Graf von Faber-Castell Pen of the Year 2023 Ancient Egypt: een review van het gelimiteerde vulpeneditie

Inleiding

De Graf von Faber-Castell Pen of the Year-serie viert haar twintigste anniversary met een thema dat hulde brengt aan het oude Egypte, en de editie van 2023 is een van de meest doordacht gedetailleerde releases uit de reeks. Eerdere edities gingen over Sparta, de Ridders en de Azteken, en dit jaar put de pen uit de cultuur, symboliek en tradities van een beschaving die grofweg van 3000 v.Chr. tot 400 n.Chr. bestond.

Dit is een metalen pen met een matte DLC-coating (diamond-like carbon), een zuigervulmechanisme, een nib van 18-karaats goud, en gravure- en inlegwerk dat verwijst naar een lange lijst Egyptische motieven. Het is een gelimiteerde editie van 375 vulpennen plus 125 rollerballs, en hij is zo populair dat winkiers hem moeilijk op voorraad kunnen houden. Met een prijs van $6.500 is het onmiskenbaar een luxepen, geprijsd in lijn met eerdere Pen of the Year-edities.

Verpakking en presentatie

De pen komt in degelijke verpakking met een presentatie van topklasse die past bij het prijsniveau. Een fraai vormgegeven folder legt het gedachtegoed achter het ontwerp uit, en op de voorzijde staat wat Horus lijkt te zijn, een beschermgod van de Egyptenaren, naast de woorden “Ancient Egypt” in zowel het Engels als het Arabisch.

Eén verandering viel dit jaar tegen. In eerdere edities bevatte de grote koker een extra lade zodat je meerdere pennen, of zelfs een complete Pen of the Year-collectie, kon opbergen. Voor 2023 is die functie geschrapt en biedt de koker nu slechts ruimte aan één pen. Het is een klein minpunt in een verder uitstekende unboxing-ervaring, maar verzamelaars die deze pennen samen tentoonstellen zullen het missen.

Ontwerpthema’s en symboliek

De zwarte afwerking is geen willekeurige keuze. De oude Egyptenaren noemden hun land Kemet, wat zwart land betekent, een verwijzing naar de donkere modder die de jaarlijkse Nijloverstromingen afzetten en de bodem vruchtbaar maakten. Van die jaarlijkse cyclus wordt gezegd dat deze de basis vormde voor een kalendersysteem van ongeveer 365 dagen. Passend bij dat verhaal is de pen een diep, egaal zwart met een zeer lichte matte afwerking in plaats van een korrelige textuur.

Op vrijwel elk element van de pen zit een verhaal, van de heilige kever op de dop tot de plantmotieven aan de achterkant. De gravures zijn overal scherp en strak, en het aanbrengen van de DLC-coating ná het graveren lijkt ervoor te zorgen dat de details er extra precies uitzien.

Dop, clip en gravure-details

Boven op de dop zit een scarabee, gegraveerd in een ingelegd stuk blauwe lapis lazuli. De kever was heilig in het oude Egypte en kwam voor op amuletten, zegels en kisten als gelukssymbool. Toen de Nijl begon te overstromen, trokken de kevers van het water weg, wat als vroeg signaal voor de naderende overstroming diende. Het diepe blauw van lapis lazuli was in die tijd een nieuwe kleur en werd geassocieerd met water. Van dichtbij is te zien dat er zilverlak over de steen is aangebracht, wat een subtiele glans toevoegt.

Het uitlopende dopontwerp is gemodelleerd naar de kroon die koningin Nefertiti droeg, waarvan de iconische buste in 1912 werd gevonden. De hoge kroonvorm was zeldzaam voor die tijd en symboliseerde een machtspositie die naar verluidt gelijk aan of groter was dan die van farao Akhenaten. De flare verbindt de pen visueel ook met andere Graf von Faber-Castell-modellen, zoals de Anello in roségoud.

De traditionele scharnierende clip werkt prettig op materialen van verschillende dikte. Op het uiteinde van de dop staat aan de ene kant de bedrijfsnaam gegraveerd en aan de andere kant “Handmade in Germany”, met gravures die er allemaal zeer scherp en zeer strak uitzien.

Barrel, einddop en het Oog van Horus

De barrel is recht en versierd met weelderige hiërogliefen die twaalf oude Egyptische goden en godinnen voorstellen. Hiërogliefen gelden als de oudste vorm van Egyptisch schrift, en er zijn tegenwoordig ongeveer 7.000 symbolen bekend dankzij de Steen van Rosetta, die archeologen gebruikten om ze te vertalen. Aan het einde van de barrel staat Pen of the Year 2023 gegraveerd, plus het getal 2023 in hiërogliefen.

