Gravelbike vs. racefiets: Orbea Terra en Orbea Orca qua snelheid vergeleken

Inleiding

Gravelbikes worden verkocht als de ene fiets die alles kan, en voor veel rijders is dat ook echt zo. De vraag die dan onvermijdelijk volgt: als je een gravelbike rijdt, hoeveel langzamer ben je dan op een racefiets, en kun je je vrienden op racefietsen nog bijhouden?

Een directe vergelijking tussen twee Orbea-modellen, de Terra gravelbike en de Orca racefiets, plakt daar een getal op. Dezelfde vergelijking kijkt ook of een simpele wielwissel het gat dicht, en of dat gat dichten nu echt het hele punt is.

Wat de vergelijkingstest heeft gemeten

De vergelijking gebruikte drie runs per opstelling bij drie intensiteiten: ongeveer 150 watt, 300 watt en 400 watt. Beide fietsen werden bij hetzelfde vermogen gereden, dus het snelheidsverschil kwam van de fietsen en niet van de inspanning op de pedalen.

De logica is simpel. Als een gravelbike maar marginaal langzamer is, blijft het een realistische optie voor groepsritten op de weg. Als het gat groter wordt naarmate de inspanning toeneemt, merken rijders die harder pushen dat het meest.

Het is ook de moeite waard om vóór de cijfers op een rij te zetten wat er tussen de twee fietsen verschilt, want het antwoord gaat niet alleen over banden. Framedesign, gewicht en de houding van de rijder spelen allemaal een rol, en elk daarvan is tot op zekere hoogte aan te passen.

Orbea Terra gravelbike

De Terra is de gravelkant van de vergelijking. Zoals de meeste gravelbikes heeft hij wat meer materiaal in het frame, zodat hij ruwe paden, algemene mishandeling en stenen kan doorstaan zonder schade. Die robuustheid heeft een prijs, en in deze combinatie is de Terra ongeveer 1,3 kg zwaarder dan de Orca.

De gravelgeometrie zet de rijder ook iets rechterop voor comfort en controle. Die houding is een echt voordeel buiten het asfalt en een kleine straf bij snelheid, want een rechterop zittende rijder is minder aerodynamisch. Het goede nieuws is dat dit een van de makkelijkst te corrigeren verschillen is, want het stuur en de stuurpen van een racefiets passen op een gravelframe.

Orbea Orca racefiets

De Orca is gebouwd voor asfalt. Raceframes, en dan vooral de duurdere, zijn ontworpen om aerodynamisch te zijn, en de Orca meet 52 mm minder van voorwiel tot achterwiel dan de gravelbike. Die kortere wielbasis maakt hem sneller sturend.

Het verschil beperkt zich niet tot bochten. Rechtop blijven op een fiets vraagt constante kleine stuurcorrecties, dus een frame dat sneller draait voelt bijna altijd preciezer aan, en het duidelijkst bij het klimmen uit het zadel. Wendbaarheid en responsiviteit maken een fiets op zich niet sneller, maar ze veranderen wel hoe scherp en exact hij rijdt.

Snelheidsresultaten bij gelijk vermogen

Bij gelijk vermogen was de gravelbike gemiddeld 2 km/h langzamer dan de racefiets. Het gat was iets kleiner bij 150 watt en iets groter bij 400 watt.

In de praktijk zou een toertocht van 100 km op de gravelbike ongeveer 20 tot 30 minuten langer duren dan dezelfde tocht op een racefiets. Dat is een echt verschil, en ook geen dramatisch verschil. Of het uitmaakt, hangt volledig af van hoe en waar je rijdt.

Gewicht, geometrie en rijgevoel

Het gewichtsverschil van 1,3 kg tussen de twee fietsen lijkt bescheiden als je de fietsen op zich bekijkt, en nog kleiner zodra het gewicht van de rijder meetelt in het systeemgewicht. Het verklaart waarschijnlijk weinig van het snelheidsverschil op vlakke grond, al zou het op een lange klim wel uitmaken.

