Gravelbike versus mountainbike: Canyon Grizl en Canyon Lux op een rit van 120 km over gemengd terrein

Inleiding

Gravelbikes en mountainbikes zijn op papier moeilijk van elkaar te onderscheiden. Een gravelbike is langzamer dan een racefiets op asfalt en langzamer dan een mountainbike op ruw terrein, dus de aantrekkingskracht blijkt niet uit een specificatielijst. Wat wél naar voren komt, is de combinatie van lichaamshouding en trapefficiëntie, en dat wordt pas duidelijk als je beide fietsen achter elkaar rijdt over echt gemengd terrein.

Om de vraag te beslechten werden een Canyon Grizl en een Canyon Lux meegenomen op een route van 120 km langs jaagpaden, rustige landweggetjes, een Romeinse weg, door paarden omgewoelde paden en een paar korte technische afdalingen, in weer dat onderweg nat en modderig werd. De conclusie kwam duidelijker uit de bus dan verwacht.

De route en de twee fietsen

De route was een onofficiële route, in elkaar gezet als fondsenwervende tocht voor een regionale traumahelikopter, door de beste paden en weggetjes uit een dichtbevolkte hoek van Zuid-Engeland aan elkaar te rijgen. Het is het soort route dat alleen werkt met een GPS-fietscomputer op het stuur; zonder zo’n apparaat zou je de hele dag routeaanwijzingen lezen in plaats van te fietsen.

De twee fietsen waren heel verschillend opgebouwd. De gravelbike heeft een starre voorvork, een stuur van ongeveer 42 cm breed en licht geprofileerde banden van 45 mm. De mountainbike is een cross-country machine met volledige vering, 100 mm veerweg voor en achter, een lockout, een recht stuur van ongeveer 76 cm breed en banden van ruwweg 2,7 inch breed. Hij weegt ongeveer 10 kg, wat licht is voor een fiets met vering aan beide uiteinden. Het zijn beide snelle machines, maar ze vragen op een lange dag heel verschillende dingen van de berijder.

Canyon Grizl: efficiëntie over lange afstand

Op het jaagpad langs het kanaal en de rustigere weggetjes zette de gravelbike een tempo neer dat moeilijk bij te houden was. Hij hield ongeveer 28 km/u aan op het vlakke jaagpad en dichter bij 32 km/u zodra het wegdek asfalt werd, en legde afstand af met een gestaag, inspanningsarm ritme dat de mountainbike alleen kon volgen met duidelijk meer werk van zijn berijder. Een berijder op een breed recht stuur zit hoger en duwt veel meer lucht weg, en die straf telt uur na uur op.

De dropbarhouding is ook de reden waarom de gravelbike laat in de rit nog steeds comfortabel aanvoelde. De ondersteuning wordt verdeeld over handen, polsen en ellebogen in plaats van één belast contactpunt te overbelasten, en het smallere stuur glipte zonder ergens achter te blijven haken door hekken en met braamstruiken omzoomde doorgangen.

Canyon Lux: vering en stabiliteit

Het voordeel van de mountainbike kwam naar voren zodra het wegdek ruw werd. Op onophoudelijk hobbelige paden vol hoefafdrukken haalde de vering de scherpe kantjes van de polsen af en kon de berijder blijven zitten en door blijven trappen in plaats van bij elke oneffenheid een gladde lijn te zoeken. Op steile stukken voelde het afzetten tegen de fiets natuurlijker, en de dropperpost maakte de korte afdalingen ontspannener.

Die winst was reëel, maar kortstondig. Brede rechte sturen bieden hefboomwerking en stabiliteit, maar ze blijven ook haken achter braamstruiken en maken smalle hekken onhandig, en de meer rechtopstaande zithouding wordt vermoeiend op lange, niet-technische stukken waar de vering niets te verwerken heeft.

Waar de gravelbike vooropliep

Afstand is waar de gravelbike zich afscheidde. De voordelen zijn stuk voor stuk klein: iets minder luchtweerstand, iets minder vermoeidheid in schouders en rug, iets meer efficiëntie bij elke trap. Geen van die factoren bepaalt op zichzelf een rit.

Maar opgeteld over ongeveer 120 km gemengd terrein leiden die marges tot een berijder die aan het eind van de dag nog steeds comfortabel zit en nog steeds kan doortrappen, terwijl de andere berijder stijf, pijnlijk en klaar om te stoppen is. De gravelbike voelde nooit spectaculair, maar ook nooit als zwaar werk, en die consistentie is het hele argument.

Waar de mountainbike in het voordeel was

Er was één kalkachtige afdaling met treden waar de mountainbike twee treden tegelijk kon nemen en weg kon rijden, en een handvol steile, losse stukken waar de extra tractie en vering het rijden eenvoudiger maakten. Die momenten waren oprecht plezierig.

Ze waren ook kort. Een fiets met breed stuur kan tien seconden lang briljant aanvoelen, en vervolgens direct op een hek, een bramentunnel of een terugkeer naar gladde ondergrond stuiten. Over vijf of zes uur is de verhouding tussen beloning en straf simpelweg niet gunstig, en daarom ging de stille bekwaamheid van de gravelbike uiteindelijk zwaarder wegen dan de af en toe opflitsende lol van de mountainbike.

Comfort en vermoeidheid tijdens een lange rit

Een korte vergelijkingsrit zou de mountainbike hebben geflatteerd. Vering en een recht stuur voelen bijna meteen zeker aan, vooral voor wie uit een offroad-achtergrond komt, en op ruw terrein zijn de voordelen binnen de eerste paar minuten duidelijk.

Het verschil wordt pas duidelijk na twee of drie uur, wanneer de cumulatieve tol van een bredere, meer rechtopstaande houding zich begint te wreken in handen, polsen en rug. Als je beide fietsen een hele dag naast elkaar rijdt, wordt de afweging concreet: de mountainbike biedt scherpere controle in korte uitbarstingen, terwijl de gravelbike een lichaamshouding biedt die nog steeds werkt als de benen leeg zijn en het weer is omgeslagen. Geen van beide fietsen is waterdicht, zoals de dag bewees, en modder, regen en een doorweekt zadel troffen beide berijders even hard.

Koopadvies: kies de fiets die bij jouw rijden past

Kies de gravelbike als het grootste deel van je ritten een mix is van asfalt, jaagpaden, landweggetjes en mildere paden, en als comfortabel afstand afleggen voor jou belangrijk is. De starre voorvork en 45 mm-banden van de Canyon Grizl zijn voldoende voor gravel, licht singletrack en korte losse afdalingen, en de dropbarhouding blijft zich uitbetalen naarmate de rit langer duurt.

Kies de mountainbike als je vooral technisch rijdt, als je regelmatig steile en losse trails rijdt, of als vertrouwen op ruw terrein voor jou zwaarder weegt dan snelheid op een gemengde route. De Canyon Lux is licht voor een fiets met volledige vering, en de 100 mm veerweg plus lockout houden hem efficiënt op gladder terrein, maar hij zal meer van je vragen over lange, niet-technische kilometers.

Conclusie

Over 120 km rijden op gemengde ondergrond kwam de gravelbike als beste uit de bus, minder door één uitzonderlijk moment dan doordat zijn voordelen zich de hele dag herhaalden. De mountainbike was leuker in de korte technische vensters en vergevingsgezinder op ruw terrein, maar liet zijn berijder vermoeider en minder comfortabel achter over afstand.

Als jouw ritten op deze route lijken, is de dropbaroptie de fiets die het prettigst is om mee te leven. Als je ritten vooral uit trails bestaan, zijn de extra veerweg, bredere sturen en dropperpost veel logischer.