeding, een aangepaste voorversterkertrap en een volledig nieuw digitaal board toe met een krachtigere streamingprocessor en een verbeterde DAC die volgens Hegel bijna identiek is aan die in de H600.

Het belangrijkste cijfer is 250 watt per kanaal in 8 ohm, afkomstig van een grotere ringkerntransformator en acht filtercondensatoren van elk 10.000 microfarad. In combinatie met een aanzienlijk lagere ruisvloer bepaalt die reserve vrijwel alles aan de manier waarop deze versterker klinkt.

Voor wie deze versterker bedoeld is

Als je een H190 bezit, is de H400 bijna een upgrade zonder nadenken. De stap in prestaties is groter dan de gebruikelijke incrementele winst die je verwacht bij het stijgen binnen het assortiment van een fabrikant, en dat is in elk aspect hoorbaar: geluidsbeeld, imaging, bascontrole, resolutie in het middengebied en verfijning in het hoog.

Als je al een H390 bezit, is de beslissing minder voor de hand liggend. De vermogensversterkersectie is ongewijzigd overgenomen, en hoewel de aanpassingen aan de voorversterker en voeding duidelijk hoorbaar zijn, is het verstandiger om eerst naar de rest van je systeem te kijken en te bepalen waar de grootste winst werkelijk zit.

Deze versterker stelt ook een vraag aan puristen. Elke Hegel geïntegreerde versterker wordt geleverd met een ingebouwde DAC en netwerkstreamer, en de H400 is geen uitzondering. Luisteraars die al hebben geïnvesteerd in externe digitale componenten kunnen die opzet frustrerend vinden, ook al houdt het voor Hegel het assortiment eenvoudig en levert het nauwelijks een besparing op als de modules zouden worden verwijderd.

Belangrijkste sterke punten

De meest direct opvallende kwaliteit is stilte. De ruisvloer is veel lager dan bij de H190, en het effect is dat veel meer detail op laag niveau naar voren komt zonder dat de versterker ook maar enigszins zijn best hoeft te doen om het te vinden.

Dat vertaalt zich direct naar het stereobeeld. De H400 werpt een aanzienlijk groter geluidsbeeld op dan zijn kleinere broer, zowel in breedte als, indrukwekkender, in diepte. Uitvoerenden bezetten precieze posities in plaats van vage, en het gevoel van een opnameruimte is ongewoon overtuigend voor een geïntegreerd ontwerp.

Bas is het andere gebied waar de extra voedingcapaciteit zich toont. Noten zijn strak, gecontroleerd en goed gedefinieerd, met minder uitloop naar het middengebied, en de versterker houdt stevig grip op veeleisende passages in plaats van ze te laten vervagen.

De digitale sectie verdient ook lof. De interne DAC had wat inspelen nodig, maar nestelt zich in een schone, ruimtelijke presentatie die dichter bij een losse externe converter ligt dan de ingebouwde module zou doen vermoeden. De digitale connectiviteit is uitgebreid: vijf S/PDIF-ingangen (één BNC, één coaxiaal en drie optisch), een USB-digitale ingang, een RJ45-poort voor de streamer en een digitale uitgang. Analoge aansluitingen omvatten twee single-ended RCA- en twee gebalanceerde XLR-ingangen, met zowel vaste als variabele analoge uitgangen. Een metalen afstandsbediening wordt meegeleverd.

Hoe de H400 zich verhoudt tot concurrerende geïntegreerde versterkers

Tegenover de Accuphase E-280, die in het Verenigd Koninkrijk rond £4.995 kost, evenaart de Hegel de precisie van het stereobeeld maar gaat hij voorop in toonbalans en bascontrole. De Accuphase heeft een slanker karakter en kan de grip van de H400 in het laag niet evenaren.

De Trilogy 921, rond £5.995, zit in algehele getrouwheid zo dichtbij dat het betrouwbaar onderscheiden van de twee beide versterkers naast elkaar zou vereisen. Vermogen is wat hen in de praktijk scheidt: de Trilogy met 75 watt per kanaal heeft niet dezelfde schaal of basautoriteit als de Hegel met 250 watt. Beide rivalen naderen de H400, maar ze klinken kleiner, dunner en minder gecontroleerd.

