Gravelupgrades die het overwegen waard zijn: groepsets, banden en vering

Inleiding

Gravelfietsen zijn een proeftuin geworden voor veel interessant componentenontwerp, en de afgelopen paar jaar hebben een gestage stroom groepsets, banden en op comfort gerichte onderdelen opgeleverd die echt veranderen hoe een fiets rijdt. Deze roundup behandelt zes opties die het kennen waard zijn: twee 12-speed groepsets van Shimano, een volledig draadloos alternatief van SRAM, een nieuw gelanceerde band van Pirelli, en een verende stuurpen en zadelpen van Cane Creek.

Waar je op moet letten bij een gravelupgrade

De eerste beslissing bij elke gravelaandrijving is hoe het schakelen wordt gevoed. Volledig draadloze systemen houden het frame schoon en vereenvoudigen de montage, terwijl semi-draadloze ontwerpen zoals Shimano’s road- en gravelgroepsets de batterijen in de shifters plaatsen en de derailleurs via een kabel op een centrale batterij aansluiten. Beide benaderingen werken goed, en het praktische verschil komt meestal neer op hoe vaak je aan opladen wilt denken en hoe netjes je het stuur wilt hebben.

Bereik en aantal kettingbladen zijn net zo belangrijk. Een two-by-opstelling biedt een bredere spreiding van verhoudingen en een kleinere sprong tussen versnellingen, wat past bij gemengd terrein en rijden met bagage. Een single-ring-opstelling is eenvoudiger, stiller op ruw terrein en lichter, maar levert wat bereik in op het hoogste en laagste deel van de cassette.

Comfortonderdelen vormen de andere helft van het verhaal. Verende stuurpennen en zadelpennen, bandvolume en bandensamenstelling beïnvloeden allemaal hoeveel vermoeidheid een rijder over een lange dag opbouwt. Een kleine hoeveelheid veerweg bij de stuurpen en zadelpen kan het karakter van een stijf gravelframe meer veranderen dan bijna wat dan ook, en het is vaak de goedkoopste manier om een bestaande fiets rustiger te laten voelen op ruwe oppervlakken.

Shimano GRX Di2 12-Speed Groupset

De opvallendste gravelrelease is Shimano’s 12-speed GRX Di2-groepset, die het semi-draadloze schakelen dat al op de roadgroepsets van het bedrijf wordt gebruikt naar het gravelassortiment brengt. De voorderailleur, achterderailleur en shifters zijn allemaal opnieuw ontworpen, terwijl de crankstel, cassette, ketting en remmen overkomen van de mechanische 12-speed GRX-groepset die vorig jaar werd gelanceerd.

Semi-draadloos betekent dat de shifters op knoopcelbatterijen werken in plaats van via een kabel stroom van een centrale batterij te trekken. Shimano claimt drie tot vier jaar levensduur van die cellen, en ze vervangen is eenvoudig: de rubberen hood wordt teruggeklapt, een paar schroeven komen eruit, en daarna klikt de hood weer netjes op zijn plaats.

De achterderailleur heeft een opvallend lange kooi om de brede cassette aan te kunnen. Het geclaimde gewicht is 310g en de gemeten waarde is 311g. De voorderailleur wordt geclaimd op 142g en kwam uit op 139g. De shifters worden geclaimd op 415g, hoewel het gemeten paar 441g woog, een verschil dat waarschijnlijk wordt verklaard doordat er al remvloeistof in de remleidingen zat.

De versnellingen beginnen met een 48/31 RX820-crankstel. Overstappen naar een 46/30-verhouding vereist de RX610-crank. De cassette hier is een Hyperglide 11-36, met 11-34 en andere opties beschikbaar in lagere prijsklassen.

Prijs is een serieuze overweging. Een shifter met remleiding en remklauw kost £399,99, een losse shifter £299,99, de voorderailleur £149,99 en de achterderailleur £324,99. Omdat de shifter zonder rem kan worden gekocht, kan een mechanische 12-speed GRX-fiets worden omgebouwd naar Di2, maar de benodigde onderdelen komen neer op ongeveer £1.100 bovenop wat de fiets al kostte. Een complete groepset komt uit op ongeveer £1.950.