Een kleine stap omlaag leidt naar de einddop, versierd met blauwe lotusblaadjes. De blauwe lotus was een van de heiligste en meest vereerde planten in het oude Egypte, gebruikt in de geneeskunde, rituelen, vieringen en zelfs als krachtig psychoactief middel. Helemaal aan het einde zit het Oog van Horus, gegraveerd in met 24-karaats goud verguld metaal. In het oude Egypte stond goud symbool voor macht en rijkdom, en alleen farao’s mochten het dragen.

De einddop bedekt het zuigermechanisme. Het is een consistent ontwerpelement bij Pen of the Year-modellen, al mag je je afvragen of een terugtrekbare zuigerknop praktischer was geweest. De zuigerknop zelf heeft hele lichte groeven aan de achterkant maar draagt geen symbolische elementen, wat aanvoelt als een gemiste kans voor een verborgen detail.

Nib, grip en vulsysteem

Draai de dop met één volledige rotatie los en je bereikt twee echte hoogtepunten. De nib is van 18-karaats goud en prachtig gestempeld met de bedrijfsnaam, het wapenschild en de Pen of the Year-markering. De grip is geïnspireerd op de gouden en lapis lazuli strepen van het dodenmasker van Toetanchamon: hij begint met een kleine flare, daarna wisselen ringen van met 24-karaats goud verguld metaal elkaar af met ringen in lapis lazuli-blauw. Het vergulde goud heeft een licht matte textuur terwijl de blauwe ringen glad zijn, wat een subtiel tactiel contrast creëert dat de grip zelfs verbetert zonder storend te voelen. Het contrast van goud tegen diepblauw tegen het strakke zwarte corpus is opvallend.

Aan de achterkant van de grip zit een klein inktvenster. Opmerkelijk genoeg is dat venster op geen enkele van de promotiefoto’s in de handleiding of online te zien; het is laat in het ontwikkelproces toegevoegd, nadat de foto’s waren gemaakt. Bij de pen zit een flesje lapis lazuli-inkt, een koningsblauw dat het ontwerp mooi aanvult en prima standhoudt tegenover andere koningsblauwe inkten van grote inktmerken.

Dit is een zuigervuller en het mechanisme werkt soepel. De pen is behoorlijk zwaar en voelt degelijk in de hand, maar is goed bruikbaar en niet overdreven zwaar. De dop kan geplaatst worden en ziet er zo prima uit, maar hij zit niet erg stevig en de zware dop maakt de pen achterzwaar, dus gebruik zonder dop is de betere keuze. De nib, droog getest, voelde zeer soepel en zeer zacht aan, consistent met de reputatie van het merk voor uitmuntende nibs.

Afmetingen en alledaags gebruik

De pen voelt zeer degelijk gebouwd en stevig, met uiterste aandacht voor detail, precies wat je van deze jaarlijkse serie mag verwachten. Op de pen zelf is geen zichtbaar gelimiteerd editienummer te vinden, al omvat de editie 375 vulpennen en 125 rollerballs. Naast klassiekers zoals een Classic Pens LB5 of een Pilot Custom Urushi houdt hij zich staande als een forse vlaggenschipformaat pen, en zijn uitlopende bovenkant herinnert aan de Anello in roségoud van hetzelfde merk.

Overwegingen vóór aankoop

De meest voor de hand liggende overweging is de prijs. Met $6.500 is dit een meedoenloze luxe-aankoop, geprijsd consistent met eerdere Pen of the Year-edities. De populariteit heeft de beschikbaarheid ook lastig gemaakt; bij de lancering werden voorraadproblemen gemeld. De koker voor één pen is een stap terug ten opzichte van eerdere jaren als je je collectie graag samen opbergt, en het ontwerp met einddop vraagt iets meer gedoe dan een standaard zuigerknop. Tot slot is het goed om te weten, zeker als je op basis van foto’s koopt, dat het kleine inktvenster op alle promotiemateriaal ontbreekt.

Koopadvies

Ben je op zoek naar een pen in dit prijssegment en geniet je van de kunst, symboliek en cultuur van het oude Egypte, dan is deze pen een perfecte match. Hij past bij verzamelaars die de Pen of the Year-serie volgen, maar ook bij liefhebbers die een opvallende zuigervuller willen met werkelijk betekenisvolle ontwerpdetails in plaats van decoratie om het decoratie. Het meegeleverde flesje lapis lazuli-inkt is een leuk detail waarmee je meteen in thema kunt beginnen schrijven.

Conclusie

De Ancient Egypt-editie is een degelijke toevoeging en een waardige entree voor het twintigjarig jubileum van de Pen of the Year-serie. De combinatie van DLC-gecoat metaal, lapis lazuli-inleg, vergulde gravures, een nib van 18-karaats goud en een soepel werkende zuigervuller resulteert in een pen die net zo degelijk aanvoelt als zijn verhaal. Voor bewonderaars van de Egyptische geschiedenis zal hij werkelijk tot je spreken.