Tegenover een vintage voorversterker met monoblokken combinatie houdt de H400 nog steeds stand, wat zeldzaam is voor een geïntegreerde versterker. Hij biedt een iets meer gefocust stereobeeld, scherpere transiënten en strakkere bas met minder uitloop naar het middengebied. De losse componenten counteren met meer body in het middengebied, betere noottextuur en iets realistischer uitklinken. De keuze tussen beide komt neer op voorkeur in plaats van dat de één duidelijk beter is.

Vergeleken met de uitgaande H390 is de H400 op alle fronten een duidelijke stap vooruit, en de wijzigingen aan de voorversterker en voeding doen echt werk, ook al is de vermogensversterkersectie ongewijzigd.

Overwegingen voor de aankoop

De ingebouwde DAC en streamer zijn niet optioneel, en die ene keuze bepaalt voor wie deze versterker geschikt is. Als je al een externe converter en streamer bezit die je prefereert, betaal je voor hardware die je mogelijk nooit gebruikt.

De streamer zelf is competent maar niet toonaangevend. De bedieningsapp is basaal en zal de sterkste gebruikersinterfaces in deze categorie niet naar de kroon steken, hoewel hij zijn werk doet. Ondersteunde diensten zijn onder meer Spotify Connect, Tidal Connect, UPnP en DLNA-apps van derden, AirPlay 2, Chromecast en Airable internetradio.

Bronkwaliteit is hier belangrijker dan bij de meeste geïntegreerde versterkers. De interne DAC is goed, maar een losse converter van rond £1.600 resolueert meer, dus een zinvolle upgrade betekent dat je ruim boven dat niveau moet uitgeven. Bijpassende componenten op ongeveer het niveau van een DAC van £3.100 zijn een verstandig startpunt als je wilt horen wat de versterker kan.

Luidsprekers verdienen dezelfde zorg. De H400 drijft vrijwel alles aan, maar hij onthult zijn ruimtelijke kwaliteiten alleen met high-resolution luidsprekers die hem kunnen bijbenen.

Combineren met apparatuur en installatie

Er zijn weinig luidsprekers die de H400 moeite zal hebben om aan te drijven, dus de beperkende factor is meestal resolutie in plaats van impedantie. Luidsprekers met sterke ruimtelijke kwaliteiten halen het meeste uit het diepe, nauwkeurig gelaagde geluidsbeeld van de versterker, en bescheidener ontwerpen vlaktten vaak af wat hij kan.

De installatie is eenvoudig. De H400 is Roon-gecertificeerd vanaf de lancering, en het draaien via Roon voegt flexibiliteit toe zoals parametrische EQ en, afhankelijk van je configuratie, roomcorrectie. Voor luisteraars die het simpel willen houden, verwerkt de ingebouwde streamer de ondersteunde diensten zonder extra kastjes.

Aankoopadvies

Voor H190-bezitters is het upgrade-argument sterk en makkelijk te rechtvaardigen. Het prestatieverschil is groot genoeg dat de H400 voelt als een echte stap omhoog in het assortiment en niet als een zijwaartse stap.

Voor H390-bezitters is de verstandige aanpak om eerst de rest van het systeem onder de loep te nemen. De H400 is beter, maar als je luidsprekers of broncomponenten de zwakste schakel zijn, is dat waar het geld het hardst werkt. Voor wie een systeem bouwt rond een puristische aanpak met losse componenten, weeg af hoeveel je de ingebouwde digitale sectie daadwerkelijk zult gebruiken voordat je je vastlegt.

Conclusie

Hegel heeft een zeer goede versterker in de H390 genomen en wijzigingen aangebracht die optellen tot een merkbare verbetering van de geluidskwaliteit. De H400 combineert ruim voldoende vermogen, een capabele DAC en een presentatie die gedetailleerd, natuurlijk en ruimtelijk is, en hij levert de beste algehele prestatie die op zijn niveau beschikbaar is voor luisteraars die waarde hechten aan een geïntegreerde oplossing.

Als je Hegel-versterkers terzijde hebt geschoven omdat ze DAC’s en streamers bevatten die je niet van plan bent te gebruiken, is de H400 een tweede blik waard. Het gemak is ingebouwd of je dat nu wilt of niet, maar de geboden geluidskwaliteit maakt het compromis makkelijker te accepteren.