De geometrie is het deel dat rijders het meest voelen. Een racefiets is afgesteld om heel goed te zijn in één specifiek ding, en die focus zie je terug in de manier waarop hij reageert. Rijders die aan een racefiets gewend zijn, vinden een gravelbike op asfalt vaak net niet zo goed aanvoelen, zelfs met racebanden erop. Bochten en afdalingen kunnen op hun eigen manier nog steeds uitstekend voelen, maar de momenten uit het zadel tellen over een rit op.

Wat een wielwissel verandert

Banden zijn het grootste verschil tussen de twee fietsen. Racebanden zijn ontworpen om soepel en efficiënt over asfalt te rollen, zonder profiel dat in modder of stof hoeft te bijten, en hun karkas hoeft geen scherpe stenen te weerstaan. Profiel en een taaier karkas vertragen een fiets allebei.

Een set racewielen op de gravelbike monteren maakte hem ongeveer 1 tot 1,5 km/h sneller. Dat is een flinke winst voor een snelle ingreep, maar de gravelbike kwam nog steeds niet helemaal aan de racefiets. Banden zijn niet het hele verhaal, en de houding van de rijder verklaart een deel van de rest.

Een tweede wielset maakt de wissel makkelijk en snel, al kan niet elke rijder de extra kosten rechtvaardigen. Voor wie dat wel kan, is het een simpele manier om één fiets veelzijdiger te maken.

Is een gravelbike met racefietsopstelling nog een gravelbike

De houding van de rijder is ook te corrigeren. Het stuur en de stuurpen van een racefiets op een gravelframe zetten is een relatief goedkope manier om een lagere, aerodynamischer houding te krijgen, en op deze twee fietsen is het een eenvoudige aanpassing.

Op dat punt heeft de fiets echter racebanden, racewielen en een racehouding. Of het dan nog een gravelbike is, is een terechte vraag. Het is nuttig om te weten dat de optie er is, want zo blijft één fiets inzetbaar voor heel verschillende soorten rijden.

Snelheid is ook niet de enige reden waarom mensen een fiets kiezen. Clip-on aerobars zouden bijna elke fiets sneller maken met minder inspanning, en heel weinig rijders gebruiken ze. Het gevoel van een fiets, en het plezier van het rijden erop, weegt meestal zwaarder dan de laatste kilometer per uur.

Koopadvies voor gravel- en racefietsers

Als je vooral op asfalt rijdt met vrienden op racefietsen, is het gemiddelde gat van 2 km/h het serieus nemen waard. Over een lange rit wordt dat 20 tot 30 minuten, en de rechtere houding en het tragere stuurgedrag vallen op, zelfs als de snelheidscijfers dicht bij elkaar liggen.

Als je gemengd rijdt, pleit de Terra sterk voor zichzelf. Hij kan omgaan met ondergronden die een racefiets niet aankan, hij kan met een racewielset duidelijk sneller worden gemaakt, en zijn houding is aan te passen als je een aerodynamischer opstelling wilt. De keerzijde is een kleine snelheidsstraf en een minder precies gevoel op asfalt.

De Orca past bij rijders die hebben besloten dat asfalt hun terrein is. De kortere wielbasis, het lichtere frame en het aerodynamische ontwerp zijn allemaal gericht op snelheid en scherp stuurgedrag, en die focus is precies wat hem zo goed laat voelen op een gladde weg.

Conclusie

Bij gelijk vermogen komt het gat tussen een gravelbike en een racefiets uit op gemiddeld ongeveer 2 km/h, kleiner bij lage intensiteit en groter bij hoge intensiteit. Een wissel naar racewielen wint ongeveer 1 tot 1,5 km/h van dat gat terug, waardoor de gravelbike dichtbij komt, maar niet gelijk.

Geen van beide resultaten maakt de ene fiets beter dan de andere. Het komt neer op het rijden dat je daadwerkelijk doet, en hoeveel je het scherpere gevoel van een racefiets waardeert tegenover de veelzijdigheid van een gravelbike.