Bij de lancering is de groepset alleen two-by. Shimano heeft bevestigd dat een one-by-versie eraan komt, mogelijk binnen het komende jaar, en heeft two-by prioriteit gegeven omdat het het grotere marktaandeel vertegenwoordigt. Rijders die specifiek een single-ring-opstelling willen, kunnen beter wachten. De hoods zelf hebben een gripvaste, bijna rubberachtige textuur, en de beschikbaarheid bij de lancering is beperkt.

Shimano GRX Mechanical 12-Speed Groupset

De mechanische 12-speed GRX-groepset kwam als eerste en blijft de goedkopere route naar Shimano’s huidige gravelplatform. De shifter is een compleet ander ontwerp dan de Di2-versie: het lichaam is duidelijk boller om het mechanische mechanisme te huisvesten, en ook de vorm van de hendel verschilt. Het herontwerp geeft de mechanische shifter een schonere, modernere uitstraling dan de vertrekkende vorm.

Wat de twee groepsets delen is aanzienlijk. Het crankstel, de cassette, de ketting en de remmen zijn hetzelfde, wat betekent dat de mechanische versie dezelfde versnellingsspreiding en remhardware levert voor minder geld. Rijders die later elektronisch willen schakelen, kunnen Di2-shifters en -derailleurs toevoegen zonder de rest van de aandrijving te vervangen, wat de mechanische groepset een verstandig startpunt maakt voor een gefaseerde upgrade.

Voor rijders die geen elektronisch schakelen nodig hebben, haalt de mechanische groepset de oplaadvraag volledig weg en houdt de instapkosten lager. Het betekent ook dat dezelfde breed bereik cassette-opties en crankkeuzes beschikbaar zijn, zodat de versnellingen op het terrein kunnen worden afgestemd zonder van platform te wisselen.

SRAM Force XPLR Groupset

Voor rijders die een volledig draadloze elektronische gravelgroepset willen, is SRAM’s Force XPLR het voor de hand liggende alternatief. Het is een 12-speed systeem met een prijs van ongeveer £1.700, ongeveer £250 minder dan een complete GRX Di2-groepset.

De twee systemen verschillen in architectuur, niet in intentie. Force XPLR is volledig draadloos, terwijl GRX Di2 semi-draadloos is met bedrade derailleurs. De Shimano-optie bevat een voorderailleur en een tweede kettingblad, en het is het nieuwste van de twee ontwerpen. Beide zijn 12-speed, dus de beslissende factor is meestal de opstelling die een rijder prefereert en hoe de componenten op de fiets staan.

Pirelli RS Tires

Pirelli is vooral bekend van roadbanden, en het merk bouwt een sterkere aanwezigheid in het wielrennen op met modellen zoals de nieuw gelanceerde RS. Dat is belangrijk, want de bandenkeuze was lang geconcentreerd bij een handvol gevestigde namen, en meer concurrentie zet fabrikanten doorgaans aan om hun producten te verbeteren en hun prijzen scherper te stellen.

De RS is een nieuw model, en het zal over een langere periode worden gereden voordat een volledig oordeel mogelijk is. Wat al duidelijk is, is dat een fabrikant met een serieuze roadpedigree die de ruimte betreedt een positieve ontwikkeling is voor iedereen die banden koopt, of ze nu op dit model of een ander uitkomen.

Banden zijn ook een van de weinige componenten die een rijder kan veranderen zonder de aandrijving of het frame aan te raken, wat ze een laagrisicomethode maakt om te experimenteren met hoe een fiets aanvoelt. Een tweede geloofwaardige optie in de categorie geeft rijders meer om te vergelijken voordat ze zich vastleggen.

Cane Creek eeSilk Suspension Stem

Cane Creek’s eeSilk verende stuurpen is gericht op rijders die ruwe oppervlakken willen verzachten zonder over te stappen op een veel grotere band of een andere fiets. De stuurpen is 100mm lang en biedt 20mm veerweg.

De versie met een schakelaar bovenop kost £234,99 en maakt het mogelijk de vering tijdens het rijden stijver of zachter te zetten, waarbij het gevoel direct op het onderdeel wordt aangepast in plaats van door interne onderdelen te wisselen. Een versie zonder de schakelaar kost minder. Voor prijscontext: vergelijkbare verende stuurpennen van Redshift komen uit op £199 voor de goedkopere optie en £260 voor het lichtere topmodel, wat de eeSilk met schakelaar in het midden van dat bereik plaatst. De eeSilk is ook verkrijgbaar in een zilverkleurige uitvoering.

In de stijvere stand voelt de stuurpen nog steeds duidelijk zacht, en de veerweg is het meest merkbaar bij het afrijden van een stoeprand of het rollen over een scherpe rand dan bij het bewust naar beneden duwen van het stuur. Het is een onderdeel dat veel meer zin heeft over een lange periode van echt rijden dan bij een korte uitbarsting van overdreven input, en het wordt geleverd met het elastomeer dat voor de meeste rijders geschikt is.

Cane Creek eeSilk Plus Suspension Seat Post

De eeSilk Plus zadelpen vormt een natuurlijk paar met de stuurpen. Hij biedt 30mm veerweg, meer dan de 20mm van de standaardversie, en het alluminium model kost £229,99. Een carbonversie is ook beschikbaar tegen een aanzienlijk hogere prijs.

Waar de stuurpen zacht aanvoelt, voelt de zadelpen stevig. Hij veert niet merkbaar in onder normaal trappen, wat de meeste rijders van een verende zadelpen willen: meegeven op ruw terrein zonder een vaag, deinerig gevoel op glad asfalt.

Rijders die meer veerweg van een zadelpen willen, hebben een andere optie in Cane Creek’s assortiment, de Thudbuster, die 90mm biedt. De eeSilk Plus is de discretere keuze, en degene die combineert met de eeSilk-stuurpen in het gravelpakket dat Cane Creek samenstelt.

Koopadvies

De keuze tussen deze upgrades komt neer op wat een fiets echt mist. Een groepset is de duurste beslissing in deze groep. Shimano’s mechanische 12-speed GRX biedt hetzelfde crankstel, dezelfde cassette, ketting en remmen als de Di2-versie tegen een lagere prijs, terwijl Di2 semi-draadloos schakelen en herontworpen derailleurs toevoegt voor ongeveer £1.100 bovenop een bestaande mechanische opstelling, of ongeveer £1.950 voor een complete groepset. SRAM’s Force XPLR onderbiedt een volledige GRX Di2-build met ongeveer £250, maar is volledig draadloos en laat de voorderailleur en het tweede kettingblad weg. Rijders die een one-by-aandrijving willen, moeten erop letten dat GRX Di2 bij de lancering alleen two-by is, met een one-by-versie bevestigd voor de toekomst.

Banden en veringsonderdelen zijn de goedkopere manieren om te veranderen hoe een fiets aanvoelt. Pirelli’s entree in een markt die lang met een handvol gevestigde namen wordt geassocieerd is het volgen waard, en de eeSilk-stuurpen en -zadelpen pakken comfort direct aan, met de stuurpen met schakelaar op £234,99 en de alluminium eeSilk Plus-zadelpen op £229,99.

Een argument voor veringscomponenten is dat ze een rijder in staat kunnen stellen kleinere, lichtere banden en een lichtere algehele opbouw te rijden, omdat een deel van het meegeven van de stuurpen en zadelpen komt in plaats van van volumineus rubber. Dat is een echt interessante afweging, en een die zich pas openbaart over honderden kilometers echt rijden in plaats van in een enkele rit.

Geen van deze onderdelen is goedkoop, en de groepset-opties in het bijzonder vertegenwoordigen een aanzienlijke uitgave. De verstandige aanpak is om de enkele verandering te identificeren die je rijden het meest zou verbeteren en daar eerst in te investeren, en daarna de rest van de opstelling in de loop van de tijd op te bouwen.

Conclusie

Het 12-speed tijdperk is serieus aangebroken voor gravel. Shimano’s GRX Di2 brengt semi-draadloos schakelen naar de categorie met herontworpen derailleurs en shifters, terwijl de mechanische versie dezelfde versnellings- en remhardware levert voor minder. SRAM’s Force XPLR blijft het volledig draadloze alternatief op ongeveer £1.700.

Naast de aandrijving voegt Pirelli’s RS-band nog een geloofwaardige naam toe aan de bandenmarkt, en Cane Creek’s eeSilk-stuurpen en eeSilk Plus-zadelpen bieden een route naar comfort waarvoor geen nieuwe fiets nodig is. Elk van deze upgrades is zinvol voor een andere rijder, en de juiste keuze is degene die past bij het terrein dat je daadwerkelijk rijdt.